Решил я запостить тут книгу свою. Бета версия, могут быть ачипятки. 80% мои сны. Любые совпадения случайны. Мой ник взят из книги а не наоборот))) Прошу коменты по смыслу, готов помочь в непонятных местах. В открытом виде выкладывается впервые. Буду постить частями. Приятного чтения. СИЛЬВАНИКУМ 1. Вторая сторона медали. Обычный день в обычном мире. Человек спал и видел сон. Он шагал, выбирая дорогу между развалинами неизвестного города. В темном небе светила луна, длинные тени иногда становились поперек пути, но их он аккуратно переступал. Человек действовал, казалось без всякой логики, больше доверяя какому-то внутреннему чувству, или скорее даже автоматически. На его, ничего не выражающем лице застыла маска абсолютной безразличности. Но вдруг он остановился, как будто налетел на стену. Он поднял голову и с удивлением осмотрелся. Глаза приобрели осмысленное выражение. Мгновенье подумав он самодовольно улыбнулся. «Да, так и есть. Добро пожаловать обратно в собственную вселенную, где все правила устанавливаешь ты.» Такое происходило часто, но не всегда. Но моменты, когда Алексей понимал, что спит, в памяти оставались надолго. «Да-а, мрачноватая картина», подумал он и попытался вспомнить какой-нибудь приятный пейзаж, одновременно кистью правой руки делая плавное движение сверху вниз. Прямо перед ним раскрылся фиолетовый портал, в виде эллипса. «Ну что же - вперед», решил Алексей и шагнул внутрь. Его мгновенно укутал туман, но уже через секунду он начал рассеваться. И его взору предстала идиллическая картина: прямо перед ним тянулась грунтовая дорога, вдоль нее на расстоянии ста метров тянулся густой хвойный лес. Справа расстилалось поле, засеянное цветами всевозможных видов. Вдалеке угадывался силуэт гор. Ярко светило солнце и на душе у Алексея как будто наступила весна. Он пошел прямо, получая поистине райское удовольствие просто осматриваясь вокруг. Он сильно захотел не просыпаться, чтобы подольше любоваться красотой этого мира, хотя и знал, что это невозможно. Между деревьев он заметил силуэт человека в длинной одежде с капюшоном. Уже собираясь пройти мимо он увидел, как человек ловко настиг его и обойдя сзади пристроился рядом с левой стороны. Происшедшее не удивило Алексея, он часто выдумывал себе компаньонов, чтобы похвастаться им своими способностями, а чаще просто, чтоб не было скучно. Но в этот раз Алексей чувствовал, что что-то не так. И понял он это в тот момент, когда Незнакомец заговорил с ним. Он и раньше общался во сне с окружающими людьми, но всегда делал это мысленно, а тут он буквально СЛЫШАЛ каждое произнесенное слово. -У нас нет времени, сказал незнакомец. -Свернем вправо, к моему дому, предложил он. Спустившись с пригорка, Алексей увидел ничем не примечательную деревянную избу. Со скрипом открылась старая дверь и переступив порог они вошли внутрь. Там оказалась комната, по размеру значительно превышающая тот, который можно было представить снаружи. Оформлена она была в охотничьем стиле старой Англии. Посредине стоял большой деревянный стол, вокруг которого размещалось несколько стульев с высокими спинками. По стенам висели картины неопределенного содержания, а также несколько чучел диких животных. Отсутствие окон создавало в комнате уютную атмосферу вечера. И хотя, кроме камина не было ни свеч, ни керосиновых ламп, все помещенье было укутано зеленоватым мерцающим свеченьем. Долго не думая, Алексей присел на ближайший к нему стул. Человек с капюшоном расположился напротив. Взглянув в лицо собеседнику, он начал: -Не удивляйся тому, что ты сейчас услышишь. Мое имя Эллектор. В данный момент неважно, откуда я тебя знаю, и как я попал в твой сон. Гораздо важнее, чтоб ты понял, что в мире произошли изменения, которые требуют вмешательства всех сил, которые мы сможем собрать. Когда-то, мы работали вместе, но потом в силу обстоятельств, нас раскидало в разные стороны. Все последующее время я занимался твоим поиском, и если бы не твой случайный портал, то, возможно так и проскочил бы мимо. Но мне повезло, и сейчас я расскажу тебе все более подробно… Тут Алексей заметил, что четкая, до сих пор, комната, начала меняться. Контуры предметов поплыли и дрожали, как от прикосновения ветра. Спутнику эти изменения тоже не понравились. Он вскочил, оглянулся вокруг, потом посмотрел на Алексея и наклонившись вперед начал быстро шептать: -ОНИ нас нашли, но пока еще не сориентировались в пространстве. Скоро мы опять встретимся, а до тех пор соблюдай максимальную осторожность. Никому не рассказывай о том, что ты видел, и помни, что даже самые обычные предметы могут таить в себе опасность. А сейчас ты должен немедленно проснуться. Меня ИМ так просто не взять... Алексей хотел что-то спросить, но вдруг ощутил на спине ледяное покалывание, а следом волну дикого необъяснимого ужаса, как в моменты, когда ему снились кошмары. Повинуясь этому чувству, он с силой попытался открыть глаза... Через несколько секунд он понял, что лежит в своей комнате. За окном ярко светили звезды. Ветер шевелил деревья, и их тени сплетались между собой в причудливые формы. На мгновенье ему показалось, что там кто-то стоит, и он замер стараясь не дышать. Умом он понимал, что человек, зависший в воздухе на уровне третьего этажа – идея бредовая, но обостренные кошмаром чувства говорили обратное. По улице проехала одинокая машина, осветив фарами стену дома, и Алексей с удовлетворением заметил, как зловещая мантия превратилась в рубашку, которую, по-видимому, сорвало ветром, и она повисла на дереве напротив окна. Логическое объяснение порадовало его, и повернувшись к стене он решил снова заснуть, как вдруг почувствовал, что его ноги касается что-то мелкое и волосатое. В ужасе отдернув ногу он бросился к выключателю. Свет залил комнату, и все ночные страхи попрятались по норам. Злобным монстром оказалась мягкая игрушка, неизвестно каким образом попавшая в кровать. До конца ночи ему заснуть не удалось, и только под утро он забился в тревожном беспокойном сне. Пищание будильника было подобно смертному приговору. Но вставать было надо. Наспех одевшись и умывшись, он переступил порог и окунулся в суетливую скучную жизнь, так хорошо ему знакомого мира... Работа не поражала разнообразием. Набирать документы, присланные Шефом, объяснять сотрудникам почему вдруг их компьютер «не работает» - все это не способствовало нормальному самочувствию. В этот раз было еще хуже. Явился сам Шеф. То ли кто-то намекнул ему на плохую работу, то ли он проснулся с чувством неудовлетворенности собственной жизнью, но так или иначе, а контора в тот день стояла на ушах. Звук собственных шагов в пустом подъезде наполнил душу Алексея чувством приближающегося счастья. Звякнули ключи, и вместе с двумя щелчками он распахнул ворота собственной крепости. Вот он и дома. Скинув плащ, Алексей направился на кухню. Там он открыл холодильник, насыпал борща в тарелку, и поставив ее в микроволновку, нажал несколько кнопок. Целью номер два была его комната. Подхватив пульт, Алексей упал на диван, испытав при этом восхитительное ощущение блаженства. По ящику ничего интересного. Где-то террористы взрывают бомбы, где-то опять землетрясение, видный политик сбежал, прихватив пару миллионов зеленых, за рубежом судят, полицейского убившего маньяка, не предъявив последнему удостоверенья. По другим каналам: тысяча двести сорок четвертая серия мылодрамы «Любовь без слов» (уж чего-чего, а слов там хватает), популярное ток-шоу со сверхинтересной темой «как обмануть мужа», фильм американского режиссера о том, как обиженный парень из американской глубинки сметает под градом пуль русскую мафию... Пришлось выбрать новости, местный канал. Запищала микроволновка. Вернувшись из кухни, Алексей услышал сообщение о якобы замеченных на территории города неопознанных летающих объектов. Один из очевидцев рассказывал, как на окраине города в лесу за ним погнался инопланетянин, по описанию очень похожий на шаровую молнию. Дальше пошел блок реклам, и Алексей направился мыть посуду. Когда он вернулся то заметил, что телевизор включен на третьем канале, хотя оставлял он его на втором. «Чертова электроника»,- подумал Алексей, и присев на диван не заметил, как вырубился. Вас приветствует безумие. Алексей открыл глаза. Он старался не дышать и прислушался. Вокруг царил полумрак. В комнате стояла полнейшая тишина, не считая, тиканья настенных часов. Если бы не последнее, то можно было бы подумать, что время здесь остановилось. Но что-то разбудило Алексея, и это что-то, он не знал что именно, заставляло сейчас все его существо напрягаться, вслушиваясь в звуки ночи. Он сидел в неудобной позе, его нога затекла, еще этот беспокойный сон. В последнем Алексей уверен не был, но почему-то он проснулся. А так, как сна он не помнит, то почему бы, не списать все на него? Мысленно успокоившись, он поднялся и повернулся в сторону дверей, чтоб зажечь свет. Но тут подвела затекшая нога. Не успел Алесей ступить и два шага, как он оказался лицом в ковре. «Вот блин»-, подумал он и повернув голову в сторону, столкнулся взглядом с парой глаз, светящихся в темноте под столом. Секунда и Алексей видит тьму, глаза исчезли, но все его человеческое существо наполнилось страхом. Мгновенно вскочив, он бросился к выключателю, к этому единственному спасению от ночных страхов. Главное добраться, а там все будет хорошо... Алексей выжал из себя все. Он ударил по выключателю, зажмурился, и... ничего не произошло. Раз за разом Алексей щелкал выключателем, но свет так и не зажигался, «как в кошмаре»,- успел подумать он, и поняв бесполезность своих действий, подвинулся в угол. Между тем он услышал звуки. Странные цокающие звуки. ОНО приближалось. «Ничего, подумал Алексей,- просто так не дамся». Может от удара головой, может от чего-то другого, но Алексей не видел НИЧЕГО. Но это сейчас неважно, главное ОНО, остальное потом. А щёлканье все приближалось... Звуки замерли в районе шкафа. Чуть скрипнула дверца, через форточку подул свежий ветерок, и все стихло. Вздох облегченья вырвался из груди Алексея и устало закрыв глаза он сполз на пол по стенке в углу. Это был финиш. Алексей проснулся на полу в углу измученный, с красными глазами. На тумбочке орал будильник. Головная боль от всего происходящего казалась невыносимой. - Ты слишком мало спишь,- сказал Лёха сам себе,- а эти глюки ночью – результат неправильной работы мозга, вследствие хронического недосыпания. Закончив размышления Самый Несчастливый Человек в Мире встал на ноги, чтоб героически бороться с грузом обыденности реального мира. Холодная вода из под крана освежила лицо, пара таблеток из аптечки, облегчили головную боль, а подушка, пущенная в направлении тумбочки, успокоила будильник. Через несколько минут в этом мире уже можно было жить. А впереди был длинный и трудный день… 3. Паладин по вызову Алексей сидел за столом у себя в кабинете и играл в компьютерный пасьянс. Не то, чтобы заняться ему было нечем, напротив, рядом лежало несколько отчетов, которые нуждались в обработке, но после сложной ночи работать не хотелось. Совесть не мучила Алексея, он умел работать быстро, можно сказать, что он был одним из лучших, так что в следующий день он без труда нагонит упущенное. Именно за его умение работать Шеф выделил ему этот маленький, но зато личный кабинет. В дверь негромко постучали. - Да, - крикнул Алексей, одновременно сбрасывая пасьянс, так что через секунду на экране засветилось окно текстового редактора. Дверь приоткрылась, и в кабинет протиснулся мужчина, лет так 50-55. - Добрый день, сказал он ,- меня зовут доктор Корнуэл, я к Вам по одному важному вопросу, - и протянув визитную карточку, уселся на единственный свободный стул. -Одну минутку, сказал Алексей, чуть приподняв руку в предостерегающем жесте, одновременно пытаясь изобразить на лице выражение крайней занятости. На визитке было написано Вацлав Корнуэл Доктор медицинских наук Владелец клиники «ВИТУМ» Профессор, психолог. Далее следовали адреса и телефоны. Невпопад щелкая на клавиатуру Леха украдкой рассматривал своего посетителя. Лицо прожившего длинную жизнь человека, короткая стрижка, седые волосы, такая же бородка, аккуратный серый костюм. Носит шляпу (даже летом!) и трость, в общем интеллигент начала века. Фамилия явно не наша, наверно, просто, дедуля заблудился или кто-то пошутил, направив его вместо ЖЭКа на фирму,- подумал Алексей ,- так или иначе, сейчас предстояло это выяснить. - Ну, я Вас слушаю,- сказал он, отодвигая клавиатуру в сторону. С первых слов профессора надежды на недоразумение растаяли, как снег на теплом мартовском солнце. - Ваше имя Алексей Волнов?,- деловито осведомился тот. Вопрос был явно риторический, на дверях сороковым шрифтом было написано «Волнов А.И. Менеджер-консультант». - Да, это я, - ответил Леха. - Меня попросил зайти к Вам ваш Старший… Михаил Борисович, кажется. У Вас заметно снизилась работоспособность за последнюю неделю и он серьезно волнуется о здоровье такого ценного работника, как Вы, Алексей Иванович. И так как явных признаков недомогания он у Вас не заметил, то решил обратиться к нам. В нашей клинике работает много талантливых молодых людей, но обычно в это время я навещаю одного своего постоянного клиента, он живет здесь рядом. Потому я не стал утруждать никого из них, и зашел лично. Думаю мы с вами поладим,- при этом он добродушно заглянул Алексею в глаза. - Ага,- вырвалось у Лехи. Тяжелый взгляд пронизывал его насквозь. Усилием воли ему удалось остановить поднявшуюся в душе панику и мысленно успокоиться. Дедуля раскрыл, стоящий рядом портфель и начал извлекать из него разные бумажки. - Для начала, расскажите мне о том что Вас беспокоит. Возможно вы чувствуете внутри себя какое-то беспокойство, возможно Вам снятся кошмары, а может у Вас какие-то личные проблемы,- предположил профессор,- не волнуйтесь, у меня, как у врача, существуют правила этики, запрещающие распространять услышанное от Вас, Алексей Иванович, кому либо. - Да нет, вроде все нормально,- возразил Леха, пытаясь изобразить на лице подобие улыбки,- Вот только голова с утра немного побаливает. Дед, наверно, гипнотизер, что так быстро про сны разнюхал, задумался Алексей. Если рассказать ему о ночном происшествии, то упекут в психушку, что и очухаться не успею, и не помогут ни Шеф, ни родители. - Ну что ж вы так, Алесей Иванович, - огорченно сказал профессор,- зря отказываетесь от помощи, давайте тогда несколько тестов проведем несколько тестов. - Я не против, это может оказаться даже интересным,- согласился Леха. В течении десяти минут профессор называл Алексею слова, на которые он должен был называть первые попавшиеся слова. Под конец теста старичок заметно погрустнел, куда делась его добродушная улыбка. И как он не старался, чтоб Алексей не видел производимых записей, ему не удалось скрыть от внимательного взгляда две подчеркнутые строки: «Жизнь-Смерть» и «Свет-Тьма». - Почему Вы, молодой человек, так пессимистически настроены, чем Вам не нравится жизнь,- удивленно спросил профессор, - Вам нужно срочно изменить свои позиции, хорошо, что Михаил Борисович вовремя к нам обратился. Он наклонился и достал из портфеля пять фотографий. - Посмотрите на них внимательно, и скажите, не напоминают ли они вам чего-нибудь. Алексей взял в руки снимки и с интересом начал их рассматривать. Они не были похожи на те кляксы, что обычно печатают в журналах и показывают по ящику. У каждого из рисунков, а это были фотографии рисунков, присутствовали четкие границы и никакого намека на размытость. Первый представлял собой текст на неизвестном языке, очень похожем на латинский, фоном ему служила картинка, представляющая несколько окружностей расположенных друг под другом. Причем некоторые из них были поделены на части. Леха подумал, что это похоже на древний рецепт приготовления слоеного торта. На второй картинке был портрет женщины, немного похожей на жену Шефа. Третья картинка, скорее всего содержала чертеж какого-то примитивного устройства, но область его применения осталась для Лехи загадкой. Четвертая фотография задержалась в его руках не больше нескольких секунд. Набор треугольников, различной формы и цвета, навевал мысли, что его автором является один из клиентов дурдома «Вэсэлка». На пятой фотографии была запечатлена фигура причудливой формы. Состояла она из линий различной толщины. Ровные, кривые - без всякой системы они пересекались. Внешней границей им служил шипастый круг,- детище одного из современных постмодернистов. Ознакомившись с содержимым снимков, Алексей честно поделился с профессором своими соображениями, и к своему удивлению заметил, как тот опять начал излучать искреннюю улыбку. - Приятно видеть, Алексей Иванович, что вы не скрываете своих мыслей,- приятным голосом сказал старичок,- я даже сделаю для Вас подарок. - И какой же, позвольте поинтересоваться? - Я нарушу свой обычный распорядок дня и приму Вас у себя в субботу в двенадцать часов, и заметьте, абсолютно бесплатно. Не стоит меня благодарить, просто Вы мне понравились, а в Ваше время не так уж много воспитанных молодых людей, кроме того работы у меня поубавилось. Так что жду Вас, и до свидания. При этом он пожал Лехе руку, и захлопнув портфель, скрылся за дверью. Рукопожатие оказалось крепким, чего нельзя было сказать по внешнему виду недавнего посетителя. Его визит оставил о себе неопределенное впечатление. Конечно, с одной стороны доброжелательность и готовность помочь, элегантные манеры, откуда-то Алексей знал, что это все не наиграно. Но с другой стороны, как Шеф мог пригласить этого психиатра, вроде бы никто не замечал изменений, с ним, Лехой, произошедших. Всего какой-то месяц напряженных снов, не всегда кошмаров, но всегда четких и содержательных, не могли так сильно сказаться на поведении. Да и вел себя дед странновато. Резкая перемена настроения; он как будто хотел услышать что-то важное для него лично, пригласил на прием, да еще бесплатный. В конце концов, победил оптимизм. Дед скорее всего добрый и богатый интеллигент, воспитанный в старых традициях и искренне переживающий за каждого из своих пациентов. С такими мыслями Алексей поднялся и вышел на обеденный перерыв. Само собой он ни о чем не сказал своим сотрудникам, еще будут смеяться, назовут шизом, по коридору нормально не пройдешь. Хотя секретарша Шефа, Светочка, осторожно поинтересовалась дедом, приняв его по ошибке за нового заказчика, но и ее Леха оставил во Тьме Незнания, прикрывшись шуткой о богатом дядюшке из далекого зарубежья. До конца дня ничего интересного не происходило. Волнов А.И., даже пытался работать, что довольно-таки неплохо получалось. Так что не успел он как следует устать, а уже зазвенел звонок оповещая всех присутствующих о временной отмене рабства, до следующего утра. По дороге домой Алексей заскочил в магазин, скупил продуктов на следующих несколько дней и придя домой сразу принялся готовить ужин. Чтоб хоть чем-то развлечься он решил включить телевизор. Едва переступив порог своей комнаты, он заметил, что во время его отсутствия в комнате кто-то побывал. Вообще-то это было невозможно: окна и двери закрыты, тайных ходов в квартире нет и быть не может, но факт остается фактом. Двери в шкаф были открыты, а на полу валялась открытая книга, упавшая, по-видимому, с верхней полки. Раньше он не обращал на эту старую книгу внимания, а теперь, поднимая ее с пола, Алексею бросилась в глаза фраза, подчеркнутая карандашом: «Волк не ест волка, потому, что они одной породы…». Через минуту комната приняла прежний вид, и Леха с облегчением убедился, что в ней ничего не пропало. Закипел суп, и объектом внимания снова стала кухня. Покушав Алексей увидел, что было всего девять часов, время не позднее, но вспомнив о отчетах, решил лечь пораньше, чтоб хоть как-то выспаться. И как только Он прислонился к подушке, так сразу моментально вырубился. Сон пришел сам по себе. Перед глазами пролетали непонятные пейзажи. Человек видел происходящее то от третьего лица, то от первого. И когда метаморфозы окружающего мира, казалось, достигли высшего предела, Алексей понял, что очутился в своей бывшей школе. Сознание прояснилось, предметы стали на свои места. Мрачные, темные коридоры и полное отсутствие людей. Вечер? Нет. Взгляд в окно открывает картину цветущего, светлого мира. Однозначно, сейчас сам разгар дня. Но лучи света не проникают внутрь, сквозь зарешеченные окна первого этажа, будто натыкаясь на невидимую преграду. Здесь внутри не совсем темно, взгляд в зеркало на стене и Леха видит, как в отражении окна над горизонтом медленно поднимается серп луны. По коже ползут мурашки. Где-то вдали, за поворотом коридора слышатся какие-то звуки, похожие на чьи-то шаги. Весь сжавшись в комок Леха понимает, что отсюда надо побыстрее выбираться. Он рванулся с места. Выход прямо и вниз по коридору, но нет, туда нельзя, именно оттуда скрытое темной завесой неизвестности наступает Нечто. Тогда наверх. Мигом преодолев две лестничных клетки, Алексей оказался на втором этаже. Не задумываясь он свернул направо. Нужно дойти до конца метров семьдесят, а дальше вниз, вниз и на выход. Стоп, как же он мог забыть, ведь на той лестнице и в светлый день темно, как в танке, не говоря уже о том, как там ночью. Скорее всего там тоже ждет его что-то малоприятное и паукообразное. Что же делать. Выход пришел сам собой. Окно. В отличии от первого этажа здесь они зарешеченными не были. Нечто в коридоре будто почувствовало, что добыча ускользает, и рванулось вперед. Леха не оглядываясь, вскочил на подоконник, дорога была каждая секунда. Несколько ударов ногами в крестовину вышибли окно наружу. И тут Нечто его достало. Но было уже поздно. Леха прыгнул в образовавшийся проем, чувствуя, как множество рук, лап, клешень, пытались остановить его, скользнув по одежде, оставив в награду себе один только воздух. Все, спасен! Алексей мягко приземлился на асфальт. Неторопливо оглянувшись назад, он увидел окно целым и невредимым, как и до того, когда он прыгал. Но сейчас это было уже неважно. И отвернувшись, Алексей зашагал в сторону спортивной площадки. Вокруг пели птицы, светило солнце и по-прежнему не было видно людей, даже машины, которых здесь днем пруд пруди, куда-то исчезли. Только в стороне, на пне от недавно срубленного дерева, сидел человек в длинной фиолетовой одежде. Здесь в сердце цивилизации науки и прогресса он смотрелся, по меньшей мере, нелепо. - Эллектор,- вспомнил Алексей. Человек напротив поднял голову, и заметив Алексея, пошел ему на встречу. - Да, это я, приятно видеть, что ты меня помнишь,- сказал он, - надеюсь что сегодня у меня будет больше времени. Они вернулись, присели обратно на пень, и человек в капюшоне продолжил: - Прошу извинить за методы, к которыми мы прибегли, чтобы с тобой встретиться. Я никогда не был сторонником шоковой терапии, но Нотрокс все равно все сделает по-своему. - Я ничего не понимаю. Что происходит? Есть ли этому всему разумное объяснение, или я схожу с ума? Если это в скором времени не выяснится, то лучше уж я направлюсь прямиком к доктору Корнуэлу. По крайней мере он обещал меня вылечить, - Что? Нет! Корнуэл был у тебя? Когда? О чем вы говорили? При этом Эллектор смотрел на Алексея глазами, в которых отображался страх напополам с мольбой об ответе. Внутренне Леха рассмеялся. Почему этот человек так боится профессора. Ведь от него ожидать плохого, что от муравья, наоборот, дедуля излучал одно только тепло и доброжелательность. Медленно и подробно Алексей изложил рассказ о своей встрече с профессором Корнуэлом. Когда он закончил, его собеседник с облегчением вздохнул. - Он ничего не знает. Хорошо. А тебе очень повезло. И зря смеешься. Хочу тебе сказать, что для успешного завершения нашего дела Вацлава Корнуэла нужно убрать. И сделать это придется тебе. - Что?,- нервный смешок пробежал по губам Алексея,- теперь я понял, как становятся убийцами и маньяками. А на суде я скажу, что понимаете, Уважаемый товарищ, судья, во всем виноват клоун в идиотской одежде, который приходил во сне и подначил меня на сиё преступление с целью спасения всей галактики… - Подожди,- перебил его собеседник,- я расскажу тебе все, что смогу. Может быть тогда ты поверишь мне. Сначала я объясню тебе то, что ты знал, но забыл, я расскажу тебе про мир. Наклонившись, он начал чертить на песке, неизвестно откуда взявшимся жезлом, картинку, один в один повторяющую ту, первую, что показывал Алексею Корнуэл. Рассказ был длинным. Из него следовало, что в нашем мире любой объект является синтезом двух противоположных начал. -Как Свет имеет себе в противоположность Тьму,- наставлял Эллектор,- так тень есть продукт от их взаимодействия. Ведь не может существовать только одна сторона медали, всегда есть ей противоположности. Баланс же Миров, заключается в четком их, этих самых начал, равновесии. У каждого начала есть свой Хранитель. Они живут каждый в своем, сравнительно небольшом, Мире, похожем на тот, в котором мы находимся сейчас, в смысле своей неполной материальности. Именно Хранители управляют действиями этих начал и борются с их противоположностями. Миры Хранителей изолированы друг от друга. Прямое соединение у них есть только со своими Подмирами, носящими материальный характер, называемыми Землями Лордов. Лорды охраняют подходы в Миры хранителей и являются исполнителями законов своих Хранителей на принадлежащей им территории. Кроме прохода в Мир Хранителя в Землях лордов существует еще два особо охраняемых канала – в Земли соседних лордов. Дальше мир представляет собой пирамидальную структуру. От Земель вниз идут различные материальные Миры, которые образованы от наложения событий, происходящих выше. Чем дальше вниз, тем количество миров больше, а связи все слабее. Первичные миры рождают Вторичные и так далее. Твой Мир расположен в Срединных Мирах, где законы не сильно смешиваются. Есть Отдаленные Миры, которые почти теряются за порогом Всепожирающего Ничто. Все реальные миры соединяются между собой через Подпространство, в котором мы сейчас и находимся. То, что вы называете ясновиденьем, это взгляд из Подпространства, через сон или транс, на верхние Миры, а так как события в Верхних Мирах влияют на нижние, то вполне реально предусмотреть результат от данного влияния. Так вот, возвращаясь назад, всё было бы хорошо, но Великое Равновесие было нарушено. Земли Лорда Тьмы Торга были заняты. Сейчас не время обсуждать подробности, но баланс сил был настолько тонок, что для его восстановления нужно участие всех Хранителей. Сейчас же это невозможно. Твой профессор Корнуэл – посвященный пятого уровня, верный слуга Хранителя Жизни Нэксвила, посланный сюда для слежки за Измерением, а с недавнего времени и за тобой лично. И он быстрее допустит, что все Миры слетят в Тартары, чем нарушит данную Нэксвилу клятву. Для твоей же безопасности не скажу, какую роль играешь здесь ты, но я, посвященный шестого уровня Эллектор, луга Хранителя Стихий Иллиониса, обещаю, что после смерти Корнуэла появлюсь в вашем Реальном Мире, отвечу на ЛЮБЫЕ твои вопросы, и ты не понесешь за убийство НИКАКОГО наказания. Да поразит меня Неизменность, если я нарушу данное слово. - Конечно,- добавил он,- пока это просто слова, но у меня есть доказательства… При этом Алесей заметил, как цвет одежды Эллектора, неожиданно плавно перетек в зеленый. - Подожди,- прервал он слугу Стихий,- сначала я хотел бы знать, почему ты сам не спустишься к нам и не займешься этим Корнуэлом. Слабо, или как? Ведь судя по уровню, ты должен быть сильнее. - Дело в том,- устало помахал головой человек в капюшоне, что слуга Нексвила сразу же узнает о моей попытке проникновения и через десять минут, по вашему времени, весть об этом достигнет подпространства, а затем не пройдет так много времени, как члены Светлого Альянса вышлют сюда и в ближайшие Миры своих последователей. Спастись и скрыться нам не удастся и неважно, что в этот момент Корнуэл будет мертв. Он выполнит свое предназначение до конца защищать Жизнь. Помешать ему можно было бы появившись прямо за его спиной, но уже за мгновенье до этого он почувствует это, а на своей территории он по силах превзойдет меня, чуть ли не вдвое. А с тобой дело проще. После проваленных тестов Корнуэл уверен, что ты ничего не знаешь, поэтому особо не будет готовиться. - Что-то сильно гладко все получается,- недоверчиво проговорил Леха,- а если он заманивает меня в ловушку, хотя зачем я ему нужен, ну ладно, что там ты вспоминал о Реальных Доказательствах. - Ну, во-первых, спросишь своего начальника, почему он позвонил профессору. Думаю, что он расскажет кое-что интересное. Во-вторых, Хранитель Нотрокс, повелитель Смерти, хочет сделать тебе подарок. Уж как Хранитель Илионис его не расспрашивал, Нотрокс наотрез отказался рассказать, в чем заключается его суть, лишь добавил, что он, несомненно, тебе понравится. Возможно, я думаю, это один из твоих потерянных артефактов. Обычно мы не поверили бы Нотроксу, но он сейчас не в той ситуации, чтоб играть лишь на себя. В общем, чтоб получить этот Ящик Пандоры, тебе необходимо обратиться на старое кладбище в твоем городе к смотрителю Генриху Лубинскому. Он посвященный Смерти первого уровня, когда-то подавал надежды, но потом начал потихоньку сходить с ума, так и не смог продвинуться выше. Видишь, это еще одно доказательство того, какое сейчас время. Всего год назад его бы и близко к этой тайне не подпустили, а сейчас… Ладно, неважно, ты подойдешь к нему и скажешь фразу «Время Перемен пришло». Он отведет тебя к нужному месту. Там ты увидишь печать. Ее наложили маги вашего Мира, и там содержится ловушка. Чтоб снять ее, тебе необходимо вскрыть печать в строго определенное время. Наши ученики тут пересчитали… - он достал из складок одежды какой-то манускрипт,- завтра в двадцать три часа пятьдесят минут, плюс- минус, минута. Манускрипт нырнул обратно. Эллектор встал, отошел на несколько шагов и повернулся к Алексею. - И последнее, третье доказательство. Помни о Непризнанных Детях Света. С этими словами он откинул капюшон назад. Взору Лехи открылась голова, без лица. Вместо лица оказалась какая-то переливающаяся, гладкая поверхность. Пока Алексей с открытым ртом рассматривал собеседника, тот вытянул руку вперед, в непонятном жесте. Пространство вокруг него заходило волнами, как при броске камня в воду. Через мгновенье все пришло в норму. Алексей оказался на площадке один, только ветер шевелил песок, затирая рисунок Эллектора, внося в душу какую-то горечь. Теперь он как никогда чувствовал одиночество. Мир вокруг медленно умирал, больше не поддерживаемый своим Создателем. Ветер все крепчал, на асфальт упало несколько абсолютно желтых листьев. А ведь недавно здесь было лето! Солнце заслонили тучи, уши резала угрожающая тишина, пора было отсюда убираться. Так быстро, как Эллектор, Алексей не умел. Он подошел к приоткрытой двери спортзала. Рядом валялся кем-то забытый мяч. Переступив его, Алексей представил, что входит в дом своего детства, и чистые спокойные сновидения подхватили его и унесли на своих мягких крыльях туда, где всегда чувствуешь себя счастливым…
Сильван, разбей текст или отредактируй. меньшими кусками выкладывай. И пробелы сделай между абзацами, так более читабельно будет. По сути пока не буду3. С кондачка не хочется. Свои впесатления переварить нужно.
/спасибо, Дарлунь за дельное замечание - действительно при переносе сбилаь структура, читать неудобно. Будем исправляться, а пока еще кусочек/ Пятница тринадцатое – посылка из ада. Сознанье возвращалось плавно и размеренно. Алексей Волнов проснулся без пяти семь, за несколько минут до того, как зазвенел будильник. Первый раз за несколько последних недель,- подумал с удовлетворением Леха. Довольный он прошел в ванную, побрился. На кухне приготовил завтрак. Выходя из квартиры, он глянул в зеркало, на него смотрел совсем другой человек. Желание жить постепенно возвращалось. По пути на работу он дарил прохожим улыбки, помог какой-то девушке тащить чемодан, не успел очнуться, как стоял на пороге фирмы. - Мальчики, - засмеялась Светочка, увидев Алексея,- покупайте зонтики и теплую одежду, Волнов пришел вовремя. Улыбнувшись, он уже собирался пройти мимо, как волна ночных воспоминаний накатила на него словно прибой. Вспомнив все до мелочей, Алексей просто не мог пройти и не зайти к Шефу, кроме того, информация интересовала его лично. Постучав, Леха вошел в чистый и со вкусом обставленный кабинет. - Добрый день, Михаил Борисович,- поздоровался он, присаживаясь на ближайший к столу стул. Шеф тяжело оторвал взгляд от бумаг и попытался изобразить внимание. Красные, невыспавшиеся глаза, недопитая чашка кофе – все говорило о том, что вчерашняя командировка не прошла бесследно. - Я к Вам по поводу того врача, профессора Корнуэла, которого Вы к нам пригласили. - Да, да, - рассеяно проговорил Михаил Борисович, по-видимому, его мучила сильная головная боль, - я должен перед Вами извиниться, Леша, понимаете, вчера утром я приехал по приглашению к нашим новым заказчикам, какая-то фирма, название уже не помню, хотя на языке вертится, что-то связанное со светом. Там меня очень неплохо приняли. Стол, холодные, горячие закуски, как будто мы им а не они нам деньги платят. Атмосфера была отличная, приятные молодые люди, сразу заключили контракт, а дальше продолжили разговоры на свободные темы. Кто-то из них, вспомнил, что когда-то учился с тобой в школе. Ну я и рассказал им, какой ты хороший работник, и что с недавних пор ты стал опаздывать, плохо высыпаться. Тут их финансовый директор, кажется Саша, предложил тебя разыграть, позвонив психологу в частную фирму. Сейчас я понимаю, что это была плохая идея, но тогда все смотрелось в совсем другом свете. Возле телефона лежала газета, Саша обвел рекламу клиники «Витум», а я позвонил и договорился о визите. Помню, тогда мы еще посмеялись, представляя твое выражение лица… - Вы знаете, Михаил Борисович, а ведь со мной в классе никакой Саша не учился,- перебил Шефа Алексей,- не подскажете, как с ним можно связаться? - Боюсь, никак,- покачал виновато головой Шеф, - боюсь, никак. - Как так? Что вы имеете в виду. - Понимаете, Леша,- казалось, каждое слово дается ему через силу,- после звонка мне захотелось покурить, а так, как молодые люди не курили, я решил выйти на улицу… Алексей Иванович, сейчас я расскажу Вам то, о чем не знает никто на фирме. Я почти сошел с ума. Попрошу Вас, Леша, чтоб это осталось между нами. Алексей согласно кивнул. Он заметил, что руки Михаила Борисовича мелко дрожат. Сейчас он совсем не походил на того грозного и уверенного Шефа, на котором держалась вся их фирма. - Так вот, Леша, после того, как я покурил, я вернулся обратно, но вся фирма исчезла! То есть, помещение, конечно, осталось, но вся обстановка поменялась. Это оказался какой-то косметический салон. Все как на сумасшедшего смотрели на человека, который искал строительную организацию. Никто из них никогда не слышал ни о чем подобном. И знаете, Леша, они говорят правду. Никто не смог бы за пять минут поменять всю мебель да еще перекрасить стены и потолок. Я как в тумане добирался до дома, плохо спал ночью, все искал рациональное объяснение случившемуся. Утром позвонил по их телефону, но дозвонится не смог. В телефонной компании мне сказали, что этот номер не существует, у них нет восьмизначных абонентов. А я голову даю на отсечение, что звонил по этому телефону два раза. Теперь мне самому придется обратиться к психиатру, видно Бог наказывает меня за глупую шутку. - Успокойтесь, Михаил Борисович, мне кажется, что все это недоразумение в скором времени выяснится. Ваши товарищи позвонят и объяснят случившееся. Решение, скорее всего, настолько простое, что вы его не заметили. Так что волноваться не стоит, все решится само собой. Кстати,- добавил Алексей, вставая с места,- я на Вас не в обиде. Дед оказался совсем не плохим человеком, и мы неплохо с ним побеседовали... Я попрошу принести Вам еще кофе,- добавил Волнов, прикрывая за собой двери кабинета. На вопрошающий взгляд Светы он только отмахнулся. - День был тяжелый, приготовь нам, пожалуйста, по чашечке кофе. Пока закипал чайник, Алексей немного пообщался с коллегами. Владислав, эксперт по материалах, рассказал новый анекдот про тещу, все посмеялись. Разговор с Шефом постепенно затирался в памяти. Мистическое чувство необъяснимости уступало место уверенности в том, что выйдя покурить Михаил Борисович задумался о своем и прошел на автопилоте квартал или два. Потом он, скорее всего, развернулся, и войдя внутрь, естественно, не застал никакой фирмы. Что же касаемо телефона, то Волнов и сам никогда не слышал о восьмизначных абонентах. Тут, видимо, подвела память. Так что этот пункт доказательства, Алексей посчитал недостаточно веским, а следовательно его сон пока оставался только продуктом деятельности мозга, никак с реальностью не связанным. Подхватив чашку с дымящим кофе, он в виде благодарности послал Светочке милую улыбку и направился к себе. Присев на рабочее место, Волнов с видом хозяина окинул кабинет. Взгляд его скользнул по стульям вдоль стены и в растерянности остановился. На одном из стульев лежала, отблескивая гладкой лакированной поверхностью, трость. Вчера ее здесь не было. Или была? Мучаясь с неуверенностью, Волнов взял на столе ручку, чтоб заполнить почтовый конверт, с тростью он разберется позже. Стук в дверь стал для него полной неожиданностью. - Разрешите, Алексей Иванович,- произнес приятный старческий голос. На пороге стоял, добродушно улыбаясь, профессор Корнуэл. - Да, конечно,- ответил Волнов, сделав приглашающий жест. - Похоже, вчера я забыл у Вас свою палочку,- продолжил старичок.- А вот и она,- обрадовано воскликнул он указывая на стул.- Я всего лишь на минутку, Корнуэл отступил на пару шагов к двери,- но если у Вас Алексей Иванович, есть какие-то проблемы, в которых моя скромная персона может помочь Вам разобраться, то я готов задержаться подольше. Вопрошающее лицо профессора не вызывало недоверия. Волнов уже был готов выложить историю Шефа, да и про сны тоже, так ему надоела эта неопределенность, как вдруг он уловил краем глаза на столе какое-то движение. Монитор закрывал происходящее от Корнуэла, и Алексей с удивлением наблюдал, как спокойная до того тень от ручки, будто ожила, скользнула по столу, обвилась вокруг запястья, наподобие браслета, по змеиному извиваясь, словно о чем-то умоляя. Знакомое и далекое чувство наполнило душу Волнова. «Непризнанные Дети Света»,- всплыло из глубины сознания. Прошло не больше пяти секунд с того времени, как доктор медицинских наук задал свой вопрос, Алексей словно очнулся, отрицательно помотал головой, вяло пытаясь улыбаться. - Нет, профессор, может в следующий раз. - Ну, как хотите, тогда до завтра,- живо ответил профессор, похоже он ничуть не расстроился, и мгновенно исчез за дверью. Мир в голове Волнова начал поворачиваться. В подвижных тенях стоило разобраться. Хотя сейчас тень от ручки находилась там, где ей и положено быть, но Алексей видел то что видел. В том, что это не галлюцинация, он был внутренне уверен. До конца рабочего дня Волнов едва досидел. Он все время думал о третьем доказательстве. Домой он летел как на крыльях. Быстро поужинав, завел будильник на двадцать два тридцать лег спать. Хотелось быть бодрым, бродя ночью по городу. Мысли путались, мешали заснуть, наконец, через пол часа, ему удалось погрузиться в пучину сладкого беспамятства. Сны в основном шли бессвязные и бредовые. Подорвался Волнов от громкого шума – звонил будильник. Быстро собравшись и прихватив, на всякий случай, зонтик Алексей Волнов ушел в Ночь. Водитель такси, как на идиота, посмотрел на человека в темной одежде, назвавшего в средине ночи адрес городского кладбища, и наотрез отказался ехать. Только сумма, в два раза превышающая его обычную ставку, смогла убедить его изменить мнение. Всю дорогу они молчали. Водитель, похоже, считал, что в подобном случае меньше знать – лучше, а Волнов не собирался его разубеждать, весь занят мыслями о предстоящем разговоре со смотрителем. Над тем, что делать, если такового вообще не окажется, он как-то не задумывался. Глухо заскрипел гравий под мокрыми шинами, автомобиль остановился. На улице моросил дождь. Честно расплатившись с водителем, Алексей повернулся ко входу на кладбище. Умчалось вдаль такси, оставляя за собой едва различимый на асфальте след, и Волнов оказался один на один высокими коваными воротами. Спереди висел большой амбарный замок. Пожалев, что не прихватил фомку, Алексей начал взбираться на ворота. Мягко спрыгнув вниз, не подымаясь, он замер прислушиваясь. Сейчас он казался себе героем какого-то кинофильма. Все было тихо. Только неподалеку одиноко светилось окно смотрителя. –Не спит,- подумал Волнов,- так оно и лучше. Твердым и уверенным шагом он подошел к старой деревянной двери и трижды постучал. Внутри послышалась возня, заскрипел засов, и на пороге возникло, освещаемое мигающим светом керосиновой лампы, старое, заросшее щетиной лицо. - Чего надо?- осведомилось оно. – Живые должны спать дома, непорядок, ходют, ходют, а чего им надо… По видимому, монолог мог продолжаться долго, поэтому Волнов решил его перебить: - Вы будете Генрих Лубинский, смотритель? - Ну, мы положим и будем, а ты хто такой и чего надо тебе, в пору темную и неспокойную… - От друга я Вашего. Привет передавал, велел кланяться, а еще сказал, что Время Перемен пришло. - Время п-п-перемен… Дождались,- пролепетал старик. Куда делось все его негостеприимство. Он посторонился, дал пройти в довольно большую, кое-где освещенную свечами комнату. Посредине ее висела шторка, разделяя комнату на две части- кухню и спальню. Вид был вполне жилой, всюду висели травы и растения, а вдали Волнов заметил покрытый крышкой новый деревянный гроб. Смотритель, не теряя времени, принялся выворачивать шкаф, набивая карманы свечками и другими, уже менее полезными, вещами. - Вот возьмем свечечек, сделаем дело… серые говорили, ненадолго, а я не верил… теперь уж точно повысят… надо снять печать… мертвые не любят запах… не придут есть Генриха… Дальнейший бред Волнов не слушал. Он вышел наружу и стал наблюдать за пролетающими в небе облаками. Через несколько минут вышел Генрих со своей лампой и прикрыв, не запирая дверь двинулся по главной дороге внутрь кладбища. Алексей не нашел ничего лучше, как следовать за ним. Вскоре они свернули на одну из боковых тропинок и зашагали дальше, почти в кромешной тьме, ведомые каким то внутренним чувством смотрителя. Кусты и деревья цепляли одежду, мешая идти. Один раз Алексей чуть не упал, перецепившись через поваленный временем крест. Минут через десять Генрих остановился. - Оно,- указал он куда-то во тьму. Подойдя поближе, Волнов разглядел покрытый мохом и поросший травой вход в подземный склеп. - Что там,- спросил он, забирая у смотрителя лампу и пристраивая ее сверху. - Хозяин сказал - подарок… Генрих не знает… адова печать… Присмотревшись, Алексей увидел, что створки входа были замазаны, чем-то, что на первый взгляд напоминало сургуч, но зеленого цвета, с нацарапанными непонятными символами. – Наверно об этом говорил Эллектор,- подумал Волнов. Он поднес часы к лампе. До назначенного времени оставалось десять минут. Генрих примостился на соседнем надгробии, окуривая себя какими-то травами, по запаху похожему на ладан. Похоже, его мало интересовало все происходящее. Прижавшись спиной к холодному могильному камню, Волнов подумал,- что если там внизу его ждет какая-то ценная вещь, или драгоценность. Хорошо бы, чтоб к ней прилагалась инструкция на одном, из мало-мальски, понятных языков. Все так же дул холодный пронизывающий ветер, все также блестели звезды на темном осеннем небе, когда назначенный Эллектором час пробил. Алексей поднялся и подошел к входу. Смотритель подсунул, предусмотрительно захваченный топор. Сухо треснула, распавшись надвое печать, и… ничего не произошло. Взявшись руками за два полукольца, Волнов с силой потянул их на себя. По-видимому, петли заржавели и не хотели поддаваться. Генрих нырнул во внутренний карман своего старого пиджака и извлек оттуда масленку. Со второго раза пошло лучше – створки распахнулись, и в лицо Волнову ударил запах сырости и запустения. Взяв в одну руку лампу, а в другую топор Алексей начал медленно спускаться под землю. Всего он насчитал около двадцати ступенек. Послышался глухой звук – это Генрих прикрыл снаружи дверцы. Судя по наступившей тишине, запирать Алексея здесь он не собирался. Пройдя чуть вперед, Волнов оказался в сердце склепа. Вопреки ожиданиям он оказался не таким уж большим, всего метров шесть на восемь или около того. Кроме двух саркофагов в центре, брать было нечего. В принципе, интерес мог представлять только один из них. Дальний, возле левой стенки был открыт, плита свалена в сторону и подошедшего Алексея там встретила пыль и паутина. Второй саркофаг был нетронут. Со всех сторон запечатан таким же способом, как и вход. Четыре удара, четыре сломанных печати. Алексей отложил топор и лампу, набрал в грудь воздух. Ему предстояла нелегкая работа – сдвинуть каменную плиту. Вопреки ожиданию, плита пошла легко, постепенно открывая лицо и грудь лежащего внутри покойника. На вид ему было лет тридцать, молодой с аристократическим лицом, и если бы Волнов не знал что человек мертв, то ни за что бы этому не поверил. – Раньше умели бальзамировать,- подумал Волнов, продолжая сдвигать крышку. Вдруг руку пронзила резкая боль – скользнув по плите, Алексей зацепил один из острых орнаментов, украшающих саркофаг сверху. Устало выругавшись, Волнов отвернулся к лампе посмотреть, насколько серьезно ранение. Заматывая руку носовым платком, он не заметил, как труп за его спиной открыл глаза. Бесшумно выбравшись из гроба и взмахнув своим черно-красным плащом, он мгновенно переместился, перекрыв выход. - Сюрпри-из,- радостно проговорил вампир, довольно оскалившись. От неожиданности Алексей отскочил в угол и затравленно оглянулся. Свет лампы придавал лицу ночного охотника выражение, более чем плотоядное. Впервые в жизни Волнов Алексей Иванович пожалел, что не ходил со своей бабушкой в церковь.
Рожденный через смерть. Положение было самое, что ни на есть плачевное. Единственное оружие – топор, лежит брошенным далеко впереди, выход закрыт так, что бежать не удастся. Остались только кулаки, но если хотя бы половина из того, что пишут об этих монстрах, правда, то можно не раздумывая сразу занимать второй, свободный саркофаг. Между тем вампир стал сам немного растерянным и больше не улыбался. - Ты не узнал меня?- спросил он, сделав пару шагов вперед. Волнов молча начал двигаться вдоль стенки. У него появилась надежда обойти склеп по кругу и таким образом улизнуть. - Может, тебя, заинтересует, что я не собираюсь тобой позавтракать, или поужинать, в зависимости от того, сколько сейчас времени,- продолжал хитрый монстр, в один прыжок преодолев три метра, умостившись на саркофаге сверху. Не доверять ему не было смысла, и так было видно, что при желании эта тварь его бы уже достала, поэтому Алексей в нерешительности остановился. - Вижу, они над тобой неплохо поработали,- медленно проговорил вампир,- но могло быть и хуже. Тогда, напомню, меня звать Кэлдор, титул сейчас не важен, добавил он, протягивая вперед руку ладонью вверх, вполне нормальную, несмотря на чуть бледную кожу.- А тебя, насколько я помню звали Сильван, или как более правильно Хранитель Сильван. Волнов нерешительно пожал крепкую, холодную руку, но Кэлдор не собирался его отпускать. - Сейчас я немного оживлю твою память, и ты поймешь, почему я служу тебе. Перед глазами немного потемнело, затем следовала яркая вспышка и Алексей увидел горы. Они тянулись бесконечно справа и слева. Нереально-синее небо возносилось над головой. -Это было время ничем не примечательное, Хранители Тьмы и Смерти предприняли попытку очередного общего похода против одного из Первичных Миров Порядка – их общего соседа. Такое происходит без конца, Хранители так распространяют влияние, но победы достичь никому не удавалось, так как только отвлечешься на одного соседа, как второй уже стучит в ворота твоего собственного замка. Иногда тьма объединялась против Природы, взяв в союзники Иллиониса, повелителя Стихий, мастера Иллюзий, но это уже детали… Волнов увидел огромную армию. Множество созданий мыслимых и немыслимых видов шагало, ползло, летело по равнине между горами. Впереди окруженные рыцарями в черных доспехах ехало два всадника. Алексей видел их со спины. Два плаща – черный и красный покрывали их с ног до головы, делая похожими на призраков. Сильван и Нотрокс,- вспомнил Волнов. Вдали небо расчертили молнии. Человек в красном коротко взмахнул рукой и орды скелетов и прочей нечисти устремились вперед в бой. Почти сразу крылатые твари, похожие на гигантских нетопырей взлетели в небо, прикрывая сверху нежить. Несколько метеоритов упало почти рядом, по-видимому, в бой вступили вытащенные откуда-то маги Порядка. - Этот бой вы выиграли, продолжив дальнейшее продвижение. Теперь взору Волнова предстала другая картина. Объединенные армии ступали по лесистой местности. Вдруг все войско остановилось. Разведчики, посланные вперед, возвращались с донесением. Животное всадника, лишь условно можно назвать конем. Общего у них было лишь четыре ноги и возможность ездить верхом. Выскочив с седла призрачная личность упала на одно колено и обратившись к хранителям проговорила: - Деревня… пустая… странно. Человек в черном снял кольцо с пальца и бросил его в указанном направлении. - Глаз Тьмы,- объяснил он Нотроксу. Теперь Алексей видел все через восприятие Темного артефакта. Пустая деревня, не горит ни одной свечи, дальше лес, дорога и холм. Наверху стоял замок, или даже поместье, до уровня замка он не дотягивал. Внизу холм был полностью покрыт светлячками, которые медленно двигались к вершине. Глаз опускался ниже, и теперь стало заметно, что светлячки – это факелы людей, устремившихся на штурм поместья. - Видимо наступающие Смерть и Тьма как-то повлияли на крестьян, что они повернулись против извечного Порядка,- долетел откуда-то голос Кэлдора. Некоторые люди уже достигли поместья и сейчас тащили из дома человека в ночной рубашке. Остальные кидали в него грязью, камнями, дети просто плевали. Вот наспех сооруженная виселица. Несколько грязных рук накидывают петлю несчастному на голову, женщина в заднем ряду кричит что-то непристойное. Мужик, без нескольких передних зубов подходит и ударом ноги выбивает бревно. Скрип клена и веревки сливаются воедино. Еще несколько мгновений человек судорожно дергается и затем неподвижно замирает. Только ветер, раскачивает тело туда и обратно, и ели-ели стонет дерево, ужасаясь бессмысленности содеянного. Действие происходит на том же месте, но вокруг теперь пусто. Возле дерева стоят молча два человека в Алом и Черном. Сильван смотрит на лицо повешенного и безмолвно поворачивается к Нотроксу. Показалось, их глаза встретились, но лица скрыты, и свет не проникает под низко опущенные капюшоны. Хранитель Смерти согласно кивает. Он снимает свою перчатку, под ней пальцы скелета, туго обтянутые серой кожей. Своей рукой он касается руки повешенного, и тело на веревке сводит судорога. - Теперь ждать полнолуния,- доносится сухой, как звук пересыпающегося песка, голос Хранителя. - Такова была реальная сила Касания Смерти,- заканчивал свой рассказ Кэлдор,- что через некоторое время в той деревне появился вампир. Армии Тьмы и Смерти вскоре были вытеснены преобладающими силами Порядка, а я, еще месяц потерроризировав местное население, явился к ним и заставил, эту грязь покаяться. После меня уже ничего там не держало, и так Сильван приобрел верного слугу. - Не хочу показаться невежливым, сказал Алексей, но продолжим наш разговор наверху, не то Генрих подумает, что мною полакомились неупокоенные, что, кстати, не так уж далеко от правды. - Ну что ты,- укоризненно заметил Кэлдор,- слово моего Хранителя – закон. Подобрав инструменты и взгромоздив назад обе плиты, Хранитель Тьмы и его слуга заспешили по лестнице наверх. С грохотом встали обратно каменные двери входа, навеки похоронив под землей имя Волнова Алексея Ивановича. Стратегия или тактика? Генрих, увидев поднимающегося из склепа вампира, метнулся в сторону, доставая из кармана какой-то корешок, но заметив спокойно подымающегося за ним Хранителя, успокоился. - Веди нас в свое жилище, посвященный,- обратился к нему Кэлдор, брезгливо морщась. По дороге обратно Кэлдор узнал все те подробности, которые сообщил Сильвану Эллектор. Приближаясь к дому смотрителя, вампир стал вести себя странно, беспокойно оглядываясь по сторонам. Подойдя вплотную, Кэлдор указал Генриху на что-то, прибитое над дверью: - Сними эту дрянь, посвященный. Повелительный тон не терпел возражений. Кряхтя и недовольно ворча смотритель подчинился. Когда он спустился с лестницы вниз, в его руках оказался заплесневевший кусок фанеры, покрытый символами и знаками. Бережно, словно какую-то ценность Генрих отложил защитный знак за угол своей скромной обители. Только после этого вся троица вошла внутрь. Сильван присел на кровать возле окна. Кэлдор, аккуратно подобрав плащ, развалился на стуле напротив. - Так как мы будем действовать, повелитель? – спросил он Сильвана. - Думаю стоит держаться плана Эллектора, но тут есть один нюанс… - И какой же, позволь спросить, Хранитель? - Корнуэл назначил встречу днем, а я честно говоря, хотел бы надеяться и на твою помощь. Возможно, предпринять попытку ликвидации ночью?- он поморщился, как от зубной боли, видимо, не до конца смирившись с необходимостью убивать кого-нибудь. - Мы что, в Срединных Мирах?- удивленно приподнял брови Кэлдор,- вот это нас забросили так забросили, спасибо Тьме, хоть не в Дальние. В общем, если ты, Хранитель, решил, что я сгорю на свету, то наверно, сильно ошибаешься. - Так ты что, хочешь сказать, что свет на тебя не действует? - Ну-у, не то чтобы совсем. Скажем, что трансформации высокого и среднего уровней при свете не действуют, но заклинания единичной иллюзии и видимого проникновения работают также исправно, как и ночью. Я же НАСТОЯЩИЙ вампир, созданный истинным прикосновением Смерти, хоть и по просьбе Тьмы. Это здесь, в Срединных мирах Смерть и Тьма смешались настолько, что местные вампиры, являются продуктами от обоих этих начал. Поэтому, прикосновение, как Жизни, так и Света для них одинаково губительно. Потеря же мной некоторых способностей днем объясняется отличиями в самих законах Срединных Миров, по сравнению с Первичными. - Тогда, думаю, нет причин затягивать наш визит к доктору. И если у тебя нет нужды спать ночью в гробу, то можно пойти ко мне, домой. Здесь, похоже, отдохнуть мне не удастся,- Сильван опасливо покосился на грязную постель. - Согласен с мнением повелителя. Каким способом будем добираться? Хранитель откроет портал, или я перенесу тебя воздушным путем? - Не хочу тебя разочаровывать, но открывать порталы, если я и знал как, то забыл,- виновато проговорил Сильван,- ну а ты уверен, что маленькая летучая мышь способна донести меня к квартире? - А это только одна из двух форм высшей трансформации, к тому же меньшая. Тут Сильван начал понимать, кем были эти крылатые твари из виденья в склепе. Он уже почти подумывал согласиться, как вспомнил свою любопытную соседку бабу Надю, у которой по ночам бессонница. При виде нетопыря, с человеком в лапах спускающихся прямо на балкон, старушка точно подымет весь дом и вызовет милицию. А такой поворот событий Хранителя явно не устраивал. - Сегодня будем добираться пешком по окраине города, надеюсь, никто не обратит внимания на твой плащ,- сказал он. - В случае чего применю единичную иллюзию, а клыки не проблема – элементарная трансформация и сходство с человеком полное,- похоже Кэлдор был очень доволен, раскрывая Сильвану свои возможности. Выходя из дома, Хранитель обратился к смотрителю: - В твоих же интересах, Генрих, держать язык за зубами, а не то мой друг может вернуться и он не посмотрит, что ты посвященный Смерти. Заметь, плащ у него двух цветов... Сглотнув, Лубинский коротко кивнул. Ночь встретила их мерцанием звезд и звуками поющих сверчков. - Ворота…,-начал было Сильван, но вампир уже пошел вперед. Легкий прыжок с места на три метра и он уже наверху, такой же бесшумный и молниеносный спуск вниз, лязг срываемой цепи и створки ворот со скрипом распахнулись. - Прошу,- указал Кэлдор проход, и человеку не оставалось больше ничего, как следовать за ним. Они шагали по пустынным и грязным районам ночного города. Бомжи и одинокие прохожие шарахались в сторону при виде двух хорошо одетых и решительно настроенных людей. Сильван похоже начал привыкать к новой для него роли Хранителя и обрел незнакомое ему раньше чувство уверенности в себе. По дороге Кэлдор рассказал кое-что из ранее недосказанное слугой Иллиониса. - В каждом из замков Хранителей, имеется зеркало-портал. Обычно закрытый он ведет в святилище Хранителя Равновесия. В отличии от других Хранителей, опирающихся на врожденную магию Начал, сила Хранителя Равновесия в самом Великом Равновесии. Его слово, брошенное Хранителю, который сильно зашатал Равновесие – закон. Никто не может его ослушаться. Он также может выходить на перконт, даже им не обладая, некоторые Хранители считают, что он может общаться с самим Творцом! - Что такое перконт?- заинтересовался Сильван. - Это древний артефакт, когда-то он был и у тебя. Хранители с помощью него могут общаться, но связаться с Хранителем Равновесия можно только из замков. Он похож на небольшой шар из темного металла, каким долго играли в крикет боевыми молотами. Каждая плоскость – канал к какому- то из Хранителей. Больше подробностей я не знаю, только Хранители с ним никогда не расстаются. Добрались они почти без приключений. Какой-то пьяный мужик пытался лезть к путникам с кулаками, но Кэлдор живо охладил его пыл, даже, как следует, не взглянув на пьяницу. Он небрежно оттолкнул бугая рукой, отчего последний очнулся сидя в канаве метра за два от места столкновения. Дома Сильван расстелил кровать и возблагодарил Всевышнего, что пятница тринадцатого, наконец, закончилась. Вампир, недолго думая, удобно устроился в мягком стуле, прихватив с полки книгу «Стратегия или тактика?». Свет они не зажигали, не надо добавлять, что Кэлдор и так отлично видел ночью.
легкие стилистические огрехи не мешают воспринять произведение на одном дыхании.. Сильван , от меня в репу!
Шах и мат Вот и наступила суббота. День перемен. Первые лучи солнца упали на последние страницы книги, когда Кэлдор разбудил Сильвана. - Хранитель,- за домом слежка,- сказал вампир. - Когда ты заметил?- спросил Сильван, протирая сонные глаза. - Полтора часа назад. Двое человек, похоже, посвященные Жизни. Судя по внешнему виду Корнуэла среди них нет. - Наверно хотят убедиться, что я дойду до точки назначения. Очень уж им хочется узнать мои мысли. - Еще бы! Ведь для сложившегося Равновесия ты самый опасный человек. - В каком это смысле? Я думал наша задача восстановить равновесие. - Конечно. Но я же сказал – для СЛОЖИВШЕГОСЯ Равновесия. А оно сейчас не в нашу пользу. Разве ты не заметил доминирование Света даже здесь, в Срединных Мирах. - Что-то не очень. Вроде бы ночь сменяет день и наоборот. Правда летом дни длиннее, но ведь зимой наоборот… - Нет, ты не понял. Попытаюсь объяснить. Здесь у вас очень часто пользуются двумя понятиями – Добра и Зла. Замечу, что они идеальны и в чистом виде нигде не встречаются. Но смысл их вполне понятен. Так вот, эти понятия не имели цвета. Потому, что по отдельности существовать не могут. Любое действие можно характеризовать как более Доброе и менее Злое или наоборот. Мы стали называть их справедливыми и несправедливыми. В этом мире доминация Света превысила все мыслимые пределы. Согласно желанию Светлого хранителя Стайзла Добро и Зло получили свои цвета – белый и черный. Теперь все несправедливые поступки приписываются Тьме, а справедливые Свету, не так ли? На лицо явное нарушение Равновесия. Твоя библиотека оказалась довольно познавательной. Это, кстати, не единственный пример, но, похоже, нам пора заняться приготовлениями. - Полностью согласен, ответил Сильван, направляясь в ванную. Вернувшись обратно, Хранитель осторожно выглянул в окно и задумчиво почесал затылок. - У нас дилемма,- сказал он,- пойти один я могу, но, боюсь, результат будет никакой. А если выйдем вместе - то, скорее всего, это вызовет подозренье у этих субъектов и они, скорее всего, доложат об этом доктору Корнуэлу. - Да это вообще не проблема, если здесь найдется хоть немного темного места. - Шкаф подойдет? - Думаю, да. Войдем в него вместе, я применю высокоуровневую трансформацию летучей мыши, а ты спрячешь меня от солнца под плащом. В нужный момент выпустишь меня. При попадании света заклинание потеряет силу. Главное подберись к Корнуэлу поближе, а остальное моя задача. Несколько часов прошло незаметно. Дверь подъезда легко открылась. Ступая по гальке, Сильван повернул направо и вышел со двора. Молодой человек, за его спиной, до того игравший в шахматы, неохотно поднялся, и не спеша, направился следом. Вот и остановка. Визитная карточка говорила, что нужно ехать троллейбусом до конечной остановки. Но, предвидя возможность давки, Хранитель передумал и пошел пешком. Стоял столь редкий в этот осенний период теплый солнечный день. Стояло полное безветрие, ярко светило солнце, но ярко желтые листья отчетливо говорили о том, что к лету уже не вернуться. Человек, не обращая внимания на слежку, весь ушел в себя. Сильван думал о том, что когда-то он жил в совсем другом Мире, непохожем на этот, населенный другими животными. Это все могло показаться полнейшим бредом, но пригревшийся на груди монстр, служил доказательством, возможности их существования. Через пол часа последняя остановка оказалась за спиной. Теперь Сильван шел по окраине. Низкие, аккуратные домики. Похоже, люди спят, после напряженной рабочей недели. Лечебница смотрелась здесь, поистине, сказочным дворцом. Большое стильное трехэтажное здание, перед ним широкая площадка с фонтаном. Все сооружение окружено живой изгородью, а внешними границами служил невысокий красивый забор из светлого металла. Хранителю, при взгляде на него, почему-то вспомнилась арфа. Внутри его встретило несколько человек в белых халатах. Вежливо поинтересовавшись целью визита, Сильвану указали лестницу на второй этаж. В длинном коридоре лежал дорогой пушистый ковер, возле каждой двери находились различные растения. Чистота и ухоженность говорили о хорошем хозяине. В конце коридора Хранитель уткнулся в дверь с табличкой «В. Корнуэл – психолог». Постучав и не услышав ответа, Сильван вошел. Профессор сидел за широким столом из красного дерева и держа в руке трубку телефона, стилизованную под старину, с кем-то разговаривал. - … пришел, теперь можете быть свободными. Возле стен стояли столики, на которых размещались различные предметы искусства. Сильван подошел к одному из них, когда голос профессора, заставил его отвлечься. - Алексей Иванович, мы же договаривались, что вы придете один. Сейчас посмотрим, что там у Вас с собой. Сильван понял, что его замысел проваливается, и решил действовать, но с ужасом понял, что не может пошевелиться. Взгляд профессора буквально парализовал его. Между тем, Корнуэл приближался, держа в руках свою трость. За несколько секунд она изменила свою форму и превратилась в жезл с темным мерцающим наконечником. Осторожно профессор расстегнул плащ Сильвана, ловко отпрыгнул в сторону и выбросил руку с жезлом вперед. Появившегося Кэлдора встретила дюжина извивающихся серых щупалец, исходящих прямо из пола. Мгновенье и он так же застыл столбом рядом с Хранителем. - Вампир,- проговорил Корнуэл, недовольно морщась.- Значит, Хранитель Тьмы снова обрел свое имя? Что ж остальные не будут этому рады. Отступив назад, и не выпуская из поля зрения Сильвана, он сел за свой стол. - Итак, Хранитель, один раз Вас уже лишили имени и положения, но придется сделать это снова. - Но это же несправедливо!- воскликнул Сильван. - То, чего требует Равновесие, всегда справедливо,- спокойно отвечал Корнуэл. - Твое Равновесие искажено Светом! – выдохнул, неподвижный до того вампир. - А ты, создание Смерти, молчи. Учитывая нашу с тобой вечную борьбу, думаю ты знаешь что тебе уготовано. Не считаю, что ты поступил бы со мной иначе. - Да, я понял,- невозмутимо ответил Кэлдор. Профессор уже поднял, было трубку, но в последний момент передумал. - Перед тем, как тебя отведут в камеру, а я вызову Хранителей,- обратился он к Сильвану,- хочу, чтоб ты знал – у нас с тобой ничего личного. Я выполняю свой долг: до конца защищать Жизнь во имя Равновесия. Понимаю, тебя интересовали некоторые подробности нашего знакомства. И хотя сейчас это уже не актуально, я все же расскажу тебе все вкратце. В общем, мы постоянно следили за Вами, и как только почуяли неладное, организовали встречу с Вашим начальником. Так мы встретились первый раз. Признаюсь Ваши ответы удивили меня и я уже было подумал, что все в порядке, если бы не эта штука,- он указал на жезл. – Это Жезл Темного Призыва – Ваш бывший артефакт и символ власти. Он почуял своего владельца, и стоило мне потерять над ним контроль, как он переместился в Ваш кабинет. После этого все стало на свои места и мне оставалось только собрать доказательства. А их у меня более чем достаточно,- закончил Корнуэл, кивнув на вампира. Профессор поднял трубку и стал набирать номер, как вдруг его лицо перекосилось. - Изменчивый…,- шепнул он, на мгновенье оглянувшись в угол и в тот же момент тяжелая металлическая чаша со звоном врезалась ему в висок. Больше чем убийство Сильван не терпел несправедливость. Он с трудом двигаясь, подошел к столу. Профессор сидел раскинув в стороны руки и широко открыв глаза, а по его щеке и шее стекала вниз узкая полоска крови. Хранитель наклонился и поднял выпавший с рук Корнуэла жезл. Щупальца, удерживающие вампира, задвигались и бесшумно исчезли. Кэлдор подошел к двери и запер ее. В коридоре слышался топот ног, на другом конце провода кто-то кричал, а в углу, возле старинного книжного шкафа медленно раскрывался портал. В дверь постучали. Видимо не услышав ответа, люди начали совещаться. Через минуту они уже во всю ломились внутрь. - Через пять минут они будут здесь,- флегматично заметил вампир, осматривая свои ногти. И тут в комнату прыгнул, перекатившись через себя Эллектор. Портал захлопнулся сразу за ним. Осмотрев комнату, он удивленно огляделся. - Дохлый посвященный Жизни, ни стражи, ни Хранителей - так все-таки справились,- подытожил Изменчивый. - Не считая тех за дверью,- мрачно поправил Сильван. - Так это всего-навсего люди. Можно устроить им небольшой Армагеддон или землетрясение – они сразу же о нас забудут. - А попроще, ничего нельзя, скажем пожар? - Можно и пожар. Это даже лучше, его не придется поддерживать. Эллектор поднял руки к потолку и что-то прошептал. Сильван ожидал увидеть неплохое светопреставление, но ничего не произошло. Только стук в дверь внезапно прекратился, а из под нее повалил черный густой дым. - После того, как я открою эти двери,- сказал Кэлдор,- следуйте по коридору и вниз. Там все в дыму, встретимся на улице. Вдохнув побольше воздуха Сильван бросился бежать. Такого он еще не видел. Справа и слева горели стены. Удушливый дым не позволял видеть уже на расстоянии метра. Полностью потерявшись, Хранитель свернул на первый этаж. Его плащ уже начинал тлеть. Здесь все было не лучше. Думать было некогда, и он выбирал дорогу наугад. С шумом обрушилась лестница, похоже, колдовское пламя как-то ослабляло металл. Добежав до конца коридора и свернув в единственном возможном направлении, Сильван оказался в тупике. Сзади уже проваливался потолок, и несколько кусков плит перекрыли путь к отступлению. Впереди же до самого потолка высилась стена из толстого стекла. Хранитель несколько раз ударил в нее, стоявшим рядом стулом и подумал, что тут не помогло бы и огнестрельное оружие, разве что динамит. В бешенстве ударив в стену кулаком, Сильван удивленно посмотрел на руку, а потом опять на стену. Твердое и хрупкое стекло сейчас вело себя как очень густое желе. Он уперся в стену кулаками и начал давить вперед, медленно наращивая усилие. Когда руки оказались на свободе, и пришла очередь остального тела, Хранитель заметил, выбежавших из-за угла, Эллектора и Кэлдора. В руках у последнего был длинный металлический прут, которым он, видимо, собирался пробить стену, но увидев Сильвана, арматура полетела в сторону. Схватив Хранителя за руки, они потащили его на себя, практически вытягивая, из надвигающихся голодных языков пламени. Зачистка продолжается. Эллектор предложил еще раз воспользоваться квартирой Сильвана. Любой прохожий посмотрев на эту троицу со стороны, не заметил бы ничего подозрительного. Трое молодых людей вышли прогуляться. Правда у одного изрядно подгорел длинный плащ, а двое других людьми вообще не были, укрываясь за заклинанием Единичной Иллюзии, но это, конечно не могло быть обнаружено. - Вероятно, жезл сам напомнил тебе о Видимом Проникновении,- настойчиво твердил Эллектор. Сильван, же отстаивал мнение о особом материале стены. - Вот придем в жилище и там проверим,- логично рассудил Кэлдор. Войдя в дом, вампир первым делом занялся поиском ловушек. И хотя Сильван и смеялся с его неудачных попыток что-либо обнаружить, но сразу же заткнулся, после того, как Кэлдор выудил из-под кровати хитроумное устройство с четырьмя ножами. При попытке обезвредить механизм, ловушка разрядилась, вогнав все четыре ножа в стену, аж по самую рукоятку. Эллектор сел за стол и начал писать что-то ручкой на бумаге, а потом, как казалось, ненадолго заснул. Пока слуга Хранителя стихий занимался своими спиритическими изысканиями, Сильван решил проверить Видимое Проникновение. Первым объектом его экспериментов стал стеллаж со стеклянной дверцей. Вопреки его пессимизму получилось еще лучше, чем первый раз. Он смог брать книги и ставить их обратно прямо через стекло. Вскоре он заметил, что если при этом закрывать глаза, то ничего не получается. Теперь Сильвану стало ясно, почему Проникновение называется Видимым. Как подсказал Кэлдор, также неплохо можно было проникать и сквозь сетку, правда, занимало это чуть больше времени. Следующим этапом была попытка подчинить себе жезл. Заставить его искривляться и принимать форму зонта, браслета, перчатки, кинжала, оказалось проще простого, жезл мгновенно реагировал на мысли и столь же молниеносно выполнял необходимые трансформации. Гораздо более сложным делом было использовать артефакт по его прямому назначению – Призыву. Уж кого только Сильван не пытался призывать: от страшных монстров, каких рисовало ему воображение до самых обычных Теней. Несмотря на приложенные старания, все они закончились неудачей. Вампир не знал тоже, что в этой ситуации можно посоветовать. Можно сказать, что разгадка пришла случайно. Она оказалась простой, как и все гениальное. Решив перекусить, Сильван выложил из холодильника много бутербродов, тарелку с салатом и стакан молока. Схватив в одну руку поднос, а из второй не выпуская жезл, Хранитель возвращался в комнату. Когда он был уже на пороге, резкий сквозняк попытался с силой захлопнуть дверь у Сильвана перед носом. Поднос стеснял движения и человек поднял вторую руку, инстинктивно защищаясь… Удара не последовало. Приоткрыв глаза Хранитель увидел, что двери придерживает небольшой, но довольно грозно выглядевший монстр, который тут же исчез, как только Сильван миновал опасное место. -Кажется, я понял,- сказал он Кэлдору. Позабыв про еду Хранитель начал новую серию тренировок. Теперь все было по-другому. Монстры малых и средних размеров открывали шкафы и тумбочки, поднимали тяжести, ловили бросаемую еду, крылатые бестии носились над головой у вампира, отвлекая его от чтения, перенося высоко лежащие предметы с места на место. Через десять минут Сильвану этот беспредел надоел, а квартира превратилась в цыганский табор. Хотя существа исполняли Волю Хранителя, не допуская произвола, но попутно они изрезали когтями ковер, исцарапали мебель, а те предметы, что они переносили в пасти – покрылись липкой и вязкой слюной. Но это все были мелочи. Сильван ликовал. Он понял как работает жезл. Оказалось, что не нужно придумывать или вызывать монстров, надо лишь сфокусироваться на требуемом воздействии, а какое существо в какой ситуации подсунуть, видимо решала сама Тьма. Через несколько минут пришел в себя Эллектор и удивленно оглядел комнату. - Все в порядке,- успокоил его Сильван,- мы проверяли жезл. - Тогда у меня для вас есть две новости: плохая и хорошая. Хорошая – это то, что Зигерт, управляющий Академией примет вас на некоторое время, также он готов подучить Сильвана некоторым забытым навыкам. Плохая же новость состоит в том, что трое посвященных Жизни, учеников Корнуэла завтра узнают о пожаре и как посчитали посвященные Знания, есть высокая вероятность, что они свяжутся с Хранителями. Мы получили их имена, но адреса - только два. Про третьего известно, что каждый вечер он ездит в бар, что по улице Луговой. У него машина синего цвета, иномарка. Это все, что удалось узнать. Каков план действий, Хранитель? Сильван подошел и глянул в неразборчивые записи посвященного Стихий. Эллектор перевел ему свои каракули. Минуту Хранитель размышлял, затем изрек: - Я подумал и решил. Так как времени в обрез, нам придется разделиться. Ты Эллектор берешь на себя первого, Я – второго, уж очень хочу увидеть того Сашу, с которым учился, а человеком без адреса займется Кэлдор, для него у меня есть специальный план… Александр Петрович Картиненко, посвященный Жизни второго уровня мирно дремал на диване. Его разбудил хлопок входной двери. Он приоткрыл глаза и прислушался. В доме царил полумрак и полнейшая тишина. Звонок в дверь был равносилен пушечному выстрелу. Александр неспеша сел и сонно потянулся. Вдруг из-под кровати высунулись две мохнатые лапы и схватив человека за ноги резко рванули ин на себя. Послышался приглушенный всхлип и хруст костей. Посреди комнаты лежал кроссовок, выпачканный во что-то красное. Хранитель Тьмы, держа одной рукой мерцающий жезл, стоял в коридоре и молча наблюдал за происходящим. Он оказался прав – этот Саша с ним никогда не учился… Сергей Павлович Тереньев собирался к своей подруге. Быть затворником посвященному Жизни первого уровня было необязательно. Подойдя к зеркалу он начал зачесывать свои светлые волосы набок. Надо сказать, что он был красив, и очень этим гордился, поэтому, завидев у себя на лбу прыщ, он немедля наклонился поближе к зеркалу, для более детального изучения. Его глаз уловил, какое-то едва заметное движение, но было уже поздно. Двойник в зеркале вцепился железной хваткой ему в шею и тянул вперед и вперед… Через минуту шум в комнате стих и снова установилось спокойствие, только алые ручейки крови струились по старому овальному зеркалу вниз, до самого пола… Погода на улице вечером теплой никак назвать было нельзя. Поеживаясь от холода, Николай Витальевич Усов, катил по проспекту на своей новой, двухмесячной давности, машине. Чтоб миновать, обычно полный машинами центр, он как всегда свернул в боковую улочку, а метров через сто пятьдесят – двести увидел Гаишника, делающего ему знак остановиться. Скрывать Николаю было нечего, поэтому затормозив, он вышел из машины. Подошедший Гаишник представился: - Сержант Зубов из автоинспекции. Вы уж нас извините, но около часа назад была угнана машина, по описанию очень похожа на Вашу. Так что мы останавливаем всех подозрительных… Протянув руку, он продолжил: - Ваши права и… техпаспорт, пожалуйста. Усову почему-то сразу не понравился этот тип, но сейчас, стоя на жутком холоде, он считал лучшим повиноваться и мечтать о том моменте, когда снова окажется в машине. Поэтому он молча протянул бумаги. Внимательно осмотрев права и даже не взглянув на техпаспорт, Гаишник пробормотал: - Кажется, есть… - Вы что-то сказали?- спросил Николай. - Нет, ничего,- ответил сержант, возвращая документы,- хотя погодите… Он сделал вид, что принюхивается. - Пахнет… спиртом! Вы ничего не пили? Гаишник поднял ладонь, параллельно земле, на уровень глаз растерянного Николая и загнул все, кроме указательного и среднего, пальцы. - Сколько пальцев?- спросил он. - Два…,- начал было Николай, но вдруг ногти резко удлинились и пробивая глаза, вонзились в ничем больше не защищенный мозг… - Финита ля комедия. Кэлдор мог быть собой доволен – он не забыл ни единого слова…
Холодные глаза бездны. Сильван возвращался домой. Он справился со своим заданием, но удовольствия не ощущал. Хотя этот Саша больше всего стремился к власти, он не вносил в мир беспорядка. Его профессия была самой благородной с точки зрения людей. Но кроме лечения, они все исполняли роль, его, Хранителя, надзирателей. Поэтому их смерть была жестокой необходимостью. Сильван чувствовал, что они, включая Корнуэла, не брали участия в его заточении, а настоящий виновник чувствует себя в безопасности в одном из Миров и ему плевать на жизни тех, что до конца защищали его идею. Вот знакомый подъезд. Деревья во дворе отбрасывают длинные черные тени. Сзади доносится шорох крыльев и холодная рука Кэлдора ложится на плечо Сильвану. - Хранитель, тс-с-с… Они отступают глубже во тьму. Вот мелькнул сиреневый плащ Эллектора. - Хранитель Сильван,- обратился он,- ваш дом захвачен стражами Порядка, вашего мира, наверно они узнали про пожар, а кто-то из тех людей сообщил им Ваше имя. - Если мы пойдем внутрь, то нас ждет засада,- продолжил вампир. –Конечно, можно предпринять… контрмеры, но это еще несколько смертей. Последнее слово за Хранителем. - Нам нужно всего десять минут спокойствия,- перехватил инициативу изменчивый,- и мы будем уже далеко в другом мире. Но эти десять минут наши тела будут лежать без сознания. Есть способ путешествовать, не расставаясь с ними, но это займет больше времени и без подготовки на порядок опаснее… Хранитель задумчиво почесал жезлом шею. - Знаю поблизости одно такое место,- наконец выдавил он. Свернув назад на плохо освещенную улицу, троица проследовала в, одному только Сильвану известному, направлении. Дом номер четырнадцать по улице Забайкальской строили уже десять лет. Бойко начавшееся строительство затормозилось уже давно. Два недостроенных этажа, чернеющие темными провалами окна, производили на окружающих угнетающее и отталкивающее впечатление. Даже местные бомжи выбирали своим пристанищем подвалы близлежащих домов, десятой дорогой обходя этот памятник бесхозяйственности. Вот к этому самому дому и привел своих спутников Сильван. Первым вошел Кэлдор. За ним, медленно подымаясь по лестнице и освещая путь себе и Сильвану сферой мерцающего зеленоватого света, шел Эллектор. Они вышли на второй этаж и подошли к груде досок и кирпичей на полу. - Прежде, чем мы отправимся, хочу тебе сделать сюрприз,- обратился изменчивый к Сильвану, извлекая из складок плаща небольшую шкатулку. Он открыл ее и вытряхнул наружу содержимое. Через мгновенье в руках Эллектора оказалась большая черная мантия, чрезвычайно легкая и тонкая на вид, которую он с уважением подал Хранителю. - Плащ Теней - твой второй артефакт,- продолжил изменчивый,- остальные придется доставать самому. Обладает способностью изменяться в любой вид одежды, очень теплый и крепкий, правда, как броня совершенно непригоден. Напоследок самое главное, способен замедлять падение с высоты и может полностью скрыть своего владельца в тени… А теперь про путешествие. Выйти в подпространство я тебе помогу, вампир не в счет, он и сам неплохо справится. Когда очутимся между Мирами, следуй за мной и не сходи с Тропы, иначе в этот раз мы можем потеряться уже НАВСЕГДА. Ты поймешь, когда будем на месте… Да, хочу предупредить, что это будет не совсем похоже на сон. Сильван с Эллектором, держась за руки, сели на доски. Хранитель закрыл глаза и попытался полностью сконцентрироваться на собственных ощущениях. Сначала не происходило ничего, а потом пришла Великая Тяжесть. Казалось, что весь мир сейчас рухнул на его Сильвана плечи. Только мысли шастали туда-сюда в его затуманенной голове. Вскоре ощущение тяжести пропало, но Хранитель понял, что не может пошевелиться и даже открыть глаза. Возникло чувство движения… Вдруг резкий рывок, и сорвавшись, как с водопада, Хранитель полетел навстречу Неизвестности. Снизу на него смотрели холодные глаза Бездны. Истинное Положение Вещей. Придя в себя и открыв глаза Сильван понял, что находится Нигде. Вокруг беспорядочно вращалось пространство. Хранитель не смог увидеть своего тела. ЕГО ПРОСТО НЕ БЫЛО! Зеленовато – голубое свечение шло отовсюду. Одни слои пространства накатывались на другие, на первый взгляд без всякой системы, но скоро Сильван заметил, что они образуют подобие коридора. Осторожно он попытался двигаться в нужном направлении, и ему это удалось. Кто-то дотронулся до его сознания и Хранитель Тьмы услышал: - Только не сходи с тропы… Похоже, что Эллектор был где-то рядом. Круглые стены коридора вскоре повернули вниз, образуя подобие колодца. Сильван влетел в него, пытаясь удержать стремительный спуск, но попытка не удалась. Где-то на дне виднелась решетка причудливой формы, чем-то напоминающая паутину. Ближе и ближе приближаясь к ней, Сильван понял, что теряет сознание. Коснувшись решетки, он вырубился окончательно. Последней мыслью было воспоминание об одной картинке профессора Корнуэла, немного напоминающей это решетчатое дно колодца… Он очнулся, когда чьи-то руки заботливо подымали его с пола и укладывали на кровать. Все тело болело. Даже попытавшись приподнять веки, Сильван вынужден был сдаться, отказавшись от любого даже самого простого движения. Сон пришел вскоре, и унес Хранителя далеко от этого места, где он непонятно как оказался, чудесным образам разорвав границы времени и пространства. Проснувшись, Сильван чувствовал себя гораздо лучше. В первую очередь он решил осмотреться. Повертев головой вправо и влево, он сильно удивился. Хранитель лежал посреди девственного леса. Высокие ели и сосны уходили ввысь, образуя подобие огромной крыши. Кое-где лучи солнца проникали сквозь густые кроны, оставляя за собой яркие желтые полоски. Но в основном здесь царил полумрак. А то, что Сильван принял за кровать – оказалось грудой умело сложенных веток ели и папоротника. Хранитель встал и отряхнулся. Вдруг откуда-то сверху спрыгнул, приземлившись рядом, Кэлдор. С другой стороны зашевелился неброский колючий куст. Исчезнув, он принял форму Эллектора. - С пробуждением, Хранитель,- сказал он,- продолжим наше путешествие? - Но куда мы пойдем и что это за место? - Это измерение, в которое нас всех пригласили. Мастер Зигерт предложил нам свои услуги. Следуйте за мной, а по пути я расскажу все подробности. Плащ теней изменил свой вид, приобретая форму удобного охотничьего наряда. Хранитель не стал в нем ничего менять, эта метаморфоза его полностью устраивала. Окинув напоследок взглядом бывшее место ночевки, он молча присоединился к своим товарищам. Сначала они ступали по мягкому, более чем метровой толщины, слою хвои. Но потом хвойный лес перешел в мешаный и на земле стало появляться больше растений. Неспеша двигаясь, в одном только Эллектору известном направлении, Кэлдор и Сильван слушали рассказ о том, что они здесь делают. - Может быть, Хранитель Сильван вспомнит, что когда-то этот мир находился в его личном владении. Но потом Илионис перенял над ним контроль, а Повелитель Тьмы, по ,ему одному известной причине, потерял интерес к этому месту и не стал посылать сюда своих слуг. Хотя, исходя из сложившегося тогда положения, армии Тьмы легко смогли бы вернуть утраченную область. Сейчас мы направляемся к замаскированному входу на базу подготовки Творящих. Мастер обещал нам здесь защиту и помощь в восстановлении памяти Хранителю Тьмы. Правда, долго тут оставаться нам не позволят. У слуг Стихий сейчас трудные времена, почему-то Порядок тоже заинтересовался этим миром, и Изменчивые с трудом сдерживают их прорывы. Также считаю нужным объяснить тебе, Сильван, как ты попал в Срединные миры. Хочу сказать, что некоторую информацию я до сих пор скрывал, и поверь, для твоего же блага. - Интересно будет послушать,- недовольно ответил Хранитель, почему-то ему казалось, что здесь кроется ловушка. - Постараюсь изложить все как можно короче. Значит, как я когда-то уже говорил, между силами всех хранителей ведутся постоянные войны, но никогда никому не удавалось серьезно пошатнуть Равновесие. Когда наступал критический момент, Хранитель Равновесия Ликторум, одним своим словом восстанавливал баланс. Но вот одному Хранителю взбрела в голову мысль завести себе агентов у каждого из Хранителей. В случае планирования передвижения войск, он узнавал бы об этом и всегда смог бы принять контрмеры. Операция готовилась долго, и Хранителю удалось собрать всего четырех союзников. Одним он спасал жизнь, других уводил от преследований, помогал в их заданиях. Этим Хранителем был Сильван – Повелитель Тьмы. Но столь тщательно готовившийся план был раскрыт Хранителем Стайлзом. Он поставил об этом в известность Ликторума. Последний попытался связаться с Сильваном, но едва поняв в чем дело Хранитель накрыл портал Плащом Теней, тем самым разорвав контакт. По стечению обстоятельств, все четыре агента находились в это время в замке Повелителя Тьмы. Вызвав Стайзла, Мэлрокса и Фалингема Хранитель Ликторум приказал Порядку и Природе атаковать земли Темного Лорда Торга, защищавшего подходы к замку Сильвана, Свет же должен оставаться у себя до дальнейших распоряжений. План был таков: ворвавшись к Хранителю Тьмы, два Хранителя разблокируют портал и Ликторум заставит Сильвана выдать агентов, после чего опять будет восстановлено Равновесие. Но в расчет не взяли Стайзла. А Хранитель Света в это время уже приготовил собственную операцию. Шесть посвященных Света седьмого уровня по Первичным Мирам также отправились на территорию Тьмы. Стремительным натиском Объединенные силы ворвались в замок, но тут их план был нарушен Светом. Шестеро посвященных, действовавших заодно с Природой и Порядком сейчас начали внедрять в жизнь задание своего Хранителя. Им не успели помешать. Оказавшись напротив Сильвана, они приготовились к нападению. Хранитель Тьмы решил, что посвященные столь высокого уровня предпримут попытку совместной магической атаки. Но тут Хранитель ошибся. Слуги Света бросились вперед. Из шестерых, живыми остались только двое, но им хватило времени лишить Сильвана сознания. Хранители Порядка и Природы растерялись, они ведь не знали, что Стайзл ведет свою игру. Разблокировав портал, Хранители спросили совета, а Ликторум велел им ждать. Защитник Равновесия обратился к Стайзлу с требованием прекратить произвол и приказать своим адептам отпустить Сильвана. Хранитель Света обещал повиноваться, но резонно заметил, что сейчас не имеет связи со своими последователями, поэтому, он попросил разрешения войти в Замок Равновесия и поговорить с ними через портал. Ликторум согласился и сделал критическую ошибку. Он не учел, что в тот момент равновесие уже было нарушено, так как в данный момент Хранителя Тьмы не существовало. То есть его тело было невредимо, но сознание, покинуло его. А значит, что власть над Стайзлом была утрачена. Что произошло в Замке Равновесия для нас остается тайной, но спустя некоторое время Хранитель Света обратился к Мэлроксу и Фалингему с требованием выводить свои войска, оставив лишь небольшие гарнизоны. Так, как захватив замок Равновесия Стайзл фактически сам стал Хранителем Равновесия, то ему не могли не подчиниться. Хранители Времени и Стихий поработали над сознанием Сильвана и забросили его, как оказалось, в один из Срединных Миров. Хранитель Знаний немного подправил историю, чтобы окружающие люди и сам Хранитель Тьмы никогда не узнал своего прошлого. То же самое проделали со всеми агентами, кроме Кэлдора. Так как его рассудком нельзя было манипулировать, его просто захоронили в склепе маги Срединного Мира. Пять великих артефактов Тьмы раскидали в те же Миры, куда забросили пленников. Два из них мы уже нашли в вашем мире. Остальные три еще не обнаружены, но Миры с агентами известны. Добыть эти артефакты и союзников будет сейчас вашей главной задачей. - А почему меня просто не убили? – спросил Сильван,- ведь если я правильно понял, Стайзл, в силу наших с ним противоположностей, должен меня крепко ненавидеть. - Тут все просто. Ведь Хранитель Тьмы, это даже не личность - это сознание. В случае смерти тела, сознание мгновенно перенесется в другого человека, самого достойного из способных исполнять роль Хранителя. Поэтому, отдав приказ убить Сильвана, Стайзл собственноручно выпустил бы его на волю. - А что стало с Лордом Тьмы. - Его заточили в темнице собственного замка. Думаю, что, несмотря на то, что темницу он знает, как свои пять пальцев, самому ему оттуда не выбраться. - Понятно, а что ты можешь сказать о остальных агентах. - Этот вопрос лучше задать Кэлдору, но я бы рекомендовал воздержаться от этого. Мастер Зигерт расскажет тебе о них подробнее. С трудом пробираясь по лесу, увязая по пояс в папоротниках и другой буйной растительности троица спустилась в расщелину между двумя холмами. Вдруг Эллектор предостерегающе поднял руку. - Здесь какая-то ловушка,- сказал он осматриваясь. Тишина стояла полная - ни малейшего шума или движения. - Они наводят какую то магию… Порази меня постоянство! – вдруг воскликнул Изменчивый,- стражи Времени! Пейзаж в глазах Сильвана начал меняться. Он увидел, что вдруг перед ними, на высоте метров трех-четырех, расцвел, пронизываемый молниями, серый горизонтальный портал. Из него вывалились три личности в легких серебряных доспехах с длинными тонкими клинками. Они одновременно упали на одно колено, опустив головы вниз, замерев, ожидая пока закроется портал. Затем они дружно встали и посмотрели на путников. Первым пришел в себя Эллектор. Он стрелой метнулся в сторону, претерпевая по ходу какие-то причудливые трансформации. Пока браслет, с руки Хранителя приобретал форму жезла, Кэлдор отращивал когти и зубы. Нападавшие растерялись, похоже, они ожидали застать здесь кого-то другого, и Сильван смог подробно рассмотреть их. Высокие и стройные, лица напоминают человеческие, но что-то подсказывало, что это не люди. Двое выглядят молодыми, а у третьего из-под открытого шлема выглядывает седая борода. Их секундным замешательством не замедлил воспользоваться Эллектор. Сзади троицы воинов бесшумно спустилась лиана. Рывок вверх, и один из стражей Времени, выронив меч и беспорядочно махая руками, вверх ногами взлетел ввысь и с криком скрылся в кроне. Двое других, встав спиной, друг к другу, двинулись по направлению к Сильвану. Кэлдор, обнажая клыки, начал обходить их с другой стороны и Хранитель подумал, что сейчас вампир, больше, чем когда-либо, похож на монстра из кошмаров. Перспектива встретится в поединке с противником, отлично владеющим мечем, совсем не улыбалась Сильвану, поэтому он решил нанести упреждающий удар. Воздух перед воинами задрожал и в нем возник мерцающий призрачный клинок. Он сразу же начал атаковать ближайшего врага. Но тот, оказавшись неплохим фехтовальщиком, без труда отражал направленные в него удары. Отступая назад, Сильван оглянулся и понял, что сделал ошибку. Вместо того чтобы отходить по уже известному маршруту, он пошел в другую сторону, и через несколько шагов Хранителя ждала отвесно подымающаяся стена из глины и песка – дно обрыва. Надо было что-то срочно решать. Спереди, лениво отбиваясь от призрачного лезвия наступал ветеран, а за его спиной молодой воин своим клинком, сделанным, похоже, тоже из серебра, удачно отражал атаки вампира. Хранитель мысленно отдал команду. Меч, пытавшийся до того наносить рубящие атаки, завертелся в воздухе и вонзился в землю между стражниками. Задний воин, естественно не видел происходящего, поэтому, ступив назад и зацепившись ногой за торчащий клинок, на мгновение потерял равновесие и в тот же миг вверх взметнулся фонтан крови – это Кэлдор, ждавший от соперника любой ошибки, воспользовался моментом, и разорвав когтями горло, завалил врага в траву. Сразу же на их месте возник, переходя к гуманоидной форме Эллектор. Заломив старому воину руки, он швырнул его спиной на землю. Сильван, стоявший до сих пор неподвижно, указал жезлом на ветерана. По его команде пять черных побегов опутали конечности и шею седого стража, обездвижив его. Хранитель приблизился к последнему выжившему, жестом остановив Эллектора, поднявшего меч с явным намерением добить старика. - Сначала пусть ответит на пару вопросов,- пояснил Изменчивому Сильван. - Воля Хранителя,- согласился тот. - Как твое имя и что ты здесь делаешь,- Сильван глянул в лицо пленнику. - Ретор седьмого легиона армии Времени. Имя Вельд. По заданию канретора Пракса создал засаду в подпространстве, с целью дестабилизации обстановки данного измерения. За последний… период мы провели три успешных операции по устранению одиночных Творящих, но никак не ожидали увидеть здесь Хранителя… - Все ясно,- сказал Эллектор,- они о нас не знали, теперь добьем его и продолжим путь. - Пощади… Хранитель…,- вырвалось из горла поверженного. Эллектор уставился на руку Хранителя, поднимавшего жезл, и его глаза округлились от удивления: - Что? Отпустить Постоянного? Да это же просто… Да он же всем расскажет, что Тьма восстала и Хранители… - Клянусь вечностью…,- пролепетал Вельд, но его слова оборвал Кэлдор: - Думаю, что в этой ситуации Изменчивый прав, Повелитель. Этот страж - единственный живой свидетель Вашего возврата и в Ваших интересах убить его. - Воля Хранителя,- напомнил им Сильван, освобождая пленного,- назовите это интуицией. Благодарный воин поднял свой меч. Положив кулак правой руки на грудь, и коротко кивнув, он скрылся в чаще леса. Путники повернулись и пошли дальше. Кэлдор и Эллектор, хоть и не понимали решения Сильвана, но отнеслись к нему с уважением. Ведь умнейшие на то и умнейшие, что понять их может только равный по интеллекту или еще более мудрый – решили они, и больше этот вопрос не поднимался. Спустя час, путники вышли на небольшую открытую поляну. Посреди нее высился, уходя ветвями в небо огромный дуб. - Вот мы и на месте,- сказал Эллектор. - Не понял? – Сильван удивленно приподнял брови. - Это дерево – дверь, а ключ у нас есть. Прикоснись к нему рукой. Хранитель попробовал положить на дуб ладонь, но кроме ощущения тепла и шероховатости поверхности ничего не почувствовал. - Сними перчатку,- подсказал Изменчивый. Рука коснулась коры и невольно дрогнула – дерево изнутри начало вибрировать. Гул постоянно нарастал, но звучал он не в ушах Сильвана, а как будто в его голове. Вдруг дерево раскрылось изнутри, обнажая контур ярко-голубого портала. Пространство, в котором находились путники, странным образом искривилось и всосалось в открытый проход. Через мгновенье дверь закрылась и снова наступила безмятежная тишина.
Академия Творящих – преддверие грозы. Портал выбросил их в небольшое, но хорошо освещенное помещение. Кэлдор с ходу врезавшись в стену, разнес вдребезги полочку с какой-то домашней утварью. Сильвану в этом отношении повезло больше. Он упал на кровать, локтем зацепив в полете стол. Эллектор, скорее всего, ожидал чего-нибудь подобного. Перегруппировавшись в воздухе, он упал на пол, на все четыре конечности. - Поганые мигрирующие порталы…,- прошипел вампир, стряхнув с себя остатки полки. - Но это один из способов защиты,- парировал Эллектор,- враги не могут появиться бесшумно и незаметно, и они не будут знать, куда попадут. Следовательно, планировать саботаж они также не могут. На улице послышался топот ног. Путники открыли двери, и вышли из дома. Снаружи стояла ночь. Несколько небольших зданий, похожих на то с какого они вышли, располагались по кругу, а в центре высился огромный и красивый дворец – Академия. Пространство освещалось большими Светильниками, развешанными на столбах вокруг площади. Сильвана удивило отсутствие абсолютно любой растительности, а также нереально-черный цвет земли. Эллектор пояснил: - Я же говорил, что это ты создал это место. Творящие и Изменчивые смогли переделать только внутреннее убранство дворца Тьмы, или Академии Творящих, как он теперь называется. Хранитель заметил, что со стороны Академии к ним приближается странная процессия. В ее главе шел, плавно ступая, Изменчивый, похожий на Эллектора, только в желтом плаще. Позади него шли, построившись по двое, люди в плотно облегающих темно-синих костюмах. Их лица были четко определимы, три девушки и пять парней. У каждого из них на поясе висело подобие дубинки. - Творящие,- пояснил Эллектор. – Изменчивые меняют себя, Творящие – свое окружение. В это время процессия приблизилась. Изменчивый, видимо главный, выступил ближе и поздоровался с Эллектором. - Приветствую в новом месте, посвященный Эллектор. - Спасибо, мастер Зигерт, хвала Илионису, да пребудут дни его в Непостоянстве. - Мы ждали вас, Хранитель,- Зигерт посмотрел на Сильвана,- надеюсь, вы не станете требовать этот кусочек пространства, некогда принадлежавший Вам, обратно? - А я признаться подумал,- парировал, широко улыбаясь, Хранитель,- что вы специально позвали меня, чтобы вручить дворец, как подарок. - Да нет, мы скромные слуги Стихий всего лишь хотим помочь вернуть Вам способности Хранителя, напомнив все то, что Вы когда-то знали и умели. - А зачем вы будете это делать? Вы же не мои слуги. - Приказ Владыки Иллиониса. Слова Хранителя не обсуждаются. А сейчас будьте нашими гостями. Творящие Кайла и Нерг поступают к Вам в полное, я повторяю, в ПОЛНОЕ распоряжение. Они познакомят Вас с дворцом, отведут в комнату и ответят на любые Ваши вопросы. Считайте, что они Ваши рабы. Однако мы были бы очень благодарны, если б Вы их не убивали. В последнее время мы и так потеряли многих Творящих. Ваш вампир также будет достойно устроен. Мы о нем позаботимся. Сейчас вы сможете отдохнуть, затем спустя несколько часов, мы встретимся в Зале Ветров, где я расскажу о том, что мы узнали, за время отсутствия посвященного Эллектора. Двое творящих отсоединились от общей группы и, встав по обе стороны Хранителя, повели его к высоким красным дверям. Остальная часть Творящих, двое Изменчивых и Кэлдор направились к желтому входу. Провожатые Сильвана были молоды, и как заметил Хранитель, на него они поглядывали с опаской. На вид им можно было дать лет девятнадцать – двадцать. У обоих были светлые волосы. У парня - короткие, у девушки - на порядок длиннее, собранные сзади на подобие конского хвостика. Одежда Хранителя опять трансформировалась. Теперь она была копией одежды Творящих, но черного цвета, с развевающейся за спиной мантией. Кроме того, руку Сильвана, от запястья до локтя, украшал браслет в форме змеи – Жезл Тьмы. Двери открылись сами собой, пропуская троицу внутрь. Теперь они шагали по узких, слабо освещенных коридорах, постоянно петляя в лабиринтах лестниц и поворотов. От сопровождающих исходил плохо скрываемый запах страха. - Интересно,- подумал Хранитель,- что им рассказали о Злобном и Кровожадном Повелителе Тьмы? - Кайла,- вспомнил он имя девушки,- куда мы идем? От звуков его голоса Творящие вздрогнули. - На уровень верхних Изменений, в жилую часть Академии…, неуверенно начала она. - А что это у вас такое настроение, будто на похороны собрались? – Перебил ее Хранитель. - Но… Владыка Сильван уже однажды приходил в Академию… и…,- девушка замялась, подбирая слова. - И что же случилось? - Ну… Изменчивые выносили потом тела… вернее, то, что от них осталось… - Не знаю, о чем вы говорите. Я не убиваю без надобности,- пытался оправдаться Сильван, но, судя по выражению лиц Творящих - ему не верили. Ступеньки вывели их в широкий, богато приукрашенный коридор. Третья дверь слева была слегка приоткрыта, и на пол падала полоска бледного мерцающего света свечи. Туда и вошли Сильван с охраной. Комната была поистине великолепной: стены украшали богатые ковры и коллекция всевозможного оружия – от холодного до огнестрельного, несколько дорогих книжных шкафов, два мягких дивана, а в центре – настоящее королевское ложе. Рядом с кроватью находился небольшой инкрустированный столик, весь заставленный множеством экзотических фруктов. За единственным огромным окном можно было наблюдать картину, перенесенную откуда-то из чудесных уголков рая, но как узнал потом Хранитель, это была лишь иллюзия. Сильван подошел к ближайшей стене и снял с нее арбалет. Сделав ужасное выражение лица, он направил его на сопровождающих, но, увидев ужас в их глазах, пожалел о своей шутке и разрядил оружие в потолок. Хранитель разозлился не на шутку. Сорвав со стены какой-то клинок и обездвижив свою охрану, Сильван подошел к ним поближе. - Повторяю еще раз,- менторским тоном начал Хранитель, вышагивая перед Творящими,- ваши жизни мне не нужны. Понимаете ли вы, что сейчас полностью находитесь в моей власти? Вопрос был явно риторический, и он продолжил: - Так вот, если бы я хотел вас убить, то возможность сейчас идеальная. Сейчас я вас отпущу. Если кто-то из вас не хочет остаться здесь со мной – можете смело уйти, но если все-таки не уйдете, то кислые и унылые лица видеть я здесь не хочу. Как поняли? Прием…,- закончил Хранитель, одновременно снимая с пленников путы. - Извините, Хранитель Сильван, мы вели себя неправильно,- ответила Кайла, и впервые улыбнулась. - Так,- подытожил Сильван,- отношения с персоналом налажены, пора принять ванну. Есть тут у вас какая-то большая лужа? - У нас в Академии Творящих есть около сорока бассейнов для купания, один из них начинается прямо за этой комнатой,- ответил Нерг, указывая на дверь в конце комнаты. В бассейне Сильвану понравилось. Прозрачная, чуть подогретая вода ласкала тело, и откинувшись на спину он предался воспоминаниям. Очнулся он от легкого прикосновения Кайлы. Девушка решила проверить, все ли в порядке с Хранителем, ведь он лежал без движения около часа. Подождав, пока она чуть наклонится, Сильван дернул Кайлу за руку. Взвизгнув, девушка полетела в воду. Довольно улыбаясь, он подплыл ближе и помог снять ей мокрую одежду. Похоже девушка не сердилась на Сильвана. Наверно плавать в бассейне ей не каждый день приходится, подумал он. После приглашения Сильвана к ним присоединился и Нерг. Остаток свободного времени они провели на диване. Тихо потрескивали поленья в камине. Рядом сушилась мокрая одежда. Кайла сидела, подобрав ноги на диване, устало склонив голову на плечо Сильвану, а он в свою очередь рассказывал о том дивном и прекрасном измерении, где он провел пленником, сам того не зная несколько своих лучших лет. Нерг, не дослушав до конца, заснул, уронив голову на колени. Оставшись в одиночестве, Хранитель думал, что если когда-то и убивал таких вот, как они, только начавших жить, то больше, без серьезной причины так не поступит. Теперь он понял, что имел в виду Корнуэл, обязуясь до конца защищать Жизнь. Но ведь он, Сильван, не в Альянсе с Нотроксом… Или… Но это предстояло еще выяснить. Несколько часов прошли спокойно. Потом где-то вдалеке зазвучал гонг, и Творящие, как по команде, вскочили на ноги. Минуту потратили на переодевание. Затем, встав спереди и сзади от Хранителя, снова повели его лабиринтом переходов в направлении Зала Ветров. Сильван в душе веселился. Похоже, Творящие всерьез думают, что охраняют его, а ведь Сильван сковал их одним движением жезла. Скорее их присутствие носит лишь номинальный характер. Размышляя подобным образом, Хранитель не заметил, как они спустились в темный, вымощенный темным камнем коридор, в котором явно присутствовал запах гнили. Но вдруг он налетел на остановившуюся Кайлу. Та подняла руку, требуя тишины. Замигали свечи, будто вдруг налетел ветер. Хорошее настроение вмиг пропало. - Проникновение Хаоса,- шепнул сзади Нерг. Оба Творящих сорвали с пояса свои дубинки и крадущимся шагом отправились вперед. Сильван полностью прикрылся плащом, и со стороны могло показаться, что он исчез, полностью растворившись в тенях, которых здесь было предостаточно. Для самого же Хранителя почти ничего не изменилось, только мир вдруг стал бесцветным и серым. Двигаясь по коридору, он стал наблюдать за действиями Творящих. Они, пригнувшись и прислонившись, каждый к своей стенке передвигались по коридору, держа свое оружие в обеих руках, на манер дробовика. Внезапно тишину разорвал дикий нечеловеческий крик. Кайла упала на пол, целясь куда-то вверх. Прямо над ней пролетело, какое-то небольшое, но до ужаса безобразное существо. Вспоров тьму, два синих луча вонзились точно в монстра. На его месте вдруг появилось подобие спрута, с множеством длинных отростков. Но вот щупальца дернулись и безжизненно упали вниз, вместе с остальными частями бывшего чудища. Творящие стояли друг напротив друга, вытирая выступившие крупные капли пота, когда Сильван сбросил маскировку. Сначала, от неожиданности они вздрогнули, направив на него свои, дубинки, но затем, узнав, расслабились, и опустились по стенке вниз. Рядом на полу лежала лужа бурой слизи и пара отростков – все что осталось от незваного гостя. На сегодня они вынесли достаточно, и выглядели совсем не героями, но с тех пор мнение о них Сильвана, как об охранниках, сильно поменялось, причем в лучшую сторону. Возле Зала Ветров столпилось около десятка Творящих и пара Изменчивых. О чем-то тихо переговариваясь, все ожидали появления Владыки Тьмы. Скучать им пришлось недолго. Вот из-за поворота показался сам Сильван и пара его целых и невредимых сопровождающих. Наверно последний факт сильно поразил присутствующих, потому, что они застыли с приоткрытыми ртами, не в силах сказать или сделать что-нибудь. Пользуясь их замешательством, троица новоприбывших проскользнула в широко раскрытые створки дверей Зала Ветров и проследовала к приготовленному для Хранителя месту, рядом с Мастером Зигертом. По случаю приема Сильван заставил Плащ Теней принять форму длинной мантии с большим воротником и наплечниками. Присаживаясь на указанное место, Хранитель окинул взглядом зал. Помещенье было огромным и светлым, несмотря на высоко расположенные небольшие окна. Форма помещения была трудноопределима. Достаточно сказать, что они не была ни круглой, ни квадратной. Весь интерьер имел вид застывшего в движении. Говоря человеческим языком – здесь отсутствовали нормальные вещи. Как будто подул ветер и все в этой комнате, послушное его команде, потянулось за ним, выполняя повеление своего господина. А затем ветер исчез, а все предметы вокруг замерли в нерешительности: то ли продолжать движение, то ли вернуться к исходному состоянию. Из белых стен беспорядочно торчали в разные стороны красивые голубые кристаллы. Выпуклый потолок очень напоминал грозовую тучу. Единственной нормальной вещью здесь был пол. Зеркальный, начищенный до блеска, он увеличивал объем помещения вдвое и при ходьбе создавал иллюзию полета над бездной. Сильван не успел подумать, что стул, несмотря на его форму, очень даже удобный, как посторонние покинули зал и на своих местах остались сидеть только трое Изменчивых, Кэлдор, Эллектор, Сильван и один Творящий, в богато приукрашенной одежде. За каждым из них, включая Сильвана, стояло два человека из личной охраны. Первым с места встал Мастер Зигерт. - Хочу официально поприветствовать Хранителя Тьмы Сильвана в нашем небольшом мире. А заодно и объясню ему и еще кое-кому из присутствующих,- он покосился на одного из Изменчивых в желтом плаще, и тот спешно отвел взгляд,- почему мы так хорошо принимаем нашего бывшего врага, а теперь временного союзника. Совсем недавно в наше измерение прибыл личный курьер Его Изменчивости, Хранителя Стихий, Владыки Иллиониса – посвященный шестого уровня Эллектор. У него были, адресованные нам, ясные и четкие распоряжения помогать посвященному Эллектору во всех его начинаниях, а в случае появления Хранителя Тьмы оказать ему прием достойный самого Хранителя Иллиониса… - Но это святотатство! – вскричал Изменчивый в желтом плаще,- сравнивать Хранителя Стихий с вот этим…, он трясущейся от негодования рукой указал на Сильвана. - Сядьте, посвященный Крэсп,- властно проговорил Зигерт,- Вы наверно забыли главное правило – слово Хранителя – закон. Пристыженный, но с перекошенным от злобы лицом, Крэсп сел на место. - Дальше я объясню,- продолжал Мастер,- какие у нас для Вас планы, Хранитель. Во-первых, много из того, что вы раньше знали – забыто. Мы не обещаем возврат памяти, но зато можем вернуть почти все те способности Хранителя, которыми Вы раньше обладали. Во-вторых, в близлежащих Мирах находятся три Темных Предмета. Путь туда нам известен, известна также приблизительно структура этих Миров, но, к сожалению, нам туда путь закрыт. В-третьих, попав в эти Измерения, Вы можете попытаться собрать свою бывшую команду, но предупреждаю, они так же не помнят прошлого, как и Вы, и могут быть агрессивно настроены. Единственный фактор, что может нам серьезно помешать – это проклятое Время. За последний период участились случаи прорывов и проникновений, но о наших проблемах вам детальней расскажет Благородный Творящий Аставиус. С места поднялся тот самый Творящий в богатой одежде, которого Сильван заприметил с самого начала. На вид ему было лет пятьдесят. Светлое, жесткое лицо. На груди у него висел амулет, представляющий собой зеркало. - Владыка Сильван, Мастер Зигерт и остальные посвященные. Сразу извинюсь за то, что отвлекаю вас от дел, куда более серьезных, но в последнее время мне начинает казаться, что дни Академии Творящих сочтены. И тому имеются реальные доказательства. Начну с того, что за недавний период количество проникновений увеличилось втрое. Все больше и больше Творящих гибнет, пытаясь защитить Академию. Вскоре мы не только не сможем готовить здесь рекрутов для других Миров, но и не сможем обеспечить ими даже себя. Напрашивается вывод, что нашу базу здесь, намеренно атакуют. По моим подсчетам, если через месяц ничего не изменится, то можно будет упаковывать чемоданы. По словам нашего гостя вампира Кэлдора, наш Первый враг Хранитель Времени тоже в этом замешан. Я предлагаю обратиться к хранителю Илионису за помощью, самим нам в этой ситуации не справиться. Закончив свои соображения, Аставиус сел на место. Тогда встал Изменчивый в зеленом плаще. Медленно повернувшись к Сильвану, он начал: - Безусловно, то, что мы услышали, правда, и заслуживает рассмотрения, но гораздо важнее выполнить волю Хранителя. Я, Рейнз, готов с завтрашнего дня обучать Хранителя Сильвана и его вампира, хотя, как мне кажется, вампир не очень нуждается в физической подготовке. А примерно через неделю можно попытаться забросить их в Измерение Астор17. - Но Астор17,- перебил его Аставиус,- сильно сдвинут в сторону Синтеза, не проще ли сначала посетить Мир Трелум43? - Дело в том, уважаемый Аставиус,- спокойно продолжил Рейнз,- что в отличие от Трелума, на Асторе нам точно известно место пребывания, как Агента, так и Артефакта. Поэтому пребывание в этом Мире Хранителя Сильвана будет недолгим, а следовательно, Временщики не успеют предпринять никаких враждебных действий. - Я тоже считаю,- поддержал Рейнза Зигерт,- что это правильное решение. Астор17 очень похож на Глобул2 – место пятилетнего содержания Хранителя Сильвана. Разница лишь в уклоне на Синтез – храмы науке, адепты Знаний и Синтеза – вот кто управляет этим Миром. Есть еще одна важная информация. Нашу цель зовут Макс Фирштэйн. Очень эксцентричная личность, он один из служащих Восьмого Храма Кейтонового Полураспада. В мире Глобул это могло бы называться как Научно Исследовательский Центр Ядерной Инженерии. Так вот последние новости сообщают, что Макс Фирштейн угодил в ловушку к Храмовникам Знаний и теперь его дни сочтены. Нужно спешить, если мы хотим застать его в живых. - Тогда решим так,- перехватил инициативу Рейнз,- день на подготовку, а дальше на Астор. Тем временем Аставиус известит Хранителя Стихий. - Согласен,- кивнул Зигерт. Остальные члены Совета тоже выразили свою поддержку. - А как я обнаружу своего Агента? – Спросил Сильван. Изменчивые в растерянности переглянулись. - Мы выбросим тебя недалеко от нужного места, а дальше ты можешь рассчитывать только на свои чувства, приборов, реагирующих на конкретную личность у нас нет,- ответил Крэсп, чем поверг Хранителя Тьмы в унынье. После сказанного вопросов у Сильвана не осталось, и Совет перешел к трапезе. Хранитель не знал, что ему подают, но любую пищу, которую он пытался положить себе на тарелку, сначала пробовали или Кайла или Нерг. Их чрезвычайную заботливость объяснил Рейнз. Оказалось, что в Академии появился шпион Света, но обнаружить его пока не удалось. Это еще одна причина, по которой изменчивые не покидают этого Мира. После окончания ужина несколько Творящих устроили представление. На небольшой сцене они создавали захватывающие иллюзии других Измерений и различных проявлений Стихий. Хранитель был поражен обилием представляемых форм и цветов. Вечер он считал удавшимся. Простившись с членами Совета, он попросил своих охранников провести его в комнату, и те беспрекословно повиновались. Ночь прошла без происшествий. Кайла и Нерг сменяли друг друга каждые два часа, охраняя сон Сильвана. Тишина в Академии стояла гробовая, и когда Хранитель Тьмы проснулся, он чувствовал себя полным сил и был готов к любым испытаниям. - Вы спали Хранитель?- осторожно спросила его Кайла. - Да, а что? - Ну-у, вообще-то мы слышали, что Хранители совсем не спят, во всяком случае, темное время суток - для вас пора активных действий,- осветил Сильвана Нерг. - Наверно это привычка. Думаю, скоро все изменится. А теперь ведите меня к этому… Рейнзу. И опять длинные лабиринты повели их на встречу с судьбой.
Храм Кейтонового Полураспада. По встревоженным лицам присутствующих Сильван понял, что что-то произошло. Они немного опоздали, поэтому все начали завтракать без Хранителя. Нерг пододвинул стул за Сильваном и тот смог присоединиться к остальным. Доели они молча, затем попросил слова Аставиус. Казалось, он сильно постарел, но пытался держаться ровно, и было заметно, что это дается ему с трудом. - За сегодняшнюю ночь у нас произошли два неприятных события, а точнее одно, но малоприятное. У нас было Двойное Проникновение! - Но, позвольте,- Мастер Зигерт поднял руку,- это из ряда вон выходящее событие. Похоже на спланированную акцию. А кто посмел? - Мы считаем, что это временщики,- ответил Аставиус.- Сейчас наши эксперты трудятся над останками одного из них, очень мало от него осталось, после того, как наш гость,- он указал на Кэлдора,- поработал над ним. В ответ вампир хищно улыбнулся: - Он помешал моему чтению. - Но давайте все по порядку,- продолжил тренер воинов.- Где-то около первой четверти поступил сигнал из внешнего двора. Как мне донесли, там произошло Проникновений двух тварей Постоянного. Высланный патруль быстро покончил с ними, ценой легкого ранения. Но как оказалось позже, проникновение было двойным, поэтому мы не смогли засечь вторую группу. Два объекта, из описания Кэлдора следует, что это были слуги Хранителя Времени, высадились недалеко от библиотеки. Похоже, у них была карта Изменчивых, потому, что они неплохо ориентировались, а вы же знаете, что расположение коридоров каждый день случайным образом меняется. Так вот они устранили стражу библиотеки и вошли внутрь, где один из них послужил ужином вампиру, а второй, смертельно раненый скрылся. Кто бы не был, предателем, но похоже он не позаботился рассказать Постоянным о том, что их ждет. Сейчас Творящие прочесывают местность и ближайшее подпространство в поисках сбежавшего. Если Хранитель Времени Тарконт узнает что Кэлдор на свободе, то у нас могут быть проблемы. Хотя в момент нарушения Равновесия Тарконт и остался в стороне, но он может сейчас выступить против Хранителя Сильвана, связавшись со Светлым Хранителем Стайзлом, чтобы ослабить позицию Хранителя Иллиониса. Еще остается вопрос, что же искали Временщики у нас в библиотеке? - Так погодите,- поднялся Изменчивый Рейнз,- я не понял, что же это получается, мигрирующие порталы больше нас не защищают? Или кто-то разгадал Систему? - Изменчивый Рейнз, вы забываетесь,- остановил его Крэсп.- Мы начинаем говорить о тайнах самого Хранителя, в присутствии потенциальных врагов. - Наверно посвященный Крэсп сейчас прав,- поддержал его Мастер Зигерт,- мы очень мало знаем о тех, кто открывает двери нашим врагам и должны сначала все проанализировать. С сегодняшнего дня все члены совета обязаны будут держаться по двое: Аставиус и Крэсп, Вильмин и Шейлис, а Рейнз со мной. В первую очередь мы должны беспокоиться о безопасности Академии. Но позвольте перейти к тому, зачем мы все здесь,- он многозначительно посмотрел на Сильвана,- к началу Перехода на Астор17. Хранитель Сильван и Кэлдор самостоятельно будут путешествовать впервые и наша задача помочь, если что пойдет не так, как задумано. Всем понятно? Пятеро членов Совета согласно кивнули. - Значит можно начинать. Рейнз, вводная! - Мир Астор17, доминация- Свет, Знания, Синтез, страна Герштадт объект – Макс Фирштэйн, возраст – двадцать пять лет, предполагаемое место встречи – сквер возле Восьмого Храма Кейтонового Полураспада, цель миссии – Извлечение Артефакта Тьмы, вторичное задание – извлечение объекта, время для выполнения – двадцать четыре часа. Изменчивый сел. - Спасибо, Рейнз. Всем приготовиться. Хранитель, коснитесь Кэлдора и можете начинать… Рывок был ужасной силы. Сознание, как под давлением покинуло тело и выплеснулось в Подпространственную псевдореальность. Несколько минут Сильван собирал растекшиеся, как амеба мысли, пока наконец смог нормально соображать. Хранитель принялся оценивать обстановку. Знак работал! Это было хорошо. Вокруг знакомая по первому переходу зеленовато-синяя картина, меняющаяся прямо на глазах, правда о глазах сейчас говорить не приходится. То, что выход производится во второй раз и по тому же сценарию – успокаивало, и это также было неплохо. Хуже то, что Сильван не заметил присутствия Кэлдора, но и когда они были с Эллектором, вампира он тоже не чувствовал. Теперь, что там говорил Рейнз – знак и место. Едва Хранитель успел подумать и мысленно сложить два образа, как вселенная вокруг пришла в движение. Мгновенно сформировалось несколько едва заметных границ, на стыке плоскостей движения. И Сильван вдруг понял, какая из них приведет его к цели, он плавно потянулся к ней всеми своими чувствами и заскользил, набирая скорость. Ему показалось, что он превратился в снаряд, скорость была почти абсолютной, больше которой Хранитель не мог себе представить, а может в этом и было все дело. Порой ему даже казалось, что он стоит на месте. Секунды полета превратились в минуты, минуты – в часы, и вот когда Сильван почти потерял надежду, он увидел паутину. Знак в точности повторял запомненный в Академии. В момент прикосновения Хранитель ощутил сильный толчок, в нос ударил запах свежей травы, а затем его разум обняла Тьма. Очнулся Сильван от того, что кто-то тряс его за плечо. Приоткрыв глаза он увидел Кэлдора. - Вставайте, мой Повелитель, надо спешить. Сильван лежал в каком-то парке, кругом него располагались кусты и деревья. Осторожно выглянув, Хранитель увидел чистые ухоженные дорожки и много скамеек. На некоторых из них отдыхали люди, одетые вполне нормально, так же как на Глобул2. Поэтому Сильван заставил Плащ Тьмы принять форму классического черного костюма. Кэлдор рядом, похоже, также подбирал маскировку. Незаметно выскользнув из кустов, они двинулись по парку, пытаясь узнать побольше о том месте, куда они попали. На одном из столбов висела фотография человека и текст на неизвестном языке. Вдруг в голове Хранителя будто произошел сдвиг, и что-то в его сознании изменилось. Присмотревшись Сильван увидел, что не только понимает смысл надписи, но и может на этом языке свободно разговаривать. Надпись гласила: «Граждане Герштадта, поддержим на выборах этого человека. Альберт Шульц – наш канцлер!». - Вот, Кэлдор, и первая победа. Мы в Герштадте. Теперь остается узнать, как добраться до нужного места. Они подошли к молодой женщине с ребенком. Сильван, улыбаясь, обратился к ней: - Добрый день. Не подскажете ли вы двум заблудшим людям обратный путь в восьмой Храм Кейтонового Полураспада? Девушка в ответ подарила им обворожительную улыбку. - Охотно, хотя я думала, что попасть туда проще, чем оттуда. Затем она объяснила, что вернуться туда можно либо сев на два автобуса с пересадкой, либо пройдя в центр, сесть на такси и доехать прямо. Поблагодарив девушку, они решили воспользоваться вторым советом. Выйдя из парка, Сильван подобрал с земли несколько обрывков бумаги и сунул их в карман. Потом вместе с Кэлдором они с пол часа околачивались возле лавки торговца газетами, запоминая номиналы купюр и их внешний вид. Следующим делом Сильван проверил память, расплатившись за свежую газету, одним из подобранных кусков бумаги, предварительно наложив заклинание Единичной Иллюзии. Убедившись, что все работает, они направились в центр города через трущобы. Девушка сказала, что это самый короткий, хотя и не самый удобный путь. Вокруг сквозняк гонял мусор, грязные многоэтажки смотрели выбитыми стеклами глаз, мокрое белье трепыхалось на ветру, навевая ощущение запущенности и одинокости. Людей им не попадалось. В тишине, нарушаемой лишь завыванием ветра и шелестом бумаги, они продолжали свое молчаливое движение. А за поворотом их ждал сюрприз. Трое молодых людей в грязном панковском прикиде преградили Сильвану и Кэлдору дорогу. Пока один из них, видимо предводитель, демонстративно поигрывал ножом, второй обходил героев из-за спины. - Гоните денежки,- прогундосил третий,- а то пожалеете. Он обнажил в ухмылке свои гнилые зубы. Сильван заступил двум передним наркоманам вид на заднего и коснулся часов на левой руке, будто собираясь их снять, но затем как бы передумав, нагло посмотрел в глаза нападающим. - А то что? Те двое, что стояли спереди, конечно не видели, что их компаньон, весь обмотанный черным растением с головы до ног, сейчас корчится в предсмертных судорогах, не в силах даже крикнуть, а хищный монстр, вызванный силой Темного Жезла, высасывает кровь из беззащитного тела, пробив в нем множество маленьких и не очень маленьких дырочек. - Ты че не понял?- рявкнул предводитель и взмахнул ножом. Второй наркоман также вытащил оружие. Их лица выражали тупое превосходство и крайнее недовольство, видимо им редко отказывали. Атака произошла очень быстро, как для наркоманов. Развернувшись в пол оборота и уйдя с линии атаки Сильван подумал, что вероятно они не в первый раз грабят перехожих, слишком уж слаженными были их действия. Перехватив правую руку нападающего, Хранитель чуть отвел ее в сторону, затем правой рукой нанес два быстрых удара. Первый – согнутой рукой снизу, сломав атакующему руку в локте, заодно выбив оружие, вторым ударом, не разгибая руки – вогнал кадык в горло, одновременно отпустив наркомана, в результате чего тот свалился в груду мусора. Если он и остался жив, то по мнению Сильвана пролежит там долго. Хранитель оглянулся на последнего уцелевшего панка. Жить ему оставалось недолго. Кэлдор откровенно издевался, подняв его за шею на пол метра над землей, наблюдая переход к Смерти. Наркоман, задыхаясь и хрипя, вслепую наносил удары ножом. Клинок погружался в тело вампира, почти не встречая сопротивления, затем так же извлекался, не оставляя никаких следов. Даже не похоже, чтобы Кэлдор что-то чувствовал. - Заканчивай,- бросил ему Хранитель. - Слушаюсь Повелитель! – Последнее слово потонуло в звуке хруста ломающихся костей. Вскоре третье тело присоединилось к двум своим товарищам. - Проверь карманы,- Сильван наклонился, изучая оружие нападавших. Обычные ножи, правда очень острые и умело заточенные. Мир не много потерял со смертью этих троих. Удовлетворенный сделанным заключением, Хранитель повернулся к Кэлдору. Тот снял с тел три удостоверения личности, два кольца, по всей видимости дешевые подделки под золото, несколько купюр небольших номиналов, какие-то ключи и пакетик с порошком, неизвестного химического состава. Деньги и документы Сильван положил в карман, остальные вещи отправились на помойку. Теперь никто не мешал продолжать странникам движение. Через несколько кварталов улицы оживились. Появилось больше людей, а еще спустя минут десять Сильван и Кэлдор вышли на огромную площадь. В центре находился газон со множеством различных цветов. Вокруг парковались автомобили различных моделей, среди которых хранитель заметил и несколько такси. По-видимому, это и был центр, так как рядом располагалось здание городского совета города Карцбурга а также ряд дорогих магазинов и ресторанов. Кэлдор подошел к одному из таксистов и сказал адрес. В ответ услышал, что счетчик не работает. Далее они с Сильваном для вида поторговались и договорившись сели в машину. По дороге таксист рассказывал о местных достопримечательностях и похвастался, что в их городе целых три Храма. Видимо он принял их за туристов, но странники не стали его разубеждать. Заплатив иллюзорной бумажкой, Сильван оставил в качестве чаевых несколько настоящих банкнот. Они стояли возле подножья храма. Его ограждал высокий двухметровый забор, искусно выполненный из камня и металла. На воротах находился шлагбаум и КПП. В глубине выделялось огромное, семи- или восьмиэтажное здание, с фигурными мозаичными окнами. На крыше находился громоотвод, выполненный в виде обелиска из серого металла. Остальные постройки представляли меньший интерес, однако Кэлдор обратил внимание Сильвана на то, что территория грамотно патрулируется, а расположенные по периметру высокие беседки – не что иное, как удачно замаскированные вышки с охраной. Придав лицам выражение скучающего безразличия, странники направились прямо к КПП. - Меня зовут Алекс Фирштэйн,- сказал Сильван, прилепив на стекло одно из отобранных удостоверений. Не надо говорить, что сейчас на охранников смотрела его, Сильвана, улыбающаяся физиономия. – И я хотел бы увидеть своего брата, Макса. Он работает здесь у вас. Один из охранников в красно-желтой форме подошел к окошку, и внимательно изучив удостоверение, спросил: - А какому воплощению Кейтона он служит? - Я не знаю...,- растерялся Хранитель. - Ха,- конечно Вы не знаете, ведь это табу. Я просто пошутил,- засмеялся храмовник.- Сейчас я позвоню Его Святейшеству. Через несколько минут связи по видеофону, охранник объявил: - Макс Фирштэйн сейчас на мессе. И продлится она до восьми вечера. Сейчас семь. Так, что увидите вы его не раньше, чем через час. Повернувшись спиной к воротам, Сильван с Кэлдором присели на скамейку, думая, как лучше скоротать время. Прошел один час и даже больше. Солнце садилось за горизонт, и небо, к неописуемому удовольствию вампира окрасилось в ярко-красный цвет. Сильван уже начал дремать, как вдруг ворота восьмого Храма Кейтонового полураспада распахнулись, и к странникам направилась процессия из пяти человек. Четверо из них были храмовниками в желто-красных формах, а пятый от них отличался. Одет он был в красную форму, без шлема. Своим поведением он напоминал скорее офицера, чем простого солдата. Они поравнялись со скамейкой. - Вы Алекс Фирштэйн?- Спросил человек в красном Сильвана. - Да, а что? – Насторожился тот. - Вальдемар Хайнрих,- представился собеседник, предъявляя свое удостоверение. В нем Хранитель прочитал должность человека в красном. «Брат Инквизитор третьего уровня». - А вы знаете, что у Макса Фирштэйна никогда не было братьев,- закончил Хайнрих, направив на Сильвана пистолет. Это был провал. Спасать ситуацию нужно было быстро. За спиной у инквизитора раздался жуткий вопль: крылатая тварь, появившаяся неизвестно откуда, спикировала вниз, откусив пол головы одному из храмовников. Хайнрих лишь чуть-чуть повернулся, но и этого оказалось достаточно. Сильван ударом ноги выбил ствол из рук офицера, а Кэлдор резко рванувшись вперед, завалил его на остальных членов отряда. Образовалась давка, странники бросились за угол, надеясь скрыться от преследователей в лабиринте переулков, а вдогонку за ними из ворот выскочило еще человек десять храмовников, поливая небо и мостовую шквалом свинца. Хранителю везло. За вторым поворотом стояла припаркованная машина. На передних сидениях о чем-то разговаривали парень с девушкой. Нельзя было терять ни минуты. Кэлдор с Сильваном запрыгнули внутрь. - Гони! – Крикнул Хранитель, направив на водителя Жезл Тьмы, успевший до того времени, принять форму пистолета. Автомобиль сорвался с места, и спустя пол часа их высадили в пригородном лесу… Сильван был вне себя от ярости, вышагивая между деревьев. - И как можно было так завалиться? – Орал он,- и это наше первое задание! И как они узнали, что моя легенда липовая? - У меня есть предположение, Хранитель,- осторожно проговорил Кэлдор. - Говори, я тебя слушаю,- повернулся к нему Сильван. - Если они сразу догадались, что Вы не тот, за кого себя выдаете, то почему не взяли нас сразу, а ждали целый час? Я полагаю, что это Макс выдал нас, опасаясь проверки или подвоха со стороны храмовников Кейтона, или даже храмовников Знаний. - Похоже на правду. Но если так, то Макс Фирштэйн не захочет встретиться с нами добровольно. Где живет он, мы тоже не знаем. А что, если прямо в Храме? Нам туда лучше не соваться. Мы еще слишком мало знаем и умеем. Остается лишь последний шанс – перехватить его на полуночной сделке в парке. Но как мы попадем на место? Сможешь помочь? - Наверно, да. Трансформации высокого уровня здесь работают, правда скорость полета с пассажиром будет ниже, чем у того устройства, но добраться – доберемся. Обсудили тактику. Незаметно приблизившись, они предпримут попытку вмешаться в события в нужное время.
Сделка с дьяволом. Наступило десять часов вечера. Кэлдор встал, разминая конечности. - Пора, Хранитель! Сильван неохотно поднялся с травы. Похоже, парень не сдал их полиции. - Я готов! – бросил он Кэлдору. Вампир, схватив один конец плаща, накинул его на плечо, прячась целиком. В тот же миг, там, где он стоял, вспыхнул яркий красный свет, а через секунду вместо Кэлдора на траве возносился огромных размеров нетопырь с десятисантиметровыми клыками. И хотя Хранитель и ожидал увидеть что-нибудь подобное, то все равно с уважением отступил пару шагов назад. - Наверно, будет удобнее, если я сяду тебе на спину,- обратился он к Кэлдору. Вампир молчал, не возражая. Странники несколько раз сбивались с пути, петляя и возвращаясь обратно, пока наконец в половине двенадцатого не увидели обелиск восьмого Храма Кейтонового Полураспада, и рядом за ним обширный парк. Никем не замеченные они приземлились на дорожку. Затем Сильван, укрывшись Плащом Теней, и Кэлдор, применив заклинание меньшей формы Высшей Трансформации, начали аккуратно обследовать парк, прячась в тенях… Макс Фирштэйн был доволен. Сегодня вся трехлетняя работа должна будет принести плоды. Сделка сегодня ночью. И денег ему хватит, чтоб до конца дней жить на Аригамских островах. Совесть его не мучила. Как-никак, а это его, Макса изобретение. А что сделали бы Они, если бы узнали, что обычный техник, которого уже пять лет не принимают даже в послушники, полностью освоил цикл Кейтонового полураспада? Да что там освоил! Больше! Сделал изобретение, узнав о котором Адепты удавились бы от зависти. А еще важнее, что первый образец уже готов. И сегодня он, Макс Фирштэйн, его продаст. Он представил себе лицо Его Святейшества Отца Рубиана, чьими стараниями Макс так и остался в техниках. А все из-за чего. Ну, подумаешь, пришел один раз, накурившись марихуаны, так не каждый же день? Вот и невзлюбил он Макса, жирный урод! Макс знал некоторые тайны Рубиана, например ту, почему он не любит девушек… Но об этом он всегда предпочитал помалкивать. Еще гордился Фирштэйн тем, как ловко, перед носом у Храмовников ему удалось пронести Кейтоновый реактор. И кто бы догадался, что сигаретная пачка, которую Макс всегда носил на виду, и в которой среди обычных сигарет попадались и не совсем обычные, в этот раз окажется самым охраняемым секретом восьмого Храма Кейтонового Полураспада. Храмовники всегда смотрели сквозь пальцы на вредные увлечения Макса, пусть этим занимается полиция, и выпустили его, как всегда. А остальные детали для изобретения он приобрел в радиомагазине. И тут сегодняшняя проверка… Так ведь Макс не идиот. Эти инквизиторы вечно как что-то выдумают, то хоть стой, хоть падай. Они что думали? что Макс Фирштэйн побежит, размазывая сопли, навстречу брату, которого у него отродясь не было. Так мог поступить только дебил. А он, Макс, простодушно рассказал братьям инквизиторам, что никакого Алекса Фирштэйна он не знает. Пусть теперь чешут лбы и думают, что Макс честный и правильный работник. А мы тем временем махнем на Аригамы… Нацепив «для понтов» черные очки и одев свою любимую темную безрукавку, он прихватил неприметную сумку и вышел из дома на улицу. До нужного времени оставалось минут двадцать. Макс не успел вовремя, опоздав минут на десять. Он спокойно подошел, к стоящему одиноко, шахматному столику и присел на одну из двух скамеек. - Вы опоздали, мистер Фирштэйн,- обратился к нему один из двоих человек, сидящих напротив. - Моя машина попала в пробку,- не моргнув глазом соврал Макс. - Мы потеряли из-за Вас целых десять минут,- нудным менторским тоном продолжал собеседник. – Теперь и вы обождите несколько минут, я сейчас вернусь. Макс с саркастическим пониманием уставился в спину человека, удаляющегося в кусты с явным намерением отлить. Он отсутствовал минут пять, а вернувшись, молча присел на свое место. - Итак, мистер Фирштэйн, принесли ли вы то, о чем мы с Вами договаривались? - Сначала деньги,- резонно возразил Макс,- а то не хватало, чтоб меня еще накололи два шпиона Союза. Агент молча достал чемодан и раскрыл, развернув к Максу. В чемодане находились аккуратно разложенные стопки зеленоватых купюр. - Два миллиона Линериканских долларов, как и договаривались,- прокомментировал агент,- а теперь Ваша очередь. Недоверчиво прищурив глаз, Макс положил на стол сумку. Из нее он достал свое изобретение. Это оказалось оружием, длиной около полуметра. Два ствола, расположенных один под другим, занимали около одной трети длины, еще одну четверть занимал бежевого цвета пластиковый приклад. Оставшаяся часть напоминала цилиндр диаметром десять сантиметров с дырочками и кнопками. - Это и есть МФ-1 – оружие будущего!- торжественно провозгласил он.- Питание от Кейтонового реактора. Хватит на двадцать пять лет боевых действий. Стреляет сфокусированными пучками энергии. Имеется возможность заряжать оружие водой. Тогда через десять минут вы сможете поражать врага ледяными пулями. Поддерживает магазин из десяти патронов для снайперки. В снайперском режиме прицельная дальность километр, а при стрельбе льдом, в два раза меньше. В качестве примочки - подствольный фонарь. Оружие работает также под водой и не требует частого ухода. Весит немного, габариты небольшие. Очень опасно на расстоянии до ста метров но и на больших дистанциях способно причинить смертельные повреждения. Так вот этот образец, вместе с чертежами и описанием вы сейчас получите,- закончил Макс, пряча оружие в сумку,- кстати, у вас сигаретки не найдется? - Нет, но зато у нас есть для Вас сюрприз, мистер Фирштэйн,- проговорил агент, и вдруг резко выбросил руку вперед и коснулся Макса, непонятно откуда взявшейся в руке тросточкой. Макс почувствовал, как все его тело парализовало, и он не может сдвинуться и на миллиметр. Дальнейшие события развивались как во сне: агент достал из кармана удостоверение и сунул его Максу под нос. - Альфред Голт, Храм Знаний Герштадта. Вы Макс Фирштэйн, техник восьмого Храма Кейтонового полураспада обвиняетесь в нелегальных исследованиях, нарушении клятвы, распространении изобретений, связи с агентами иностранной разведки и в других, менее важных преступлениях против Чистого Знания. С этого момента Ваша вина считается доказанной, а приговор вступает в силу немедленно… Что за… Храмовник не увидел, как за спиной его напарник начал меняться прямо на глазах. Иллюзия исчезла, как исчезают рисунки на песке, внезапно захваченные морской волной. И вот вместо первого агента рядом сидит какой-то человек в черном костюме и перчатках. Не долго думая он достал из-за пояса пистолет и приставив его к голове Голта, нажал на курок. На секунду Макс оглох, а когда открыл глаза, то понял, что снова может двигаться, но лежит лицом к земле, прижатый спрыгнувшим сверху человеком в красно-черном плаще. Над головой свистели пули, от ближайших кустов мало что осталось. - Познакомимся позже,- сказал Максу человек в костюме, отползая в сторону,- а теперь Кэлдор, уводи его, а я пока попугаю этот спецназ. Макса на мгновение ослепило красное свечение, затем приподняло в воздух, а когда он решил взглянуть вверх, чтоб узнать, что же держит его за плечи, то заорал не своим голосом. Огромный летучий мышь нес Макса в своих когтях, чтобы полакомиться им на досуге. Как эхо, зазвучали крики на земле и вскоре наступила тишина. То ли они отдалились на достаточное расстояние, то ли полиция замочила того лже-храмовника, но выстрелы прекратились. Теперь Максу не оставалось больше ничего, как уповать на высшие силы и молиться, чтобы его смерть была мгновенной. Он очнулся, когда его ноги коснулись поверхности. До этого Макс находился в прострации, безразлично наблюдая за землей с высоты птичьего полета. Только одна мысль не давала ему покоя – он совершенно забыл, курил ли он с утра, или нет. Но происходящее вокруг явно было реальностью, Макс это чувствовал, хотя вторая рациональна сторона его сознания твердила, что это невозможно, хотя, если судить по его напуганному выражению лица, она явно проигрывала. Человек в красно-черном плаще подошел к Максу и заглянул ему в глаза. Невольно техник вздрогнул: он увидел, что глаза незнакомца цвета льда и просто затягивают внутрь. - Стой здесь. Если хочешь жить, жди нас,- чеканя каждое слово, произнес человек. Покуда Макс размышлял, остаться ему здесь, или свалить, пока его мозги еще внутри черепа, ведь он никому ничего не обещал, незнакомец скрылся за деревьями. Летучий мышь тоже куда-то улетел, и это Максу понравилось. Дрожащими руками он вытащил сигарету и подкурил. Первых несколько затяжек успокоили его и привели мысли в порядок. Присев на пень, техник начал думать над тем, что же там действительно произошло. Чтобы сделать свои соображения более четкими, Макс стал выкладывать их вслух: - Итак, что мы имеем? Двое людей, которые представились агентами Союза, оказались храмовниками Знаний и теперь я вне закона. Любой убивший меня получит премию. Вот блин! Ну и вляпался! А эти двое в темных одеждах, скорее всего, и есть настоящие агенты, и если не Союза, то Линерики или Альянса. А может даже из фракции Свободных Знаний. Но сейчас неважно, они спасли Максу жизнь, а Максу уже двадцать четыре, и он знает, что бесплатный только сыр в мышеловке. Осталось догадаться, что же им нужно и продать это подороже. Правда, сумка и деньги остались там, в парке и если они добудут их, то зачем им Макс? Любые объяснения не годятся. А еще эта тварь! Вот зараза! Я чуть было не обгадился из-за нее. Нет, лучше подождать, а то вдруг мужики обидятся и напустят на Макса своего питомца, и будет завтра полиция снимать с окрестных деревьев мои кишочки в радиусе километра. Живо представив себе предстоящую картину, Макс инстинктивно поежился. Вдруг прямо перед ним возник первый незнакомец, в костюме. В одной руке он держал сумку с МФ-1, а во второй портфель с зелеными. Сразу же из-за дерева вышел второй мужик, в плаще. От неожиданности Макс выронил сигарету. Глаз Тьмы. - Ну, что, Макс Фирштэйн, будем знакомиться? Меня зовут Сильван,- начал первый. - Хранитель Сильван.- Почтительно поправил его второй. - Да. А это Кэлдор, мой помощник. Он не совсем… человек, так что ты не удивляйся. - Да кто вы такие вообще? И что вам надо? – Макс выглядел рассерженным. - Мистер Макс, Вы бы могли хотя бы поблагодарить нас за спасение от храмовников,- улыбаясь, сказал Сильван. - А то снимала бы завтра полиция с окрестных деревьев Ваши кишочки в радиусе километра,- цитировал Макса Кэлдор. - Ну спасибо,- буркнул Фирштэйн,- а теперь я могу идти? - Не совсем..,- задержал его Сильван. – Во-первых, тебе некуда идти – тебя всюду ищут храмовники и полиция, во-вторых, мы твоя единственная надежда остаться в живых, а в-третьих, у тебя есть кое-что, нам нужное. - Насчет первых двух пунктов, я усек, а насчет третьего, так вы гоните! Все что у меня есть – так это одежда, единственную ценную вещь – МФ-1 вы держите в руках. - Наверное, ты Макс не понял. Пушка твоя нам без надобности, и если будешь с нами сотрудничать, то получишь ее обратно. Нам нужно всего лишь, чтоб ты кое-что вспомнил. Ну как, договорились? - Ага,- согласился Макс, нервно облизав губы. - Ну вот и отлично. Мы знаем, что ты обладал очень ценной для нас вещью, во всяком случае ты должен знать, где она сейчас. Кэлдор, опиши ему артефакт. - Это кольцо из серебра, с большим рубином. Если смотреть через него на свет, то можно заметить темное пятно внутри,- объяснил Кэлдор. - Но у меня никогда не было никаких безделушек,- начал было Макс,- хотя…, кажется я врубаюсь о чем вы втираете. Год назад наша группа во главе с Отцом Рубианом исполняли на пустыре за городом обряд освобождения энергии из Кейтонового фугаса. После взрыва образовалась воронка метров двадцать в диаметре. А я обнаружил небольшой ящик с этой побрякушкой. Но эта жирная свинья, Рубиан, отобрала кольцо, заявив, что находка имеет государственное значение и подлежит изъятию. Но как он обломился, когда Его Святейшество действительно отобрал у него эту безделушку и сдал ее в двадцать четвертый Храм Эталонов. Вот такая история… - Мда-а,- протянул Хранитель. А расскажи про этот Храм поподробнее. - Ну, этот Храм, наша гордость. Другие по сравнению с ним отдыхают. В общем, он даже не совсем похож на обычный Храм, скорее это даже музей, но за ним закреплено старое название. Так вот там хранятся наши национальные эталоны, а также очень красивые и точные вещи, ну типа идеальные изделия цивилизации, хотя я слабо в этом шарю. Ну, вы поняли. - А как насчет охраны?- Спросил Кэлдор, осматривая свои ногти. - Охрана серьезная, но вход свободный, в смысле за деньги. Предметы тоже под присмотром. Ключи только у настоятеля. - Ясно, собирайся, пойдем в этот твой Храм или музей, неважно. - Стоп. Я никуда не пойду!- Задергался Макс,- щас уже вся страна знает мой фэйс, и каждый ребенок мечтает получить сто тысяч зеленых за мою башку. - Не переживай,- подмигнул ему Хранитель,- наших лиц они не знают, а тебя мы замаскируем. Держи бумагу,- он протянул Максу одно из удостоверений. - Но я совсем на него не похож,- заупрямился он. - Будешь! – успокоил его Кэлдор. В этот день у полиции роботы прибавилось. Усиленные патрули, вспомагаемые солдатами, постоянное наблюдение с воздуха, тотальная проверка домов и подвалов… Никто не обращал внимания на трех панков, пересекающих улицу. Офицер полиции лениво сверился с фотографией, зажатой в кулаке, а через пять минут уже забыл о этой троице, мало ли по улицам шляется неформалов. Трое странников пересекли проезжую часть и выйдя на остановку, стали ждать автобус. Пока Сильвану без труда удавалось держать иллюзию на Максе. Вот подъехал транспорт и они не толкаясь поднялись по ступенькам в салон. На себе они ловили не совсем дружеские взгляды, наверно в этом измерении панков тоже не любили. После конечной они прошли еще пару кварталов, пока не оказались перед зданием с колоннами, надпись на котором гласила «Двадцать четвертый Храм Эталонов». Перед входом стояло двое охранников. Они проверили бумаги у Кэлдора и Макса, а на удостоверение Сильвана даже не взглянули. Войдя в обширный светлый холл, троица подошла к кассе и приобрела там билеты. - Эталоны налево, Идеалы направо, в обитель настоятеля – прямо, пояснила им миловидная девушка. Сильван свернул направо. Остальные потянулись за ним. Хранитель не обратил внимания на множество оружия, часов, микросхем и разных механизмов. Его влек к себе всего один столик. Там под колпаком из стекла лежало, отражая своими гранями свет, кольцо изумительной красоты, и как показалось хранителю, оно слегка вибрировало. - Попробуем сначала мирно,- предложил Сильван. В дверь настоятеля постучали. - Да, ответил тот,- отрывая взгляд от чертежей. В комнату вошло трое молодых людей. - Вы настоятель?- спросил парень с нормальной проческой. - Совершенно верно, но что вам надо? - Не волнуйтесь, мы пришли сделать Вам одно интересное предложение. Суть предложения сводилась к тому, чтобы продать одно из колец Храма, нужное для какого-то химического обряда за два миллиона долларов. Конечно, за эти деньги можно было бы провести реконструкцию храма и полностью обновить экспозицию. Хотя настоятель чуял что-то неладное. Откуда например у панков такие деньги. Но если они Храмовники, то вполне могли и замаскироваться под панков. А что я собственно говоря потеряю,- подумал настоятель. После перевода на счет Храма деньги станут святыми и неприкосновенными, всегда можно сказать, что происхождение денег было неизвестным. Но был еще один момент. Гости требовали экспертизы, то есть они хотели удалиться с кольцом в одну из комнат и в течении часа решить подходит им кольцо или нет, а в залог они оставляли половину сумы. Если учитывать какие деньги они собирались заплатить, то требование было вполне справедливым. Кроме того гости обещали, что если в течении часа настоятель передумает, то он вправе забрать кольцо. - Один час вас не будут беспокоить,- пообещал он, подавая экспонат одному из гостей. Час у них есть,- решил настоятель,- но больше я не обещал. - Герберт!- Окликнул он молодого охранника,- переведи эти деньги на наш счет в банке,- сказал настоятель,- через час сообщи полиции, что к нам забрались воры. А еще, направь сюда Ганса и Альберта, пусть никого не выпускают. Спустя час, когда объединенные силы полиции и храмовников вломились в комнату, она оказалась пустой, не считая сумки на полу, с недостающей суммой и каких-то бумаг. - Так что же это за сказки, настоятель?- недоуменно уставились на него полицейские. Из толпы выделился неприметный человек в серой одежде, и подойдя к настоятелю показал голубое удостоверение. - Храм Знаний Герштадта. Вы обвиняетесь в пособничестве фракции Свободных Знаний, захвате не принадлежащего вашему Храму изобретения и организацию удавшегося покушения на двух храмовников Знаний. Улики налицо,- он кивнул на валявшиеся на полу деньги и документацию на МФ-1. - Приговор – ЛИКВИДАЦИЯ! Последнее слово настоятель не услышал. Его подвело сердце.
Затишье перед бурей. Сильван ударился головой в стенку и чуть не потерял сознание. - Черт бы побрал этих Изменчивых со всеми их мигрирующими порталами,- в сердцах выругался он. Справа раздался глухой стон. Похоже, Макс полностью разделял мнение Хранителя. Рядом поднялся невозмутимый Кэлдор. - Скажи, ты когда-нибудь выражаешь какие-то эмоции,- спросил у него Сильван. - Наверно нет. После смерти относишься ко всему спокойнее. Вдвоем они поставили на ноги Макса. Под глазом у него красовался огромный синяк, а сам он похоже находился на грани нервного срыва. - Что за фигня? Где мы? Наверно они забросили нас в подвал. Бежим отсюда быстрее! Он бросился было бежать по коридору, но Кэлдор аккуратно придержал его за воротник. Макс развернулся и открыл рот, чтоб сказать что-то обидное как вдруг глаза его расширились от удивления. - Мать…,- выдавил он и сел, как стоял, с отвисшей до пола челюстью. По обе стороны от странников синхронно открылись два голубых портала и из них выступили два человека, или как подумал Макс, два человекоподобных существа. - Миссия завершена за девятнадцать часов, двадцать три минуты,- подвел итоги Рейнз. - Мои поздравления, Хранитель,- похоже, что Мастер Зигерт был очень доволен. - Г-г-где м-мы?- Пролепетал Макс. - А-а-а, Макс Фирштэйн тоже здесь?- Рейнз наклонил к нему свое безликое лицо,- разве ты еще не понял что мы не в Карцбурге, не в Герштадте и даже не на Асторе17 ?. - Что такое Астор17?- механически спросил Макс. - Так называется твое измерение, из которого мы тебя вытащили,- ответил Сильван. Когда идиотская улыбка на лице Фирштэйна достигла ушей - он мгновенно вырубился. - Не беспокойтесь, за него, Хранитель.- Зигерт сейчас был воплощением спокойствия,- скоро подойдут Творящие и перенесут Фирштэйна в апартаменты. Я лично займусь его подготовкой. А сейчас Рейнз проводит Вас в комнату, а затем его сменят Кайла и Нерг. - А что у нас дальше по плану?- задал вопрос Сильван. - Сегодня отдых, затем два дня тренировок и следующий выход… Никогда еще подушка не была такой мягкой, как в этот раз. Но к удивлению Сильвана он не смог заснуть! Совсем не мог. Полежав час, он почувствовал себя лучше и начал бродить по комнате в поисках, чем бы заняться. На глаза ему попалась книга «Устав Академии Творящих», где наряду с правилами и распорядком дня находилось краткое описание самой академии. Из книги он узнал, что в академию отбирают рекрутов из различных миров. Оказалось, что далеко не все из них люди. Свойства этого мира таковы, что позволяют видеть всех представителями своей расы. Группы состоят из шести - десяти человек. Все рекруты делятся на новичков, творящих и учеников Изменчивых. Первая категория занимается изучением искусства боя. В основном они осваивают различное холодное оружие и бой без оружия. После окончания курса их переводят в ранг Творящих. Это наиболее многочисленная категория. Кроме совершенствования навыков владения холодным оружием они осваивают и новое – жезл творящих. Это магическая вещь, стреляющая различными видами энергии, в зависимости от того, кто является мишенью. Также творящие учатся вызывать и накладывать иллюзии. Под конец обучения им предлагается на выбор изучить либо тактику скрытого боя и приемы диверсанта либо обучится Подпространственному сдвигу для получения навыков патруля Подпространства. Лучшим выпускникам предлагается возможность остаться в академии и стать учениками Изменчивых. Согласившись, они становятся посвященными Стихий первой ступени. С этого времени они будут изучать магию Стихий. Поэтому посвященные выбирают специализацией одну из стихий: огонь, воду, землю, воздух. Заканчивая первый уровень посвящения, ученики сдают экзамен, после которого производится ритуал Изменения. Прошедшие ритуал, становятся Изменчивыми и посвященными второго уровня. Их следующая судьба зависит только от них самих. Либо они остаются в Академии и продолжают совершенствоваться в искусстве магии Стихий, кстати по мере роста их опыта, они могут выбирать в качестве объекта изучения и другие стихии. Но только посвященные седьмого уровня, могут в равной степени владеть всеми четырьмя. Несколько слов было сказано о магической сигнализации и защите от направленных вторжений с помощью мигрирующих порталов. Принцип действия заключался в том, что знак входа в измерение постоянно менял привязку к месту, поэтому никто из вторгавшихся не был уверен в том, куда он попадет. Кроме того, магические колокола распознавали большие вторжения и поднимали тревогу. Но Сильван знал, что у этой защиты появились серьезные недостатки. Захлопнув книгу, он подозвал к себе творящих и попросил отвести его к Зигерту. Мастер Зигерт сидел на стуле, сотканном из воздуха и воды, и читал донесения изменчивых об успехах в разных группах Творящих, когда в двери, постучав, вошел Сильван. - Мое почтение, Хранитель,- сказал Зигерт поднявшись, а его стул мгновенно растворился в воздухе. - Вот захотелось пообщаться с кем-нибудь. Что-то не могу заснуть. - Это хороший признак! Вы возвращаетесь в самого себя. Раньше ведь Хранитель Тьмы никогда не спал. - Интересно, а как же он отдыхал. - Точно нам неизвестно, возможно какое-то Темное заклинание Релаксации, а может и без него обходился,- дипломатично уклонился Мастер. - Понятно. А как себя чувствует Макс Фирштэйн? - Хорошо, что Вы за него спросили. Он почти сразу пришел в себя и потребовал объяснений. Я рассказал ему о множестве миров, но, похоже, он не поверил, тогда Ваш вампир на его глазах отрастил клыки и пообещал, что если тот и ему не поверит, то Кэлдор будет не против попробовать, каковы на вкус пришельцы из других измерений. Похоже Фирштэйн уступил перед этим аргументом. На предложение отправить его вместе с изобретением в любую страну, обратно на Астор17, он ответил отказом, и заявил, что он Макс, в благодарность за спасение жизни берется добровольно помогать вам в путешествиях. Видимо, сработало его подсознание, так как вас и других он не помнит. Рейнз ввел его в курс дела, а сейчас он с Крэспом тренируются взламывать замки или что-то в этом роде. - А Кэлдор? - Как всегда заседает в библиотеке. Обычно у вампиров я такого стремления к Знаниям не наблюдал. Думаете, это нормально? В ответ Сильван пожал плечами. - Не знаю. Это же не вредит никому. Но у меня к Вам другая просьба. Хочу немного потренироваться в магии. - Вы думаете это настолько уж необходимо? Давайте проведем а тест. Оглянитесь! - Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Хранитель увидел летящий кинжал. Времени уклоняться не было, Сильван только успел ощутить волну ненависти к этому предмету, что так быстро укоротит его жизнь, как заметил, что на пути клинка, в воздухе образовалось дрожащее чернильное пятно, сантиметров десять в диаметре, которое, полностью поглотив летящий кинжал, исчезло, как и появилось. За спиной Сильван услышал аплодисменты. - Браво, браво, Хранитель. Это была иллюзия, но Вы же этого не знали. Теперь понимаете, что учить магии мы Вас не будем, только поможем встать на правильный путь и дадим необходимые знания. А магию постигнете и без нашей помощи. Этому пятну ведь никто Вас не учил.- Зигерт плавно подошел поближе. - Да, но… как? - Не переживайте, знания всплывут сами, в нужный момент, а теперь можете сходить проведать Кэлдора. - Ладно,- вдохнув, согласился Сильван,- надеюсь, Вы правы. До следующего скачка оставалось около тридцати часов. Ракета подана, сэр. Два дня пролетело как два часа. Макс, похоже освоился, без проблем контактировал с Хранителем, интересуясь их заданием, но получал пока только уклончивые ответы. Кэлдора он избегал и за глаза называл не иначе как «монстром» или «кровопийцей». По словам Аставиуса, Гер Фирштэйн, как он просил всех себя называть, кроме Сильвана и Кэлдора, неплохо показал себя в сражении с огнестрельным оружием, делая даже для себя самого потрясающие открытия. Кэлдор все так же неизменно листал книги, даже пытался приобщить Хранителя, но тот отмахнулся, ссылаясь на нехватку времени. Сильван, в свою очередь, не без успеха учился использовать свой новый артефакт. Он уже хотел для пробы запустить Глаз Тьмы в женскую раздевалку Академии, как в комнату, поклонившись, вошли его бессменные охранники с предложением проследовать за ними в Зал Земли, где должно было состояться очередное отправление в чужой или не совсем чужой Мир. К величайшему неудовольствию Хранителя эксперимент, научную значимость которого нельзя постигнуть простым умом, пришлось прекратить. Дверь Зала Земли захлопнулась за спиной Сильвана и он понял, что оказался в пещере. Стены на вид были сделаны из застывшей лавы. Их сплошь и рядом покрывали разноцветные светлячки, создавая приятное освещение. С потолка свисали сталактиты. Столом служил приподнятый кратер овальной формы, заполненный, как показалось кристально чистой голубой водой. Но как оказалось позже поверхность его была твердой и чем-то напоминала пластик. Вокруг стола из пола вырастали сталагмиты в форме стульев, на один из которых присел Хранитель. Все, похоже, ждали Макса. Тишину нарушали только отголоски капающей где-то вдали воды. Через несколько минут появился недовольно ругающийся со своими охранниками мистер Фирштэйн. Как смог установить Хранитель по обрывкам фраз, то чай с двумя ложечками сахара пьют только ограниченные среднестатистические личности, мучимые стереотипами и сами не понимающие чего им надо, а такие выдающиеся люди науки, как Макс Фирштэйн, пьют с ОДНОЙ. А за то, что у них не выращивают Траву, их всех следует расстрелять, а тела развесить на воротах Бундестага. Наконец все расселись, и поднялся Мастер Зигерт. - Прошу прощения у нашего гостя, но все потребности жителей огромного количества миров мы, к сожалению, удовлетворить, не имеем возможности. А теперь напомню, что сегодня нашей целью является помочь Хранителю Сильвану и его спутникам совершить прыжок в мир, где находится четвертый артефакт Тьмы. Наши разведчики вернулись с задания, но об этом расскажет Изменчивый Крэсп. Изменчивый встал и поправив желтый плащ, начал: - Не знаю, стоит ли сейчас отправляться на Трелум43? Первичная разведка увы, неутешительная. С одной стороны, обстоятельства самые подходящие, активной деятельности других Хранителей и посвященных не замечено. С другой стороны объект так и не обнаружен. По своей структуре в этом мире феодальные отношения, но есть и очень интересная организация – Церковь Истинно Верующих. Когда-то, несколько веков назад чернокожее население одной из колоний Империи Заката взбунтовалось и под предводительством одного из рабов, Варена Голословного, который объявил себя последователем всесильного Тайного бога, начали убивать своих хозяев и захватили большую часть территории. Неизвестно почему им так сильно везло, но легко вооруженная толпа, запросто разрывала строй латников. Опуская подробности Император провел переговоры с Вареном, в результате чего территория отошла обратно к Западной Империи, а Церковь Истинно Верующих становилась единственной официальной религией в Западной Империи. Надо сказать, что вступить в церковь могло только чернокожее население, видимо Император рассчитывал на их скорую ассимиляцию, но не тут то было. Вскоре Варен Голословный объявил откровение Тайного бога, в котором вступать в брак с белыми было запрещено. С тех пор прошло больше двухсот лет. Церковь набрала силы, только на окраинах Империи она еще не совсем захватила власть, благо церковникам запрещено занимать государственные посты... Вы направляетесь в Ралидан, восточную провинцию Западной империи. Обстановка спокойная, хотя соседи иногда тревожат. Специально для нашего нового гостя мы достали образец местной одежды. Это наряд слуги,- закончил Крэсп, протягивая Максу сверток. - Ну и что это такое? Не одену я это лахмотье! - Оденешь!- Ласково улыбаясь пообещал Кэлдор, и возмущений стало намного меньше. - Я считаю, взял слово Аставиус, что начать нужно сейчас. По догадкам, которые у нас возникли, объект похищен и его жизнь может в любой момент оборваться, а возможно он уже мертв. В любом случае им не избежать расследования. В подпространстве вокруг Академии собирается какая-то странная энергия, возможно скоро нас блокируют, поэтому кроме Хранителя Сильвана никто с этим не справится. - Поддерживаю,- Зигерт предложил голосовать. Кроме Крэспа и Макса возражающих не оказалось. - Что же,- продолжил Мастер Зигерт,- решение принято, но если кто-то хочет отказаться,- он многозначительно посмотрел на Макса,- может выйти. Рейнз,- зачитайте вводную. - Мир Трелум43, доминация- Свет, Время, Порядок, место внедрения - провинция Ралидан Западной Империи, объект – Никола Сантини, на вид лет сорок, предполагаемое место встречи – неизвестно, цель миссии – Извлечение Артефакта Тьмы, а именно Темной Стали, вторичное задание – извлечение объекта, время для выполнения – девяносто шесть часов. - Спасибо, Рейнз. Всем приготовиться. И снова Сильван полетел головой вниз в сине-зеленый колодец Подпространства.
Сильвочка, а чуть живее сюжет. Я имею в виду больше юмора, динамичности. Я понимаю веселуха не снится, но читать бы было приятнее.
Будет)) обязательно)) но в меру)) спасибо за отзыв. Добавлено через 7 минут Свои среди чужих. После соприкосновения со Знаком Трелума43, Сильван ударился головой о что-то твердое. Очнулся он оттого, что Макс, переодевшийся в приготовленную одежду, льет воду из резервуаров своего оружия ему на лицо. Хранителю невольно вспомнилось, каких трудов стоило уговорить Изменчивых, отдать Максу на задание МФ-1. Наконец они уступили перед аргументом, что все равно другим видом оружия он не владеет, однако предупредили, что эта пушка может и не работать в других измерениях. Сильван приподнялся и, оглядев полосу выжженной земли, понял, что Макс не забыл о предупреждении слуг Хранителя Стихий. - Где мы?- Спросил Хранитель у Кэлдора. Тот пожал плечами. Но можно было и не спрашивать. Они лежали на дороге, расчерченной следами копыт и колес от повозок. Справа тянулись зеленые поля жита и пшеницы. На горизонте садилось солнце, близилась ночь. - Да-а-а, вот чего они удумали,- возмутился Макс,- закинули нас в сумерки, а скоро повылазит разное зверье и будет нами ужинать! И как в подтверждение его словам в близлежащем лесу заунывно завыли волки. Сильван отряхнулся и осмотрел дорогу. Его черный плащ сейчас приобрел простой незамысловатый вид, делая хозяина похожего на обычного усталого путника. - Если здесь поля, то недалеко должны находиться люди,- логично заключил Хранитель. - Но на этот раз мы далеко от цели,- критично подметил вампир,- потирая подбородок,- хотя может это и к лучшему. - Хоть живы остались,- пробормотал Макс, пряча МФ-1 в заплечный мешок. Трое путников медленно двинулись вперед, туда, куда указал Сильван. Быстро темнело. Глаз Тьмы подтвердил догадку Хранителя – впереди светились огни жилищ. Детали разобрать не удалось, как-никак смотреть тремя глазами сразу, было непривычно. Где-то спустя час они приблизились к крайнему дому. Громко залаяли собаки, на улицу выскочило несколько мужиков с вилами. - Кого это в ночь несет? Людей или оборотней? – раздались осторожные голоса. - Люди мы, люди,- спокойно ответил Сильван. – Заблудились в незнакомой местности, ищем, где бы переночевать. Из тьмы вынырнуло двое мужчин в простой крестьянской одежде и с факелами. Алексий,- представился Сильван,- а рядом мои друзья Кэлдор и Максимус. - Я Локто, а это мой сын Габриэль,- указал он на второго,- переночуете у нас, но если мысли у вас лихие, лучше сразу уйдите – из-под земли достанем, клянемся именем Тайного. Сильван и остальные молча кивнули и последовали за крестьянами. Они зашли во второй дом после крайнего. Хозяин привязал собаку и отпер двери. - Милости просим в избу. Чем богаты – тем и рады. Жена хозяина еще не спала, она быстро выложила на стол всю имеющуюся еду. Одного взгляда на жидкую похлебку, черствый хлеб и несколько луковиц было достаточно, чтобы сказать, что семья переживает не лучшие времена. Хранитель вытащил из мешка МФ-1 и, аккуратно приставив его к стенке, рядом с веником вышел из дома, якобы по нужде. Он вернулся минут через десять и извлек свежий каравай, кольцо колбасы и большую бутыль вина. На немой вопрос крестьян он пробормотал что-то о бродячих торговцах. Совсем необязательно им было знать, что продукты получены от летающей бестии, огромного паука и существа похожего то ли на небольшого тролля, то ли на домового. Сначала все жевали в напряжении, а затем Локто, захмелев от доброго вина начал расспрашивать путников кто они и откуда. - О-о-о, мы из такой дали, что вам и не снилось...,-начал было Макс, но пинок Сильвана под столом, прервал его космические мечтания. - Ну, не так чтоб из далека – из соседней провинции,- продолжил Кэлдор. - Из Тальвии?- Габриель удивленно приподнял брови,- туда же неделя пути, да и восстание там сейчас идет… - Не встрявай, когда взрослые разговаривают,- перебил его Локто. Ишь, только вылупился, слава Тайному, двадцать годков стукнуло, а клюв раззявает. Ни стыда ни совести. Габриель уныло опустил голову. - Еще проблема с этой его невестой Анастасией...,-отец замер, как бы раздумывая продолжать или нет разговор. - Так что за проблема?- Спросил Хранитель,- может поможем чем? - Помочь ничем не сможете, а рассказать - расскажу, хуже все равно уже не будет. Коротко говоря, сын нарушил Трехмесячный обряд. - А что это такое?- невинно улыбаясь задал вопрос Макс, за что, незаметно от других, получил от Кэлдора подзатыльник. - Вы что только родились? Ведь свадьбы разрешены лишь четыре раза в году. И задолго до свадьбы пары должны записаться в очередь. За три месяца Церковь Истинно Верующих выбирает самую красивую девушку из зарегистрировавшихся для жертвы Тайному. Так вот, мой полудурок и его Анастасия пошли в храм без регистрации. Обычно никто не проверяет, но в этот раз не обошлось без чьего-то злого слова. Моему - всыпали плетей, а ее заточили в подвале. Скоро совет Истинно Верующих - там и решат ее судьбу. Одно известно – живыми оттуда не возвращаются. - Да-а, трагедия,- мрачно «посочувствовал» Кэлдор. - И знал же, что невестка красавица, какую и в столице не сыщешь, и отговаривал этого,- он тыкнул пальцем на Габриеля,- но ему что горохом о стенку, «любовь», «чувства»,- прогундосил старик,- и где он только этого набрался? - Понятно. Кто же вас здесь еще притесняет?- Поинтересовался Сильван. Тень недоверия промелькнула на лице старца, но видно оценив, что странная троица на шпиков не похожа, решился ответить. - Ну, во-первых староста наш Целинберг, но его понять можно, если надо - налогосборщики Барона его запросто за горло возьмут, затем армия: свои еще ничего, а вот наемники из соседнего Уркистана – настоящие свиньи - с ними надо ухо востро держать. Ну и наконец уже упомянутая Церковь. А так вообще ничего, село наше мирное, тихое. Хоть и пограничье, но слава Тайному, уже лет сто к нам кочевые уркистанцы и кадары не наведывались. А вы то куда путь держите? Макс открыл было рот, чтоб ответить, как вдруг стульчик под ним подломился и он рухнул на пыльный пол, ругаясь на чем свет стоит. Сильван украдкой показал Кэлдору кулак, подняв большой палец кверху. - Да и сами не знаем,- начал Хранитель свой провалившийся на премьере сценарий,- ходим по селах и городках, брата моего ищем, Николу Сантини. Знаю, что где-то здесь он в Ралидане, но где точно, не ведаю. - Не знаю, что вам и ответить, - Локто почесал голову,- вроде бы как здесь он жил, цирюльник неплохой, очень ловко с инструментом обращался. Но дня два назад пропал. И ни слуху, ни духу. То ли ушел куда, то ли загубил кто. А какой был человек - услужливый, добрый... - Да, но как нам его найти? - Не знаю... У Локто сейчас был вид старого замученного человека. Похоже, что он вырубился. - И никто не знает,- подтвердил Габриель,- даже друг его – кузнец, может, разве что староста слыхал чего-то, но он вам не скажет. - Ладно, поговорим с вашим старостой,- подытожил Сильван,- а теперь – спать. Подперев дверь снаружи, Габриель улегся на полу, уступив гостям кровать. Видимо страна не такая и дикая - ворочаясь, подумал Хранитель. Кэлдор подождав пока все уснут, выскользнул в дверную щель, и воспарив в небо, взял направление на лес. А Максу снилась Трава, целое море Травы. *** Когда первые лучи солнца коснулись горизонта, семья Локто начала одеваться, готовясь к очередному дню их однообразной жизни. Ночного отсутствия Кэлдора никто не заметил. Сейчас он для вида протирал глаза, близоруко щурясь. - Нам бы к голове вашему,- обратился к Хозяину дома Сильван. - Вас проведет Габриель, я уже говорил с ним. Перспектива уклонится от работы, очень понравилась парню. Так что он мигом выскочил за двери, поджидая остальных. Они пересекли несколько улиц, один раз сократили путь через чей-то огород и наконец вышли на небольшую площадь в центре села. Возле дома головы собралось человек двадцать крестьян и несколько солдат в шлемах и при мечах. Все собравшиеся что-то тихо обсуждали. - Похоже, случилось здесь что-то,- предположил Габриель,- сейчас я это узнаю. Будучи здесь чужаками, Сильван и его товарищи посчитали лучшим оставаться на месте. - Замочили еврея, как пить дать замочили,- с уверенностью сказал Макс. Сильван и Кэлдор недоуменно переглянулись. Через минуту вернулся Габриель. - Кто-то ночью вломился в дом и заколол Целинберга. Жена и дочь ничего не слышали. Сейчас слуги Барона проводят расследование, а Истинно Верующие еще сюда не добрались, но скоро тоже будут. - Что же нам делать?- Задумался Хранитель,- а как ты говоришь, звали друга Николы? - Самсон-кузнец, приезжий он - с Востока. Но грамотный и дело свое знает, вот и прижился. Это мне отец рассказал, я тогда совсем малым был. Но не поможет он вам, - его уже спрашивали и он ничего не знает. - Это наше дело,- остановил его Хранитель,- а твое - вести нас. Дом кузнеца оказался большим. Как и положено, кузнец с сыном работали в кузне, похоже, что они ковали какое-то оружие. - Дядька Самсон!- Обратился Габриель,- тут к вам друзья Николы-цирюльника, из Тальвии пришли. Кузнец, на вид ему было лет пятьдесят, снял перчатку и тыльной стороной ладони вытер пот с лица. Взгляд его, полон какого-то напряженного недоверия, не сулил ничего хорошего. - Пройдемте во двор, там и поговорим,- проговорил он приятным басом. Во дворе стояло несколько красивых скамеек, одну из которых заняли гости, а кузнец присел напротив. - Ну, здравствуйте, путники. Зачем к нам пожаловали? - Ищем брата моего, Николу Сантини. Услышали мы, что пропал он. Вот и хотим поговорить. Может сказал он что, перед отъездом, или боялся чего? - Да нет вроде. Он со мной не особо часто разговаривал, и то все о делах наших... Ну, инструменты я ему точил, значится,- пояснил Самсон. - Пойми,- продолжал Сильван, для нас очень важно, чтоб ты вспомнил хотя бы что-нибудь. Возможно, сейчас ему нужна помощь. - Нет, ничего не помню, да и не говорил он. Жаль, но помочь вам не смогу. Ступайте, именем Тайного, мир вам. Он встал, сделал в воздухе рукой какой-то жест, и повернувшись спиной направился назад в кузню. - Вот и приехали... На оптимизм Макса никто не обратил внимания, опустив голову, Сильван и компания молча потоптали тропинку к дому, Локто. Потирая подбородок, Хранитель медленно начал: - У нас есть шанс, если мы попадем в дом Сантини. Возможно, там лежит что-то, что развеет тайну на его исчезновение. Интуиция мне подсказывает, что кто-то еще замешан в этом деле, но кто - пока не знаю. Не доходя до дома Локто, Сильван свернул вправо и подошел ко двору соседа. Там пожилой лысоватый крестьянин ремонтировал обветшавшую крышу. - Доброй работы, уважаемый,- поздоровался Хранитель. - Чего? А-а, и вам того же,- отмахнувшись, ответил тот. Похоже, крестьянин не был предрасположен к разговорам. - Не подскажешь, как пройти к дому цирюльника? - Сверни дважды налево, а затем прямо, пока не упрешься в большую домину, там значит и дом его. Только я бы на твоем месте не ходил, пропал наш Никола, а куда, только Тайному и ведомо. Раньше тоже, бывало, уезжал к Барону, брить его семью и придворных, так то средь бела дня и с соглядатаями... А это... Так что придется тебе уж как-то самому возле зеркала... - Ясно,- кивнул Сильван, и обойдя несколько домов и, выйдя на прямую улицу, вскоре подошел к дому с вывеской в форме таза. «Никола Сантини - цирюльник»- красовалась надпись. Дом был небольшой, двухэтажный – пять или шесть комнат, два входа, погреб, пристройка с мастерской. Конечно, для села вид у дома довольно внушительный,- прикинул Сильван. Вломиться в жилище брадобрея среди бела дня было бы безумием, этого крестьяне бы не поняли, хотя втроем странники могли положить тут всю деревню вместе с охраной барона. Но сейчас главным было найти Николу, а любой необдуманный поступок мог очень повредить расследованию, поэтому, запасшись терпением, Сильван побрел обратно, чтоб рассказать о предстоящей работе своему немногочисленному отряду. До конца дня он бродил в окрестностях леса, наслаждаясь природой. Макс ушел в поля и вернулся только вечером, довольно сжимая в руке пучок каких-то растений. Кэлдор немного поспрашивал крестьян о книгах, но кроме амбарных, люди в Зеленовицах больше никакими не располагали. Когда пришла ночь, и в лесу завыли волки, отряд был готов к действию. Макс шел, падая и спотыкаясь, обещая самому себе, что в следующий раз обязательно изготовит прибор ночного виденья. Наконец Сильван сжалился над ним и разрешил включить на половину мощности фонарь в МФ-1. Подойдя к дому цирюльника, товарищи обошли его сзади и по лестнице поднялись к двери, ведущей на второй этаж. Дверь, как и ожидалось, оказалась запертой. - Присвети,- сказал Макс, подавая оружие Кэлдору. Из-под кожаного браслета он извлек две металлические отмычки. Немного поковырявшись в замке, техник открыл дверь и торжественно изрек: - Биттэ! Тупая материя не устояла перед силой интеллекта. Сильван с вампиром молча вошли внутрь. Комната, в какую они попали, напоминала рабочий кабинет. Чернильница, перо, непонятные записки, какие-то книги на полках, говорили о том, что хозяин дома владел навыком письма. Обнаружены были также неизвестные химические препараты, и масса инструментов, среди которых Сильван узнал лишь ножницы, циркуль и линейку, назначение остальных оставалось для него загадкой. - Значит так, Макс, здесь работаешь ты. Выворачивай мебель, просматривай книги, все подозрительное греби в мешок, а мы с Кэлдором спустимся вниз. Только постарайся не шуметь и ради бога, надень перчатки! Не хватало еще, чтобы народ узнал, кто здесь поработал. - Но шеф..., - Макс удивленно поднял брови,- дактилоскопию здесь придумают только спустя много сотен лет. - М-м... Я знал...,- смутился Хранитель. – Ладно, работай, мы пошли. Стараясь вести себя как можно тише, они заскользили по ступенькам вниз. В искусстве незаметности Хранитель сильно уступал вампиру, у которого под ногами не скрипнула ни одна доска. Спустившись, они очутились на кухне. Здесь взгляд не натыкался ни на что подозрительное. Открытые двери вели в спальню и хозяйское помещение типа амбара, со ступеньками, ведущими в погреб. Уже собираясь проследовать к третьей, запертой двери, Хранитель увидел предостерегающий жест Кэлдора. Затем он и сам заметил, как из-под двери бьет узкая полоска мигающего света. Подкравшись к проходу, вампир ногтем провел в щели между дверью и косяком. Развернувшись, он показал Сильвану две скрещенные руки – «заперто». Левой рукой Кэлдор прикоснулся к преграде, а правую - поднял, делая пригласительный жест Хранителю. Приблизившись, Сильван наклонился, принимая позу готовности к стремительному рывку. Молчаливый кивок сигнализировал начало действий. От удара вампира, дверь, как картонка, сорвалась с петель, впечатавшись в противоположную стену. Такое развитие событий удивило Сильвана, так что он на мгновенье замер в нерешительности, но затем придя в себя - бросился внутрь. Но еще больше был удивлен невысокий человек с повязкой на лице, который пытался что-то достать в нише за шкафом с хозяйственным инструментом. От неожиданности он выронил свечу, и в тот самый миг Сильван его достал. Не давая тому опомниться, Хранитель обхватил человека руками, и вместе они покатились по полу. - Не двигайся или умрешь! – услышал Сильван свой собственный голос. - Я сдаюсь, пощадите...,- молодой человек застыл, протянув вперед руки. - Ладно, поднимайся. Кэлдор, присмотри за ним. Не успел Хранитель, как следует, отряхнуться, как в потолок, над его головой врезался голубой луч. - Хальт! Замочу всех! Стоять и не двигаться! В дверном проеме, окруженном клубами поднятой пыли стоял с сигаретой в зубах Макс, водя своим ружьем, справа влево и обратно, но фонарь, как в тумане был здесь бесполезен. - Шеф, вы целы? Терминатор в нерешительности топтался на месте. - Да Максик, но когда будешь стрелять в следующий раз, лучше посмотри куда целишься. Пыль по чуть-чуть оседала. Наконец Макс стал более-менее сносно видеть в окружающей тьме. Он подошел к опустившему голову человеку и ткнув того дулом оружия скомандовал: - Вэк! К стенке, собака! Оглянувшись, Макс знающим тоном объяснил: - Надо его обыскать – оружие, наркотики... и все такое. Первым в себя пришел в себя Хранитель. Отстранив Макса в сторону и поблагодарив того за «заботу о жизни и здоровье», обратился к дрожащему парню: - Обернись и сними повязку! Тот молча повиновался. - А теперь назови себя и скажи, зачем ты здесь! Макс, садистски улыбаясь, светил незнакомцу в лицо фонарем. - Андрон я, сын кузнеца Самсона...- Выдавил тот.- Отец послал меня забрать кое-какие инструменты... Кэлдор показал Сильвану «инструменты» и от удивления тот даже присвистнул. То, что планировал вынести отсюда парень, оказалось небольшим арбалетом, парой острых ножей, набором отмычек и кривым боевым серпом. Воспользовавшись моментом, Макс продолжал муштровать пленного: - Ану встань ровно, не горбься и смотри мне в глаза. Уж Максу Фирштэйну ты расскажешь всю правду во имя Науки и Светлого Будущего,- убедительно пообещал он Андрону. - Откуда здесь такие игрушки? – Сильван развернулся к парню. - Вам лучше поговорить с моим отцом, ведь я почти ничего не знаю... - Ладно, так и сделаем, только скажи, как ты сюда попал? А ты Макс, бросай свои полицейские штучки. - Но шеф...,- заныл Макс,- это так круто! Давно я так прикольно не отрывался!.. - У бати был ключ от этой двери. Он сам принес сюда эти инструменты, а теперь решил, что надо их забрать. Наш сосед стал что-то подозревать, так батя попросил, чтоб я сходил. Говорил еще что «там никого нету», «войти и выйти», а оказалось... - Ладно! Пошли отсюда. Кэлдор, прихвати «инструменты». Макс, забери у пацана ключ, будешь замыкающим. Процессия слегка пропетляла по темным улочкам деревни, и наконец вышла к кузнице. Горел свет, и доносились удары металла по металлу – Самсон работал. Четверо человек втиснулись в ворота и проследовали вовнутрь. Старик недоуменно посмотрел на сына и компаньонов, и руки его бессильно опустились. - Вот и все,- проговорил он обреченно,- вы от Барона, или от Истинно Верующих? - Мы служим только себе!- Сильван гордо шагнул вперед.- Наша цель гораздо дальше отсюда, чем можно себе представить. Причинять вред, кому-либо мы не собирались, но ты обманул нас,- Хранитель выбросил указательный палец вперед в обвинительном жесте. – И если ты сейчас же не расскажешь нам, все что знаешь о Николе Сантини, то мы окажемся прижатыми к стенке и тогда за себя не ручаемся. Да, Кэлдор? Вампир провел двадцатисантиметровыми когтями по деревянной стене кузницы, оставляя на ней глубокие царапины. - Хорошо,- сдался кузнец,- только во имя Тайного, отпустите сына. Сильван кивнул и Макс стволом МФ-1грубо подтолкнул пленника вперед. - Андрон, ступай домой! А вы, «дорогие» гости, присядьте,- Самсон указал на несколько простых деревянных табуретов. - Прежде, чем ты начнешь что-либо говорить, знай, что мы не враги Николе, и если он в беде, то сделаем все, чтобы помочь ему,- откровенным тоном сказал Хранитель. - Надеюсь, что это так, и поверю вам. Окажись вы теми, о ком я подумал, мой сын был бы уже мертв. Итак, я расскажу все, о чем я знаю… Никола появился здесь почти одновременно со мной. И так, как мы оба были здесь чужаками, быстро сошлись и стали друзьями. Любой из нас мог умереть ради другого. Никола отличался от всех в деревне. Построил этот странный дом, одевался не как все... И хотя открыл свою цирюльню, то я знал, что он занимается чем-то еще. Часто за ним приезжали слуги барона и увозили в замок. Когда он возвращался, то выглядел очень уставшим. И вот однажды он рассказал, что втайне работает на Барона. Он был наемным убийцей. Но не простым, что убивает ради горстки монет, или удовольствия. Как рассказывал Никола, он был специалистом в своем деле, как будто что-то ему помогало, какое-то чувство подсказывало, откуда ждать опасность, а когда и расслабиться можно. Так вот, он брался за задания, только когда был уверен, что это убийство справедливо. В основном его жертвами были бандиты и кровные враги барона, посягавшие на земли его законные земли и хозяйство его подданных. Никола попросил меня изготовить несколько видов специального оружия по его чертежам и дал ключ от мастерской, объяснив куда положить «инструменты». Он готовился к важному заданию, но не говорил о нем. И вдруг пропал. Ни с того, ни с сего. А теперь убийство старосты, а он напрямую связан с Бароном. Накануне исчезновения, староста заходил к Николе. Я подумал, что возможно, Сантини убил его, а значит рано или поздно люди Барона придут в дом цирюльника и найдут там «инструменты» с моим клеймом. По дурости я его поставил, а теперь расплачиваюсь... Вот и послал я Андрона, а то этот сосед, Неговим,- он кивнул на соседний дом,- что-то вынюхивал у меня про Николу, и теперь следит за мной, наверное. - Значит, куда пропал Сантини, ты не знаешь? - Не ведаю ни слухом, ни духом! И сам бы рад узнать,- с готовностью ответил кузнец. - Получается, что наша единственная зацепка - это Барон.- Сильван в задумчивости почесал голову. До рассвета путники расспрашивали Самсона о разных подробностях, но так ничего толкового и не выяснили. Уставшие, они покинули кузницу, направляясь к дому Локто, чтобы забрать оставшиеся там вещи и спросить, дорогу в замок. Возле избы их ждал сюрприз - четверо солдат барона во главе с десятником и повозка с огромной железной клеткой на ней.
*** - Кто вы такие, и что здесь делаете?- офицер казался суровым на вид. - Путешественники. Ищем нашего брата.- Не особо волнуясь, ответил Сильван. - У нас здесь убили человека. Вы единственные чужие в деревне. Садитесь в повозку,- десятник указал на клетку. - Мы отказываемся вам повиноваться! Так как наша совесть чиста. - Ну что же, тогда придется вас арестовать именем Барона. Ребята!.. События следующих мгновений старый солдат запомнил надолго. Двое солдат подбежавших к старшему банды, вдруг разлетелись в стороны, от молниеносного удара рукой и ногой одновременно. Бандит перекатился и встал, а бежавший к нему третий воин с мечом, вдруг, как будто зацепившись за что-то, рухнул лицом вниз к ногам главаря. Четвертый боец, дернувшийся к самому меньшему члену группы, улетел в сторону и потерял сознание от столкновения с заплечным мешком и его содержимым, которые сработали не хуже боевого молота. О том, что находилось в мешке, можно было только догадываться. Рука офицера сама прыгнула к ножнам, обнажая меч, но в то же мгновенье страж увидел на расстоянии нескольких дюймов от своего лица арбалет, нацеленный в него рукою бледного странника. - Стоять! Бросай оружье!- Резкий голос вывел десятника из ступора, и понимая, что сопротивление бесполезно, он подчинился. - Ай-я-яй...- Сочувственно произнес Сильван. – Может, хоть сейчас расскажешь в чем действительно дело? - Приказ Барона – арестовать троих неизвестных в Зеленовицах и доставить в замок,- уныло ответил воин. - Ого! –Хранитель восполнился удивлением,- так быстро про нас узнали? Ну ничего,- он дружески похлопал солдата по плечу,- мы поможем выполнить приказ Барона, но по наших правилах. Во-первых, вы будете относиться к нам почтительно, и своим,- Сильван кивнул на лежащих воинов,- тоже объяснишь. Во-вторых, мы поедем вместе с вами, в фургоне. А если кто нашей компанией брезгует - может пересесть в клетку. И в третьих, если заметим малейшее проявление вражды с вашей стороны – ляжете на месте. Верно я говорю, Макс? - Яволь, майн герр! Старый десятник с трудом поднял меч, видно он все еще видел свою смерть. - Сделаю все, что от меня зависит,- хриплым голосом пообещал он. Начавшие приходить в себя солдаты были ознакомлены с новым положением дел. Погрузившись в повозку, они взяли курс на север от деревни. - Далеко до замка?- поинтересовался Сильван. - К вечеру будем,- сухо ответил один из солдат. Хранитель и Кэлдор устроились отдельно в задней части фургона. Пока один воин управлял лошадьми, остальные вместе с десятником расселись в круг, для игры в карты. Макс тоже изъявил желание поучаствовать, и его неохотно приняли. Часы тянулись медленно как дни. Сильван раздумывал о том, что ждет их впереди. Кэлдор знакомился с устройством арбалета. Дважды разобрав и собрав его, вампир заявил, что знает, как его усовершенствовать и последний час этим и занимался. Макс прочно влился в компанию военных. Обыграв всех в карты, он на радостях научил солдат курить свои растения. И сейчас они громко ржали, по-идиотски тыкая друг в друга пальцами. Проплывали, сменяя одна другую картины окружающей природы. Сильван с Кэлдором от безделья не находили себе места, как вдруг незаметно наступил вечер. Солдаты во главе с десятником и с ними Макс заканчивали уничтожение трехдневного запаса провизии. - Как тут местность, спокойная?- вдруг ни с того, ни с сего спросил Кэлдор. - В последнее время да, слава Тайному, бандитов не водится.- Десятник почесал лоб,- но ночью если кто здесь прогуляться решит - то живым не вернется. - Это еще почему?- заинтересовался Сильван. - Нечистое место!- загробным голосом пояснил один молодой солдат. - Сказки,- махнув рукой, сказал Хранитель. - Нет не сказки,- возразил ему Кэлдор,- я что-то чувствую... Как будто кто-то следит за нами из-за деревьев. И это что-то недружелюбное, опасное. Я даже не могу сказать, что это такое точно, хотя изучил всю нечисть в нескольких мирах, включая Глобул2, но здесь... что-то совсем другое... На минуту в повозке застыла гробовая тишина, которую перебивало лишь равномерное цоканье копыт лошади. На лицах солдат отобразилось выражение ужаса смешанное с отчаянием. Даже извозчик оглянулся, чтоб посмотреть, что случилось. Напряжение возросло до предела. Еще минута и казалось, что в повозке начнется паника. Но тут в себя пришел Макс. Он громко заржал, от смеха, просто катаясь по полу. Солдаты отодвинулись от него подальше, видимо решив, что тот сошел с ума. Вдруг он перестал кататься и сел, все еще содрогаясь от хохота. Дрожащей рукой он указал на Кэлдора: - Ну, мужик, ты и выдал... Вот это присадил, так присадил. Такой измены не помню с девяносто четвертого, когда я с женой отца-инквизитора... Ну да неважно. Ты просто молодец! Охранники, медленно начали приходить в себя их щеки порозовели, некоторые даже начали улыбаться. - Зачем ты их напугал? –Шепотом спросил вампира Сильван. - Да я серьезно говорил, Повелитель...- сдвинул плечами Кэлдор. Сильный хруст не дал им договорить, следом за ним повозка наклонилась, и из нее посыпались люди, как спелые яблоки из корзины. Пока солдаты продолжали валяться на траве, недоумевая, что же произошло, Макс, Сильван и Кэлдор уже стояли на ногах, оценивая обстановку. Вокруг стояла тишина. Одно из передних колес повозки продолжало по инерции вращаться, а второе лежало рядом, неподвижное и мертвое. Трое странников и десятник, приблизились, чтоб лучше оценить ситуацию. - Обратите внимание, Хранитель,- Кэлдор указал на слом колеса,- здесь следы от когтей. - Следовательно,- сделал вывод Сильван,- или это случилось в данный момент, или еще в деревне, что маловероятно... - Что стоите?!- Заорал Макс на остолбеневшего офицера,- повозку – с дороги, клетку тоже, поедем на втором экипаже. - Кэлдор,- Сильван пытался быть спокойным,- Как должно выглядеть что-то у кого такие когти и способности ломать колеса? - Оно должно быть небольшим и зеленым, когти около десяти сантиметров, толстые и острые, но главное, это существо разумно, Повелитель. - Зеленое… То есть, я могу смотреть на него в лесу и не видеть? - Совершенно верно. - Макс, доставай пушку,- Сильван сделал ему знак головой,- вот этот участок леса твой, пали все что увидишь. - Яволь, майн герр,- Фирштэйн расплылся в улыбке. - Ты, Кэлдор, иди на противоположную сторону, а я покараулю здесь. К ним подскочил десятник. - Сейчас перенесем вещи из фургона и отправимся. - Ка-какие вещи?! – Хранитель чуть не задохнулся от негодования,- бросайте все и поехали, может тогда у тебя появится шанс рассказать об этом случае внукам! - Понял. Офицер, пригнув голову, кинулся к своим новобранцам. Что-то прокричав им, он стал распрягать лошадей. Тем временем в зоне видимости Макса что-то промелькнуло. Пламя огнемета разогнало начинающие сгущаться сумерки. Два гуманоидных существа, ростом не более метра отскочили от опасной струи, злобно шипя о размахивая лапами, размеру когтей на которых, позавидовал бы даже Кэлдор. А завывание в лесу все усиливалось. Холодный пот пробежал ручейком по спине Хранителя. Вампир с тоскою нервно оглянулся, но пост так и не оставил. - Долго еще? – с нетерпением вырвалось у Макса, - А то скоро превратимся во вкусную отбивную… - Кэлдор, ты видел? Что это было? – перебил его Сильван. - Я не уверен… Никогда такого не видел. Это срединные миры… Струя из огнемета опять прорезала воздух перед самым носом у тварей. И когда казалось, - через секунду на лужайке воспылают два чудных факела, монстры резко подались назад и расплылись фантастическим веером причудливых красок и форм. Макс, Кэлдор и Сильван раскрыв рты смотрели на разворачивающееся перед ними действие, состоящее из ярких цветов и теней, медленно сплетающихся между собой и снова растекающихся как по палитре, каждое метров десять в высоту и несколько метров в ширину. Через мгновенье непонятная субстанция резко втянулась в центр и сформировала образ уже знакомых двух уродцев… - Готово! Трогаем! Давайте сюда, - крик десятника вернул троицу к реальности. - Отходим! – в тон ему повторил техник, со всех ног кинувшись к повозке, перебросив МФ-1 через плече, и несколько раз наугад нажав на спусковой крючок. Две тени, скользящие рядом – Кэлдор и Сильван уже запрыгнули в повозку и втаскивали все еще отстреливающегося Макса, когда один из огненных росчерков поразил цель. Охваченный пламенем монстр под действием неизвестной силы поднялся в воздух и быстро вращаясь исторг из себя подобие цветной паутины, которая казалось, цепляется за само пространство. - Один – ноль! – возликовал Фирштэйн. Чем закончится картина смерти посмотреть не вышло, так как тропа свернула влево, затем вправо и вот перед глазами открылся вид на замок. Дорога здесь оказалась хорошо втоптана и если бы не скорость и крики возницы, вполне можно было бы и вздремнуть. Сердцебиение приходило в норму. В воздухе висела напряженная тишина. Казалось, никто не верил в столь чудесное спасение. - Скакать еще минут десять – уточнил один из молодых солдат. - Похоже, твари отстали, - Хранитель пододвинулся к краю повозки, напряженно всматриваясь в даль. До поворота ничего не шевелилось. Отворачиваясь, Сильван почувствовал резкий рывок. Тварь, непонятно как продержавшаяся под днищем, теперь перевалила за борт и, вцепившись когтями в одежду Хранителя, второй лапой пыталась добраться к его лицу. Взошедшая луна осветила монстра. Лица по прежнему не было видно, длинные волосы прикрывали его по подбородок. На попытку представить, что же в действительности скрывается за ними – ужас сковал мышцы Сильвана, так, что тот не был в состоянии пошевельнуться… Спас ситуацию один из молодых бойцов в кольчуге. Со свистом выдернув меч и с воплем «За барона!», герой ринулся на неизвестное чудище. Не удержав равновесия бестия и воин кубарем скатились на дорогу. Никто не успел ничего сделать, как монстр когтями пробил броню несчастного и тот, сипло выдохнув исчез, вместе с мечем, щитком и броней. Тварь больше не интересовалась беглецами, видимо удовлетворившись полученной жертвой, повернулась к ним спиной и поползла обратно в густой, зеленый но безжизненно немой лес. - Один – один…- начал было Макс, но вовремя заткнулся. Повозка медленно удалялась. Все молчали, еще не совсем осознавая происходящее. Сильван размышлял: откуда же у бойца оказалось столько силы воли, чтоб встретиться лицом к лицу с этим порождением кошмара, и был ли его спаситель героем или сумасшедшим. Порою эти два понятия сплетаются между собой до такой степени, что становятся неразделимыми. Ответ на вопрос пришел неожиданно. - Одиночное Влияние, - донесся спокойный голос Кэлдора. Он все так же неподвижно смотрел на приближающиеся врата замка Барона. Эти два слова мгновенно расставили все на свои места. Заклинания из раздела Затуманивания и Доминирования не были сильной стороной Хранителя. Учителя в Академии сразу заметили это и не пытались насадить ему подобные умения, не любили они Доминирование – привилегию Порядка, а заклинание Изменчивых – Одиночное Затуманивание на ряду с заклинаниями других Начал, такими как Одиночное Благословение или Проклятие считались чисто боевыми и применялись в большей степени магами, чем Хранителями и их последователями. Другое дело Вампир. Заклинание Доминирования было одним из важнейших орудий Кэлдора – залогом его выживания. Конечно, обычно он использовал Одиночное Влияние для ввода жертвы в парализующий ступор, но почему же не допустить возможности и обратного применения… Одним словом, подарок Нотрокса снова спас Сильвана от неизвестной опасности. Почему-то опять возникло ощущение, что это уже когда-то повторялось, но где и когда Хранитель вспомнить не успел. Лошади остановились. Громыхнув латами спрыгнул на землю старый вояка, устало зевнув он расправил плечи и не спеша побрел к воротам. - Открывайте гады! Или позасыпали там, псы шелудивые? – заорал он громким голосом, пиная сапогом створки ворот, видимо представляя себе вместо них мягкие бока ленивых стражников. - Бруфон? Ты, что ли, старый пьяница? – послышалось с той стороны. – А мы уже с ребятами сделали ставки, что достался ты тварям лесным на поживу. Часа два тебя ожидаем. Громыхнул тяжелый запор и створки ворот со скрипом разошлись, открывая вид на здание караулки во внешнем дворе. Двое караульных солдат в легкой броне ударили кулаком по кулаку сверху вниз, таким экзотическим образом отдавая честь. - И правда, быть нам сегодня ужином в лесу, если бы не наши новые… - Бруфон на секунду замешкался- … товарищи. - Ого, - оторопели стражники при виде троицы, свободно стоящей между солдат,- а где же клетка? - Пришлось вашим животным в лесу оставить, - опередил всех с ответом Макс,- уж больно она им приглянулась. А теперь ведите нас в ванную, да и пожрать бы не мешало… - Ага, и баб еще приведем, - подхватил один из стражников. В ответ солдаты громко загоготали. Макс надув губы отвернулся, создав вид, что собирается осмотреть оружие. - Планы такие,- начал Бруфон, когда ворота были закрыты,- сейчас ночь и Барон Вас не примет. Заночуете в конюшне, на сене, а утром я попробую с Грондом потолковать, это начальник личной охраны Его Светлости. Но в колодках придется идти, как-никак вы арестованы… - Сейчас я покажу тебе, кто здесь арестованный,- крикнул Макс, бросившись на солдата, но Кэлдор придержал его, схватив за ворот. - Значит так, милейший,- начал Хранитель, выходя вперед,- проведешь нас к донжону и пойдешь к Барону сейчас. Некогда нам здесь церемонии разводить, да и время уходит. - Но что я ему скажу? – воскликнул десятник, оглядывая изумленных наглости чужака стражников ворот. - А что хочешь. Можешь сказать, что мы взяли в заложники всех жителей замка,- отметил Сильван, мечтательно взглянув в небо, где серые облака проносились мимо большой полной луны, - как никак наступило время Тьмы. Против не высказался никто. Через внутренние ворота их пропусти ли молча, но Сильван подозревал в том скрытое влияние Кэлдора, сильно уж пристально всматривался он в начальника охраны. Придя на место, десятник затравленно сглотнул и исчез в направлении внутренних ворот. Троица отошла немного в сторону, в тень кузницы, чтобы иметь возможность пообщаться без свидетелей. И хотя слышать их не могли, Сильван чувствовал, как подозрительные взгляды стражников, направлены в сторону его группы. - Макс, следи за ними,- прошептал Сильван,- мне с Кэлдором надо поговорить. - Будет исполнено! Макс Фирштэйн, несмотря на трудность пути, плохой сон и перестрелку, выглядел поживее двух своих товарищей. Дополнительные обязанности, казалось, не утомляли его, а приносили истинное удовольствие. - В общем, дело обстоит так… - Кэлдор постарался быть сжатым, - мир этот с малым наличием магии, она почти в зачаточном состоянии. Стабильность низкая. Кто-то расшатывает здесь Равновесие. - Мы здесь как-то замешаны? – Сильван казался озабоченным. - Не думаю. Это что-то появилось здесь гораздо раньше нас, так как я ощущаю некоторое внутреннее возмущение, а это дело нескольких десятков лет. Будь с нами маг, он, возможно, смог бы определить направленность сил, но я, да простит меня Повелитель, могу лишь почувствовать их присутствие. - А этот культ Истинно Верующих, как ты считаешь, кто может за ним скрываться? - Не Порядок и не Хаос, Тьма и Смерть, естественно тоже отпадают, Природа и Жизнь – маловероятно. Скорее всего это не слуги Изменчивых, иначе нам об этом сказали бы. Остается еще много претендентов… - Ясно. Осталось выяснить кто тут с кем воюет и пасьянс разложится – Хранитель вздохнул с облегчением, отсутствие продвинутой магии его очень порадовало. - Эй!,- оглянувшись Кэлдор и Сильван увидели приближающегося Макса, - парламентер вернулся. И действительно, воин, которого они посылали, спешил обратно и вид у него был довольно помятый. - Не выйдет, - обратился он к троице,- Барон спят, а охрана к нему не пущает, уж как я их не убеждал… - Да, похоже их доводы более убедительны, - согласился Макс, косясь на здоровенный синяк у того под глазом. - Кэлдор – голос Сильвана выражал нетерпение, смешанное с раздражением. - Да, Повелитель,- вампир склонил голову в уважительном жесте и плавно подкатил к солдату. - Скажи-ка, уважаемый, они тебя совсем – совсем не пускают? – спросил он медовым голоском. - Да… - нерешительно ответил охранник. - А скажи-ка, не то ли это самое окно, в спальню барона?- продолжил Кэлдор, указывая на окошко донжона в метрах тридцати от земли. Охранник развернулся, вглядываясь во тьму, но, конечно же, ничего не видел. Ну-у, не знаю,- протянул он,- не видно ничего, тьма хоть глаз выколи. - Ничего себе темно,- возмутился Макс,- понатыкали факелов по всему периметру – никакой экономии энергоресурсов – средневековье,- сделал он окончательный вывод. - А нету ли на том окошечке,- тянул свое Кэлдор,- двух занавесок в форме знамен с золотыми львами на них? - Так точно, есть!- воскликнул стражник. - Ну тогда держись!- закончил вампир, и схватив сзади за пояс не успевшего опомниться охранника, швырнул его куда-то во тьму. Для остальных, - солдат просто исчез, и только Сильван с Кэлдором видели как он, преодолев разделяющее его с окошком воздушное пространство, ввалился внутрь, по пути сорвав злополучные занавески. Солдаты гарнизона недоуменно переглядывались, некоторые начали доставать оружие, а самые опытные стали окружать троицу сзади. Со стороны донжона послышались крики, затем замелькали огни и по лестнице вниз стали спускаться какие-то фигуры. Стражники, видя спокойствие троих незнакомцев, немного расслабились. Спустя некоторое время фигуры приблизились настолько, что их можно было рассмотреть. Во главе процессии шел сам хозяин – в ночной рубашке, с накинутым поверх нее плащом. Пунцовый он негодования, он не замечал веяние злого северного ветра. Барона сопровождали два его телохранителя в полном боевом снаряжении и какой-то человек в длинном одеянии рыжего цвета с зелеными вставками. Чуть дальше несколько воинов внутренней охраны тащили незадачливого десятника без шлема и оружия. Подойдя к компании, окруженной стражниками, барон гневно сверкнул глазами. - Кто вы такие, чтоб входить в мой замок без разрешения, убивать крестьян в деревне и калечить солдат? Вы нарушили Закон – это ужасно, но не смертельно. Но также вы потревожили мой сон, а это уже не прощается. Факт, что этот недоумок десятник утверждал, что вы закинули его по воздуху, делает вас еще опаснее, - при этом он криво усмехнулся. - Осторожно,- шепнул Кэлдор Сильвану,- слева от него маг! - Так вот, что я думаю,- барон выдержал паузу,- смерть шпионам Истинных! По его команде солдаты бросились в атаку. Кэлдор исчез, использовав меньшую трансформацию, а на месте где он только что стоял, взвился столб пыли и огня. Понимая, что в дело вступила магия, Хранитель вскинул руку с браслетом вверх, породив при этом волну переливающихся теней, отбросившую всех, кроме барона и мага метров на десять. Причем Макс, нецензурно ругаясь, улетел вместе со всеми. Видя, что маг предпринимает попытку творить заклинание, Сильван сорвал с руки браслет, мгновенно принявший форму жезла и воткнул его в землю перед собой. Сразу за этим под бароном и магом разверзлась земля и как корни огромного дерева два теневых голема, с четырьмя руками каждый схватили их за головы и конечности, приподняв на несколько сантиметров над землей. Вслед за этим откуда-то сверху спрыгнул вампир, принимая свое человеческое обличие и занимая место возле пленников. В то же время Макс с МФ-1 наперевес прикрывал спину Хранителю. Сильван очень удивился такой его прыти, но времени думать не было. Солдаты понимая, что в таком поединке им не выиграть молча наблюдали за событиями, которые могли изменить их жизнь в любой момент. Сделав шаг вперед Сильван торжественно проговорил: - Слыхал я где-то, что гостей встречают по одежке, а провожают по уму. Вот и настал час прощаться. И чем раньше мы получим свои ответы, тем раньше уйдем туда, откуда пришли. А вопрос у нас всего один… - Переговоров с Истинно верующими не веду,- перебил его барон,- да подавитесь вы и ваш Бог,- последнее слово, он, казалось выплюнул. - Не надо пафоса,- Сильван мягко продолжил,- как я сказал, вопрос у нас один: где сейчас Никола Сантини? - Но…, но,…- брови барона поползли вверх,- вы же сами его… или… Да кто же вы тогда? - Да! Кто вы, что задаете вопросы господину барону? – оживился маг. - Ты какого круга, посвященный? – задал ответный вопрос Кэлдор. - Пятого…- недоуменно выдавил маг. - Так вот задашь свой вопрос когда будешь на седьмом. После этих слов лицо мага просветлело, и сам он начал излучать какую-то голубую ауру. Никто не успел ничего предпринять, как вдруг голем, сдерживающий его, исчез, рассыпавшись, а сам маг упал на колени и обратился к Сильвану. - Пощади Повелитель, да будет благословенна Тьма, идущая за тобой, не узнали мы вестников Изменений, хоть и предсказал пришествие твое Владыка. Но мы здесь прямо озверели в осаде, бросаемся на каждого встречного… - Какая осада? – ехидно поинтересовался Макс. – А где ж войско несчетное, где стрельцы меткие, и машины осадные числом многим стоящие где? Или ляпнул ты первое, что в голову сбрело, чтоб не уложили тебя на месте, хотя с Тьмой, ты метко подгадал. Отвечай, чего молчишь, или угостить тебя плазмой? Ни разу не видел пылающего мага. Выставив вперед свое оружие, Макс в полголоса затянул песенку. - Свечка, свечечка, свеча – ты тепла и горяча…,- донеслось до Сильвана ужасное фальшивое пение. - Так вот, пусть сам господин барон расскажут,- указал испуганный маг на хозяина замка. Хранитель сделал знак рукой и голем опустил барона вниз, сам при этом исчезнув. Далее Сильван вытащил бесполезный более в земле жезл и посмотрел на барона испытующе. Отряхнувшись, тот уверенно начал: - Хочу извиниться за происшедшее в моем замке. Но причины наши очень серьезные и сейчас я их открою, но сперва - пару слов об осаде. Это не обычная осада, а магическая, настроенная на меня. Выйти за пределы этих стен я не могу. Это значит - быть мгновенно убитым. Только благодаря Сиветру, я до сих пор жив. Но если вас интересует Никола, я готов рассказать о нем, если вы хотите ему помочь - он наш друг. - Да, да,- подтвердил маг,- на нем лежит печать Владыки! - Я так понимаю, вы служите Иллионису?- спросил Сильван. - Пусть вечно изменяется Владыка!- воскликнул маг. - Я так понял, что да.- Подсказал Келдор. - Ну, тогда,- слово перешло Хранителю,- могу сказать, что цели наши совпадают, и мы готовы вас слушать. - Предлагаю перейти в гостиную,- предложил барон, и глянув на стражников, добавил,- а вы чего расселись, бездельники? Марш на места! Офицеры, недовольные тем, что их лишили такого представления, начали командовать расходиться. Маг сложив руки, начал колдовать. - Что он делает?- спросил Сильван у вампира. - Простые заклинания. Стихийная Сферическая Защита и Множественное Размытие Сознания. Солдатам незачем забивать голову лишней информацией, не так ли? - Это верно, - улыбнувшись, согласился Хранитель, - как говорится - меньше знаешь – крепче спишь. Один лишь Макс недовольно добавил: - Свобода слова и информации – есть основа демократического общества. Но его уже никто не слушал, спеша под защиту крыши, спрятаться от ветра и грязи, послушать звуки трескающих бревен в камине в гостином зале главной башни замка барона в эпоху тоталитарного феодального общества.
Двуличный рыцарь. Немногим позже процессия в составе трех гостей и шести представителей хозяев достигли нужного зала, используемого время от времени как столовую. Барон, понимая, что разговор может затянуться и спать не придется еще долго, повелел слугам накрывать на стол. В глаза бросалась бедная обстановка: грубая мебель, кривые стулья, местами ободранная драпировка. Создавалось впечатление, что всерьез заниматься облагораживанием жилища здесь никто не собирался – то ли лень, то ли находились дела поважнее. А что еще можно было ожидать от пограничного замка? Когда все расселись по местам, а слуги начали разносить подносы с горячим, Сильван прервал всеобщее молчание напоминанием: - Давайте наконец знакомиться! Да и пора уже, наконец узнать то, за чем мы прибыли. Барон согласно кивнул Хранителю, восседающему во главе стола. (Хозяин замка уступил свое место из-за более высокого положения Сильвана, пришельца из мира Тьмы, вестника Изменения.) - Достопочтимый лорд Сильван, как представителю храма Темного Бога, дружественному нашему новому Богу Изменчивости, даровавшему мне жизнь и просвещение, я отвечу на все поставленные вопросы. Мое имя барон фон Брюнтершлиц, временный наместник его Величества Императора в провинции Ралидан. Рядом со мной сидит его изменчивость, лорд Сиветр, жрец Истинного Бога Иллиониса. А это,- он показал на телохранителей,- Ганс Варвен и Ганс Ширтман – мои оруженосцы. - Простите мне, что перебиваю Вас, Барон,- перехватил инициативу жрец,- но Вы плохо себе представляете ранг посетивших нас гостей. Лорд Сильван не слуга Темного Хранителя, а его истинное Воплощение! Среди нас сам Бог! Трепещите ибо взгляд его способен убивать и обрекать на страдания. Горе неверным, оставшимся без защиты Иллиониса! Второе пришествие наступило, как и было предсказано Владыкой. Преклонимся же перед силой объединенных Богов! После этих слов он встал на колени и склонил голову. За ним последовали остальные слуги и солдаты, включая Барона. Спустя минуту они поднялись и сели по местам. - Во дает, парторг! – шепнул Макс Кэлдору. На что тот одобряюще кивнул: - Сразу чувствуется просвещенный слуга Хранителя – любой факт обратит себе же на пользу и в укрепление веры. - Извините Владыка,- продолжил Барон, немного замявшись,- не ожидал, что чести такой удостоимся. В Богов я верю… но чтоб живого увидеть… первый раз доводится,- выдохнул он с восхищенным недоумением. – Гм, так,- продолжил он,- на чем я остановился… Ага, да, на вопрос ответить собирался. Про Николу спрашивали. Тогда начну с самого начала… Его рассказ длился долго и занял два часа. Кратко его смысл сводился к следующему: Никола Сантини появился в деревне Глюкстер около года назад. Почти сразу основал свой салон по услугам цирюльника и кое-как зарабатывал себе на жизнь. Приезжали к нему и со всех окрестных городов, неизвестно как узнав о его существовании. Почему у него была такая популярность остается загадкой и по сей день. Домашнего хозяйства он не вел, и дружбы ни с кем не водил. Даже женщины у Николы не было. И не потому что никому не нравился, даже наоборот, все деревенские бабы так к нему и липли, но просто не хотел он ни с кем связываться. Жил себе отшельником и проводил какие-то опыты. Благо Истинно Верующие на границе не сильной властью обладали, и ересь здесь могла процветать безнаказанно. Временами, наскакивали с юга Яхры или Тини немногочисленными отрядами, как-никак боялись они замка, считая каменное жилище прибежищем демонов и духов солдат гарнизона, хорошо вооруженных и крови вражеской немало проливших. В таких случаях местные жители сталкивались с врагами врукопашную. После подобных «встреч» многие крестьяне и солдаты ополчения оказывались убитыми или ранеными, и тогда приходил Сантини со своими инструментами, мрачный и молчаливый, как всегда, он склонялся над пострадавшими, твердой рукою делал надрезы, затем чего-то засыпал в раны, а затем зашивал. Результат не всегда был заметен, но все же он помогал очень многим. По деревне ходят слухи, что кузнеца Самсона, он вообще вернул с того света, после чего последний стал защищать Николу от местных бугаев, пытавшихся время от времени вредить одинокому цирюльнику. Вот так и жил бы себе в деревне Никола, не привлекая внимания, если бы не один случай. Местный пьяница и бездельник Гендель напившись с друзьями в таверне «Две свинюки» меду, и пользуясь отсутствием Самсона, который в то время отправился на поиски руды, подначил собутыльников проникнуть в дом Сантини и своровать чего-нибудь, чтоб потом пропить. Будучи нетрезвыми, они потеряли осторожность и случайно разбудили цирюльника. И вместо того, чтоб скрыться, решили его побить. Что они и начали успешно реализовывать, нанося Николе многочисленные удары. Никто из них не ожидал сопротивления. Нож, которым Гендель пытался порезать цирюльника, оказался, непонятным образом, засаженным в его собственное горло. Сразу после этого геройство прибывших улетучилось, как иней под первыми лучами солнца и всей толпой они бросились вон из дома, разбивая окна, вынося двери, застревая в проемах, мешая друг другу жирными задами. В конце концов Никола помог им выйти наружу парочкой мощных пинков. А затем пришел голова Целинберг, которому пожаловались на «Злого супостата, обманом завлекши и невинно убивши сироту, бедного отрока Генделя, шкуры и глаз человеческих возжелавши для отвратных деяний своих и порчи полей конопляных». По этому обвинению Николу и взяли - староста и восемь ополченцев. Он не сопротивлялся, считая Закон справедливым, а себя невиновным. Обычно в подобных делах суды проводили Истинно Верующие, но на пограничье их было сложно сыскать, и единственным представителем власти здесь оказался барон. К нему и повезли Николу. На суде он держался ровно и спокойно. Барон не очень верил обвинителям, слишком уж хорошо он знал Генделя, завсегдатая замковой темницы. А когда Никола, в ответ на явную грубость солдата, что сопровождал его, уложил того, несмотря на всю выучку и вооружение, лицом в пол, барон и вовсе снял с него обвинения, увидев в этом возможность использования. Оставшись один на один барон предложил Николе работать на него в качестве наемного убийцы. Тот, подумав, согласился с небольшим условием – правом отказаться, если человек не виновен. С тех пор они сотрудничали регулярно. Когда барону нужно было кого-нибудь тихо устранить, он посылал за цирюльником, и после приезда они уходили в отдельную комнату, где цирюльник брил хозяина замка, а тот рассказывал о предстоящем задании. В основном они были простые: шпион соседа, затесавшийся в солдаты, офицер, планировавший заговор, убийца, подстерегавший и резавший слуг, правда, в последнем случае пришлось еще и провести небольшое расследование. Также Сантини один раз пробрался на восток в провинцию Сантана империи Варитов, где устранил одного из наследников престола, отличавшегося нелюбовью к своим западным соседям и возжелавшего захватить Ралидан. Ловкий и невидимый цирюльник тенью преследовал жертву и действовал точно и наверняка. Кроме перечисленных поручений Никола пробирался в соседний замок барона Кростгера, где выяснял план операции по захвату замка барона Брюнтершлица. Зная в каком месте будет проводиться подкоп, защитники замка подготовили несколько ловушек, а головы шпионов, пытавшихся ночью открыть ворота насадили на колья замковой стены. То есть, Сантини проявил себя очень талантливым агентом, заслужил доверие барона и негласно был освобожден от налогов, получая от хозяина замка компенсацию. Вот, правда, переехать в замок, почему-то он не соглашался. Очень важной являлась ситуация, в которой находился замок Брюнтершлиц. Барон уделил этому особое внимание при рассказе. Так замок был окружен врагами почти со всех сторон. С юга его соседями были кочевые племена Яхров и Тиней, воевавших также с империей Варитов, которая граничила с провинцией Ралидан на западе. На севере начинались владения Кростгера, подданного Императора Западной Империи, предъявлявшего претензии на Брюнтершлиц. И лишь на западе все было более-менее тихо. Там в замке Гортсфаген размещалась личная резиденция старшего брата барона, но и ему не доверяли полностью, хотя военные дела интересовали того гораздо меньше охоты. Несмотря на обилие врагов, регулярные военные действия велись лишь на востоке, а на юге ограничились строительством заставы. Война шла с переменным успехом, проблема с вербовкой солдат не позволяла серьезно продвинуться вглубь вражеской территории. Вот так, при почти неизменных границах существовал Ралидан уже десять лет, вплоть до недавнего времени… - Два месяца назад,- говорил барон,- стража ворот донесла, что к нам прибыл посланец от Варитов. Время от времени они посылали дипломатов, чтоб ненадолго заключить перемирье, или обменять пленных, поэтому его впустили. Гонец на взмыленной лошади вез с собой письмо. Каково же было мое удивление, при прочтении первых же нескольких строк… «Его несравненность Император Варитов - Халуманабай Ii и Верховный Отец церкви Истинно Верующих - Глутор Зрячий, ПОВЕЛЕВАЮТ сдать Варитам замок Брюнтершлиц и провинцию Ралидан не позже чем через три недели». Такого я никак не ожидал. Допрос посла ничего не дал. Письмо ему вручил генерал, и больше он ничего не знал. Сдать замок Кростгеру, это еще ничего, он тоже верноподданный Императора, но Варитам…это же… измена! Такое просто так не прощается, и честь моя запятнанной навеки бы осталась. Хоть слово Великого Отца – ИСТИНА и ЗАКОН, но без совета Императора здесь не обойтись. Посла мы отослали ни с чем. Гонцы, которые отправлялись в столицу к нашему Императору - пропадали без вести. Есть подозрение на лесных тварей, но точно неизвестно. И вот спустя три недели мне вдруг стало не по себе. Как медленный яд растекся по телу и рассудок мой затуманился. Дыханье стало тяжелым и неровным. А когда присланный лекарь развел руками, то я уже стал готовиться к встречи со слугами Тайного в мире Покоя. Но не сложилось супостатам меня загубить. На третий день, когда я едва губами шевелил Ганс Ширтман привел человека, который сказал охране, что знает о наших проблемах и сможет помочь. Он представился Сиветром, слугой Бога Иллиониса, да пребудет вечно имя его в изменении. Принять помощь от врага Тайного? Когда-то я сжег бы еретика на костре, но Тайный сам захотел моей смерти, и подумать только, что я соблюдал все его заповеди,- возмущенно протянул барон. – Сиветр сразу разобрался, что здесь магия Тайного и соорудил огромный защитный амулет… - Здесь замешаны великие силы,- перехватил инициативу маг,- Субстанция тонкого эфира, с индивидуальной чувствительностью, направлена на погашение жизни барона, и мне пришлось создавать Великий Амулет Сферической Защиты от магии. - Да, продолжил барон, он похож на алтарь, в нем кусочки стекла, чашки с жидкостями и занимает пол комнаты на втором этаже. Мы проверяли насколько сильно его действие… - К сожалению, в этом Мире не оказалось всех нужных компонентов, а экстракт Хлоэ, вообще заменили на пудру Морая. Поэтому мощи амулета хватает чтоб покрыть только территорию замка. Но здесь, внутри стен, барон Брюнтершлиц может чувствовать себя в безопасности. - Возле амулета всегда дежурит один из моих телохранителей с двумя солдатами и слуг туда не пускают. А еще Сиветр показал мне в своем зеркале, как замок окружают какие-то солдаты, передвигаясь в основном ночью и прячась в лесах. Так что мы в настоящей осаде. Хотя простых солдат они не трогают но в любой момент это может прекратиться. Так вот, чтобы прорвать осаду Сиветр предложил устранить мага, напустившего яд – Великого Отца церкви Тайного. Сам он не мог… - Так как каждых четыре часа сосуды нужно перемещать и следить за сдвигом миров. Любой мир вращается вокруг себя самого. Проекция любого высшего мира выражается моделированием жидкости строго определенного содержания соответствующей балансу Сил в нем и при вращении этого мира, мир Иллиониса как бы сдвигается в сторону, изменяя свою ориентацию относительно амулета. Для получения той же силы от Хранителя Изменчивого нужно компенсировать сдвиг, передвигая сосуды и иногда немного изменяя их состав. Например… - Я думаю, что гости обойдутся без таких подробностей,- перебил Брюнтершлиц и все кроме Сильвана и Кэлдора согласно закивали. – Так вот, единственным, кто мог бы справиться с заданием, - был Сантини. Его привезли солдаты, и я объяснил, что нужно сделать. Никола сказал, что выполнить это будет очень сложно, но все равно согласился. Он отбыл, а через неделю я получил послание от Варитов с уведомлением, что шпион схвачен и будет судим 25 числа сего месяца. Еще приглашали меня поприсутствовать, гады. Ну положим я тоже немного пошутил над их послом. Интересно, долго ли он проживет без носа, языка, глаз и ушей? Сиветр предлагал еще и кисти рук отрубить, но и этого хватило. К тому же я думаю, что какие-то эксперименты он с ними выделывать хотел, но это уже неважно… - А когда же 25 число? – спросил Макс, во весь рот улыбаясь. Только ему хватило наглости перебить барона. - Уже завтра. Но, к сожалению, в Теларан три дня быстрой езды плюс огромное количество постов и солдат, так что, скорее всего, Никола обречен. - Ну, это мы еще посмотрим,- решительно сказал Сильван,- а теперь немного по поводу приема в деревне… - Тут все просто. Прискакал ко мне ночью Целинберг, староста ихний. Денег я ему платил, чтоб сведения полезные рассказывал. И говорит, что трое неизвестных пришли в деревню и пробрались в дом Сантини. Сказал, получил золото и сразу обратно. А я приказ Гансу Варвену, чтоб разобрался, не шпионы ли Варитские и вообще, кто такие и зачем пожаловали. Он мне еще не успел рассказать, но с десятником уже «пообщался», так что пусть доложит. - Ну… того…,- начал телохранитель, откашлявшись,- пару часов на сборы ушло, клетку для арестованных погрузили и с заданием «разобраться» отбыли. А когда ребята на место приехали и к старосте зашли, тот уже к Тайному отправился. Подозрение сразу на чужаков упало. Люди показали, кто там из новых и солдаты сначала в клетку их хотели посадить, но затем смиловались и позволили в телеге ехать. Через лес с боем прорывались, где сам десятник троих положил, но из-за опасения за здоровье сопровождаемых был вынужден отступить к замку. Вот и все.- он сел. - Как видите,- продолжил барон,- мы просто выполняли то, что следовало из обстоятельств. Теперь настал час Изменения и Сиветру нужно на второй этаж. После работы он сможет помочь вам пройти через осаду, если захотите, так как теперь я не выхожу из замка и сопроводить до границы не смогу. И, конечно же, чувствуйте себя как дома. - Помощь Сиветра нам нужна, но немного другого плана, но спасибо и на этом. Сильван встал. - Макс, ты пройдись по замку, а мы посмотрим, что тут интересного на втором этаже. Встретимся здесь же через два часа. После чего Хранитель, маг и вампир повернулись и заспешили вниз по узкой винтовой лестнице, а Фирштэйн, узнав, где тут женщины и лавка знахаря, кинулся вон, пока никто не передумал его остановить. - Видно и в других Мирах попадаются нормальные люди,- философски изрек барон, с ностальгией глядя вслед убегающему Максу, и ушел досыпать, так неудачно прерванный сон.
/Спасибо за отзыв. Похоже у вас любят фентези))/ Азбука для начинающих. Спустившись несколько пролетов, Сиветр и сопровождавшие оказались в просторной комнатке, хорошо освещенной и обставленной на порядок лучше той в которой они только что завтракали. Посреди ее возвышался алтарь в пол человеческого роста, весь расписанный разными цветами, обставленный чашками с жидкостями и мешочками с порошками. Рядом возвышалось трое охранников. - Стойте, ни шагу вперед! Назовитесь!- выкрикнул старший. - Лорд Сиветр и сопровождение,- ответил маг. - Лорд Сиветр, приблизьтесь. Остальные на месте! После подтверждения личности и свободы воли мага охранники разрешили подойти к алтарю Сильвану и Кэлдору. Пока Сиветр производил манипуляции с емкостями, время от времени сверяясь со своими записками, Хранитель осмотрел амулет со всех сторон, но принципа работы так и не понял. Обод в форме тора и шпиль в центре что-то будоражили в сознании, но мысль была настолько неуловимой, что постоянно ускользала. Будто догадываясь о помыслах Хранителя Сиветр пояснил: - Тор – есть знак заграждения, а пик – полюс сосредоточения силы. Таким образом получается скелет заклинания - покрытие защитной сферой. Параметры сферы и настройка заклинания проведены с помощью порошков, символов Постоянства, будь оно проклято! Но здесь без этого просто не обойтись, параметры должны быть неизменны так как заклинание пассивно. Сила Иллиониса оживляет амулет посредством чаш. Но о них я уже рассказывал. Таким образом Скелет, Параметры и Сила – есть три составляющие любого заклинания… Ой, извините, Хранитель, я не собирался учить Вас элементарной магии. Просто я все больше имел дело с Творящими и читал им лекции… Если разрешите, я продолжу свою работу. Минут двадцать они провели в тишине а затем, маг закончив дело и глотнув из фляги на поясе «воды», пригласил Сильвана присесть на мягкие кресла желтого цвета, предусмотрительно поставленных друг напротив друга. - Теперь я в вашем расположении, Хранитель. - Лорд Сиветр, я вынужден просить помощи. От Таларана нас отделяют три дня. И вовремя мы не поспеем. Необходимо что-нибудь придумать. В этом вопросе я всецело полагаюсь на вас мэтр, и на тебя тоже, Кэлдор. Вампир угрюмо наблюдавший как трое стражников, приняв его за обычного человека, потешаются над его одеждой, в шутку оскалил клыки, от чего воины отскочили с перекошенными лицами хватаясь за оружие – свое или чужое, без разницы. - Так вот,- продолжил Сильван,- какие способы быстрого передвижения вы сможете нам предложить. - Повелитель,- взял слово Кэлдор, если оставить здесь этого Макса и лететь в трансформе ночью, то займет это… дня два, то есть две ночи. - Нет, надо максимум сутки. Да и оставлять здесь мы никого не будем. Вдруг здесь штурм начнется. Что еще можете предложить? - Смотрел я в одном трактате… -начал маг,- что зелье ускорения можно за два часа изготовить. В полтора раза быстрее человек лошади бежать может, но лишь час. А если выпить пять доз подряд, то действие продляется вдвое, но по его окончании человек без сил подает часа на три. Такое зелье гонцам давали, чтоб вести быстро переносить. Потом артефакт сделали – сапоги скорости, но технология сейчас утрачена. Вот сапоги эти вам бы пригодились, а зелье устарело. При современных темпах развития общества ставятся все более жесткие условия к скорости перемещения. Поэтому не обладая предметами Силы предлагаю не выдумывать файрбол, а воспользоваться обыкновенным Односторонним Активным Порталом. - Чудненько,- Сильван почесал затылок,- а можно поподробнее, а то что-то смешалось у меня в голове все. - Охотно,- довольный Сиветр разместился в кресле поудобнее,- заклинаниями Порталов пользовались еще наши бабушки и дедушки. Односторонние порталы доступными были лишь для слуг Хранителей, а теперь и для высших магов. Действие их основано на создании ячейки симуляционного подпространства, в которую помещается заклинатель. После этого вход исчезает и ячейка с огромной, почти мгновенной скоростью движется по направлению к заданной точке. Достигнув ее подпространство схлопывается, выплескивая заклинателя наружу. Двусторонний Портал проще и доступен многим магам различных миров но требует больших затрат энергии. Это заклинание формирует симуляционный пространственный коридор. При попадании внутрь заклинателя, либо другого объекта поток устремляется в направлении противоположного конца коридора со скоростью немного ниже чем в одностороннем. Бывали случаи, что портал держался целую минуту. Причем существует возможность возникновения двух взаимопротивоположных потоков, в случае если объекты будут помещены в два противоположных входа. И тогда последствия могут быть непредсказуемы. История знавала случаи, когда многие порою даже очень преуспевающие маги гибли в порталах, получив с той стороны «подарок» в виде заговоренного кинжала. В одном мире так даже целый Круг вырезали. Таким образом, Односторонний портал невидим до момента схлопывания, безопаснее, быстрее и намного труднее отследить точку его старта. Получается, что самое сложное в составлении любого заклинания Портала есть определение точки назначения. Либо заклинатель очень хорошо знает место, куда открывает портал, либо у него есть ориентир… - А что там насчет активности портала? Это случайно не автопоиск? - Нет, активность, это особенность односторонних порталов. Такой портал ждет заклинателя и лишь потом активизируется, а пассивный отправляется сразу же, как в него войдет любой объект. - Понял. Значит группами лучше идти в активных порталах. - Да, но есть ограничения. Правда в вашем случае это не важно. - Хорошо,- сказал Хранитель,- план принимается. Но как нам установить место. - Я думаю,- Сиветр загадочно улыбнулся,- что в этом нам поможет барон. - Ну, тогда пойдемте наверх,- предложил Кэлдор,- хочу посмотреть, как вы справитесь, Хранитель. Стража прикрыла двери за вышедшими и недоуменно переглянулась когда из-за двери их окатила голубая призрачная волна. - Э-э-э… что-то я хотел сказать,- протянул старший охраны. Второй стражник с открытым ртом почесал репу. Третий был явно испуган, но чем был вызван испуг - вспомнить никак не удавалось. Между тем Сиветр Кэлдор и Сильван уже почти пришли на место. Охранник зала приоткрыл створки, пропуская троицу внутрь. По распоряжению мага двое слуг помчались за инструментами а один из Гансов отправился на поиски хозяина. Вскоре в зал доставили потускневший поднос, ступку и жаровню. Спустя несколько минут появились барон с Максом, обнимаясь, болтая и гогоча, как близкие друзья, каждый держа в руке по большей кружке свежего пива. Все отступили к стенкам, оставляя Сильвана и мага в центре. - Ну что? – спросил Сиветр, бросая в жаровню пригоршню черных семечек,- Начнем? По комнате вмиг распространился сладковатый аромат благовоний. - Да. Но как? - Я буду помогать, но ты сделаешь главное, Хранитель. Подумай, что нам нужно? - Нам нужна точка высадки… - Точно! А для этого?.. - Какая-то наводка… - Сильван сжал голову от напряжения,- возможно чьи-то воспоминания?.. - Ближе, но не то. - Ориентир… но какой? Местность? Нет… Личность! - В самую суть! - Ага связь… связь с нами… что-то личное! Я понял! – Сильван расслаблено вздохнул.- Нам нужна какая то вещь Николы для ориентировки на него. Он и будет нашим ориентиром. Возможно, его оружие подойдет для связи. Верно, Сиветр? - Великолепно, Хранитель Сильван! Только позвольте предложить свой вариант обратной связи. Барон!.. - Чтобы никто не узнал Сантини…, - барон сделал несколько шагов вперед,- …он переодевался в другую одежду, при этом оставляя свою у нас. Слуга вышел и через минуту вернулся с обычной рубашкой. Сиветр взял ее и положив на поднос, отрезал острым ножом часть рукава и положил ее в ступку. Затем он поднес к ней руки и сфокусировался. Вмиг с них хлынул поток пламени, обжигая ступку и превращая в пепел ее содержимое. - Вот и готово,- произнес он, когда закончил,- энергия огня высвободит силу. Эти частицы проведут Вас через неизведанное и послужат направляющей. Но будьте осторожны. Я бы на вашем месте в логово к медведю не совался. Сильван принял емкость и высыпал пепел на ладонь. Подобие молнии пронзило его сознание восстановив часть утраченного знания. Не веря сам себе, как во сне Хранитель развернулся и подошел к открытому месту. В голове всплыл вычурный оранжевый символ, тот, который он видел при входе в подпространство. Из глубины звучал чей-то давно забытый голос, в котором Сильван с трудом узнал свой собственный, столь звучно и властно он звучал: «Портальные Знаки мира есть модификация Входного Знака измерения. В сложной ситуации, не имея возможности отступить, и в минуту крайней опасности измените в сознании знак, пользуясь интуицией вместо направляющей, и есть шанс у вас остаться не разорванными в клочья, а быть перенесенными в неизвестную точку этого мира. Надейтесь, что не под землю и не высоко в воздух…»- кого-то он и сам учил этим премудростям. Левую, свободную, руку Сильван вытянул вперед, и знак до того находившийся в сознании материализовался, зависнув в воздухе, будто переливаясь в прозрачной жидкости. Резко вскинув правую руку, раскрытой ладонью вперед, Хранитель вдавил пепел в упругую субстанцию знака. Расслабившись, он увидел как символ внутри начал сам по себе изменяться, приобретая другую, но очень схожую с исходной форму. На миг замерев, знак, размером с небольшой щиток, разверзся двухметровым порталом пурпурного цвета. -Ну, теперь все зависит от мастерства проводника,- невозмутимо сказал Кэлдор, покосившись на мага, и смело шагнул в портал. Макс Фирштэйн скривился, проглотил последние капли пива, стукнул кружкой об стол, набрал в грудь побольше воздуха и буквально впрыгнул в волнистую поверхность проема, под восторженные взгляды двух молодых служанок. - Может свидимся?- молвил Хранитель и прикрыв лицо плащом шагнул внутрь, а в сознании у него еще долго стояли округлившиеся от страха глаза слуги повелителя Стихий – посвященного пятого круга Сиветра. Вход только посвященным. Чередования цветов различных форм и навязчивых форм сводили с ума. Правда недолго. Видимо частые путешествия подобным образом, закаляли сознание. И вот в хаосе красок проступило круглое отверстие, через которое Сильвана выбросило на каменный, холодный пол камеры. Рядом оказались Кэлдор и Макс. - Куда это нас занесло?- спросил Хранитель. - Это какая-то темница. И где-то рядом есть что-то живое,- задумчиво проговорил Кэлдор, втянув носом воздух и направился в дальний угол комнаты. Макс вытащил МФ-1 и включил фонарь. Луч света упал на мрачные сырые стены. Кое где из стен торчали ржавые куски цепей а в одном месте даже полуистлевший скелет. А при взгляде на пол все поняли, что выводить заключенных по нужде здесь было не принято. Продвигаясь возле стены, Кэлдор наткнулся на тело. Почерневшие ногти, синюшное лицо, заросшее щетиной. Парень и при жизни красотой не блистал, а теперь уж и подавно. -Он? – Сильван поднял глаза. -Нет. Не он. Больше обнаружить им никого не удалось. Темница была пуста. С сюрпризом оказалась и дверь. Сильван и Макс смело брались за ручку двери, а вот Кэлдора от нее словно отбрасывало. - Здесь мощное заклинание против всякой магии и существ Смерти. Также улавливатель мощных колебаний. - Что это последнее?- спросил Хранитель. - Защита от заклинаний –дело непростое. Практически любая защита может быть сломана с помощью еще более мощной магии. Но не имеет смысла защищать замок в кладовке от воров заклинанием очень высокого уровня. Серьезные заклинания ворам не по силам, но ведь они еще всегда могут подобрать ключи… Так вот ограничиваясь какой либо защитой, маги устанавливают «звонок», который предупредит о силовом магическом взломе. И тогда хозяин будет знать, что пожаловали гости, уровень которых выше чем блокирующее заклятье. А если поставить несколько разных защит… - То можно точно определить уровень врага! - Верно, Повелитель. - А какие здесь защиты. - Несколько защит я бы все равно не определил, я же не маг, но здесь она всего одна и сила ее очень большая. По крайней мере это одна из лучших защит, которые я видел в срединных мирах. Видимо боялись, что личи или скелеты-маги могут здесь зародиться… Тут в коридоре послышались шаги. Друзья отпрыгнули, спинами прижавшись к стене. С лязгом открылись двери и внутрь был вброшен еще один узник. Не успел никто и пошевелиться, как дверь снова закрылась. Вмиг новый заключенный был окружен с трех сторон и освещен фонарем. - А вот теперь – он,- сказал вампир и улыбнулся. Ну, привет, Никола. При виде улыбающегося вампира человек отскочил в угол и вжался в стену. Сильван вспомнил свою первую встречу с Кэлдором и понимающе вздохнул. Ситуацию в руки взял Макс. - Окстись, служивый,- вымолвил он, выходя вперед,- зондер-команда прибыла! Дорога в Фатерлянд открыта. - Никто тебя есть и убивать не будет,- перевел Сильван,- хочешь жить следуй за нами. - А… а… ,- дрожащей рукой Никола указал на Кэлдора. - Ну, что «а»?,- передразнил его Макс,- Или продолжай гнить тут, или делай, что говорит Повелитель. - Кстати, а где моя Темная Сталь?- поинтересовался Хранитель. -Откуда вы знаете об артефакте?- удивился Никола. -Объясняя коротко – он Бог, и ему положено знать все,- внес свои пять копеек Фирштэйн. -Ну… тогда понятно…,- успокоися Сантини,- но я не знаю где он… -Неужели?- сладко произнес Кэлдор, плавно подплывая к нему. -Но… я действительно не знаю где… Правда у меня есть карта,- заверил Никола. - Уже лучше,- скучающе протянул Хранитель,- и где же она? - На первом этаже темницы, в другой камере. Первый раз меня плохо обыскали и я успел спрятать ее в щель стены. А потом меня вдруг перевели сюда… А карта там осталась. -Что на карте?- Сильван начал проявлять нетерпение Два листика с какими-то знаками, один – записка с просьбой найти Великий артефакт и описание к нему. На двух остальных карты, но они не отвечают карте мира! Я пытаюсь найти разгадку уже пять лет. -Разберемся, когда карты будут у нас. –Сделал вывод Хранитель. -Никола, ты идешь первым. Макс, освещай ему путь. Кэлдор – замыкающий. Я – в центре. Приготовились… Вперед! Взмах жезлом. Пауза. С той стороны двери донесся гулкий удар. Еще один… Вмятина… Другая… Наконец двери со стоном рухнули. За дверью стоял весь закованный в черные латы рыцарь с двуручным боевым молотом. Проводив Сильвана взглядом из под забрала, он растворился в воздухе. Кэлдор остановился возле выхода и сложил руки на груди. - Отомсти за свою смерть,- бросил он подымающемуся в камере зомби. Минут десять бежали они по лабиринту, пока достигли каменных ступеней, ведущих вверх. Два раза им попадались сонные стражники. Двоих Макс ослепил фонарем и пробегая мимо оглушил одного из них прикладом, второго вампир схватил за кольчугу и швырнул назад по коридору, где медленно и неспешно за отрядом топал зомби. Крики воина означали, что они таки встретились. Лица еще двоих, пытавшихся чинить сопротивление, были изорваны в клочья стаей летучих мышей, явившихся на зов Сильвана. Ступенек наверх было немного, но они оказались достаточно высокими. Преодолев последнюю беглецы столкнулись с караулом, состоящим из четырех воинов с полуторными кривыми мечами и офицера, вооруженного кинжалом. Они не растерявшись приняли боевые стойки. Хранитель в последний момент вскинул жезл, защищаясь. Файрбол пролетел над головою Сильвана, а сам маг, сотворивший заклинание, потерял равновесие и упал, сбитый с ног мелким животным, непонятно для него как здесь оказавшимся. Правда это спасло ему жизнь… на время. За родину!- крикнул Макс, и МФ-1 изрыгнув два луча и отбросив героя на метр назад с одной стороны, оставил два искореженных тела на полу с другой. Кэлдор бросился на врага, без малейших повреждений приняв на себя прямой удар меча, впиваясь зубами в шею жертвы и сорвав когтями броню. Никола не теряя ни минуты, совершил обманный маневр, поднырнул под клинок и извлекая попутно кинжал из ножен лежащего на полу офицера, оказался за плечами солдата. Ловко прыгнув на спину, Сантини вмиг перерезал ему горло. Медленно приходящий в себя маг осознал, что находится наедине с четырьмя врагами. -Во имя Веч… - начал он, но Кэлдор прекратил его страдания. -Мы уже рядом,- сказал Никола, поворачивая за угол. Метров через десять четверка оказалась перед еще одними дверями. - Это здесь. - Тогда шуметь больше не будем, -кивнул Сильван Максу,- здесь намного больше охраны. Открыть сможешь? - Попробую. Через минуту дверь открылась. Хранитель и сопровождавшие вошли, заперев дверь за собой. - Здесь они нас искать не будут. –заверил всех Никола. – А вот и карта,- сказал он, подходя к стене и засовывая под нее руку. Остальные, не обращая внимания на двух прикованных узников приблизились к Сантини. Тот подал им бумаги. Первой они увидели записку. «Найди Темную Сталь – великий артефакт. Она где-то рядом. От сохранения тайны зависит все. Это смысл твоей жизни. Доверься интуиции. Бог Тьмы Сильван». - Это же мой почерк! – изумился Хранитель. - Я нашел ее у себя на теле, когда очнулся на границе Империй Варитов и Западной не помня ничего из своего прошлого. Лишь эта записка связывала меня с истиною. Ее я и хотел открыть. - Ты ее нашел. - Успокоил его Хранитель. – Я Владыка Тьмы Сильван. Добро пожаловать обратно в семью. Два следующих листа содержали знак и три рисованных карты. - Глобул 2! – изумился Сильван, передавая карты вампиру. - Точно. И знак соответствует. А здесь - крестик, видимо, месторасположение артефакта. - А что тогда это? – в руках Хранитель держал еще один знак и карту города без обозначений. Кэлдор повертев в руках листы, признал свое бессилие. Во всяком случае у нас есть где искать,- Проговорил Повелитель Тьмы,- а в случае чего наведем справки в Академии. Уходим! -А мы? – донеслось из темного угла. - Вход только для посвященных,- ответил Хранитель и сотворил знак перехода.
Опять загадки. В ушах звенело и грохотало. Сильван открыл глаза и несколько раз мотнул головою. Ничего не изменилось, звуки были настоящие. Вся Академия вздрагивала как при землетрясении. То тут, то там раздавались взрывы. А с потолков сыпались хлопья извести. - Похоже на вторжение,- донесся сбоку голос Макса. - Крупномасштабное вторжение, с применением тяжелой артиллерии- поправил его вампир. Сильван, осознав, что произошло что-то серьезное, принял командование на себя: - Собрались! Готовы? Пошли! Никола, не отставай, потом все объясним. Немного пробежав по коридору Кэлдор, Сильван и двое людей уперлись в баррикаду. На ней изменчивый Крэсп и несколько творящих посылали молнии и файрболы куда-то вглубь коридора. Навстречу им летели стрелы и камни. - Явно магические,- проговорил Сантини, поднимая один из упавших невдалеке булыжников,- магия Времени. - Как он узнал,- удивился Хранитель. -Он маг! Маг Порядка, Рассеиватель, Нейтрализатор Иллюзий – у него много титулов. Страсть к знаниям у него не погасла даже на Трелуме. А что спорить с предназначением,- развел руками вампир. Услышав голоса, Крэсп развернулся, а на его лице, с зеркальной гладью, отражалось зарево полыхающего пожара. Сейчас он был в своей стихие. - Бегите обратно до первого поворота и сверните налево. Там где-то Мастер Зигерт, он вас ждет и все объяснит. После этих слов Изменчивый развернулся и создал длинный дуговой разряд. Судя по раздавшихся визгах, он таки кого-то зацепил. Сильван не стал ждать чем закончится бой. Он развернул свою группу и побежал обратно. Свернув влево и пробежав еще метров тридцать, четверка наткнулась на распахнутые двери комнаты, где когда-то отдыхал Хранитель. Нерг с перевязанной рукой молча пропустил всех внутрь. Здесь царил беспорядок. Разбросанная одежда, сваленный канделябр, подпаленные шторы, разбитое зеркало. А посреди этого хаоса на полу лежала Кайла. Ее правый бок и рука почернели от ожогов, а губы беззвучно шевелились. Над ней склонился мастер Зигерт. - Не знаю почему, Хранитель, но она хотела вас дождаться. Обычно мы снимаем боль оставляя воинов без сознания до момента, пока за ними придет посланник Нотрокса. Но она умоляла этого не делать. Поговорите с ней. Теперь Повелитель Тьмы склонился и поднес свое ухо к ее губам. Дыханья почти не чувствовалось. - Сильван… - прошептала она. Хранитель не обратил внимания, что имя его было произнесено без титулов. - … я не хотела говорить тебе… ты лучше их… ты несешь гармонию, а они лишь пыль… ветер ее сдувает и земля снова обнажается… куда дует ветер – туда же летит песок… Такова суть Изменчивых, но мне уже никогда не стать… в кармане письмо… прочти его… и… не верь никому… даже… даже… Тут из ее легких вырвался хрип, а через мгновение все ее тело расслабилось, сделавшись пустым и безжизненным. Сильвану показалось что что-то легкое, почти неуловимое промелькнуло мимо него. Незаметно, он проник в карман куртки Кайлы и вытащил оттуда конверт. Пока Зигерт изучал витражи он тайком всунул послание себе во внутренний карман. После этого он встал и выпрямился: - Я закончил, мастер Зигерт. Тот с готовностью развернулся. - Так что же здесь произошло, мастер? - Вторжение. Как мы и предполагали, даже немного раньше. Посвященный Рейнз оказался предателем. Каким то образом Свет повлиял на него. - Посвященный сменил цвет? Это же невозможно! -Это было невозможно! Но теперь уже да. Равновесие уже не то, что прежде. Стайлз, вероятно лично повлиял на Рейнза, лишь так можно объяснить его измену. Этот мир взят в осаду Светом и Постоянством. Никого от сюда не выпускают, а вход свободен… Странно? И теперь армии Света и Времени атакуют это измерение. Они не знают, что ты здесь и охотятся за этим,- он извлек из кармана уже знакомую Хранителю книгу – Сильваникум. - Но как это связано со мной? -Возьми, она меняет размер, в зависимости от кармана. С назначением разберешься позже. Я снял ее с тела Рейнза, догнав его в Зеркальном лабиринте. Было бы очень плохо, если бы эта вещь попала в руки этим Хранителям. Кайла приняла на себя первый удар. Бедное дитя. Еще год и ее приняли бы в сообщество… А теперь… -Что нам делать дальше? – Сильван выглядел озабоченным. -Рейнз сдал им порталы и они знали где и когда окажутся. И ударили по важнейшим точкам. Просчитались лишь в том, что и сама Академия также меняется. Не все изменчивые были убиты. В живых остались Крэсп, Аставиус, Шейлис и Эллектор. Двое последних эвакуируют Творящих в безопасное место. Вы тоже направитесь к ним. Но я даже не представляю, куда вас перешлют. Вокруг наших миров выстраивается блокада. Возможно это то самое Поглощение, описанное в книге Ликторума? Не знаю… Однако, вы наша единственная надежда, на возврат того Равновесия. - Так какие варианты? - Варианта три. Можно сказать, что три с половиной. Первый – остаться здесь и сражаться. Преимущество здесь в нашей поддержке и в Вашей силе, как Хранителя. Но если кто-нибудь заподозрит здесь Тьму, а против нас сражаются и ветераны - те, кто помнят самого Хранителя, то сюда явится пяток Повелителей, со Стайлзом во главе, и мир, придется сдать. А хуже всего, что после этого, они начнут за вами охоту. И из измерения вряд ли вырвитесь. Второй вариант, прорвать блокаду и уйти, пока никто не разобрался в чем дело. В этом случае риск меньше, но мне некого вам дать в качестве проводника. А без него выполнять Физическое Перемещение – это самоубийство. И, наконец – третий вариант. Попробуйте уговорить Шейлис показать вам Запрещенный знак... Или я сам попрошу, но за последствия не отвечаю. - А что это такое? - Знак Перемещения - путь в мир иллюзий. Но из него никто из творящих и даже изменчивых не возвращался. Там обязательно должно быть что-то напоминающее башню, а в ней книги и обходные Знаки, в другие ветки миров. Боюсь, что по мирам Изменчивых нанесли удар. Возможно объявят карантин. Так что советую об Астральном перемещении забыть. - Подождите, а как насчет блокады?- Хранитель удивленно поднял брови,- вы отправите нас Нематериальным Перемещением, а нас временщики любым заклятием отправят к Нотроксу. - Не отправят. Мир иллюзий возник недавно и пока это тайна Иллиониса. Слуги Знания еще не обнаружили этот мир и Знак к нему. Мы скрываем факт его появления, по причине неспособности его ликвидации. А Хранитель вмешиваться не стал, дескать угрозы оттуда ждать нечего. Это так, но внутри мира смертельно опасно. Он появился по велению Творящего по имени Создатель – тяготевшего к внешнему изменению и не желающего становиться Изменчивым. Когда мы стали настаивать, он каким-то чудом создал свой мир и спрятался там, написав на прощанье записку, о том, что любые попытки преследования будут караться смертью или безумием. - Так что там находится? Ловушки? Армия? - Первичные исследования результатов не дали. - Он так серьезно закрыт? – спросил Сантини. - Напротив. Он очень даже открыт. Но информация абсолютно недостоверна. Каждый видит совершенно противоречивую картину. Мир иллюзий, одним словом. А все наши Внедрения провалились. После третьей неудачи, когда пропал Изменчивый Лорант, отправившийся Физическим Перемещением, мы прекратили попытки. - Так это явное самоубийство! - Похоже, что нет. Все посвященные входили в мир успешно и существовали некоторое время. А потом их след исчезал и никакой… Мощный взрыв потряс помещение. В дверях появилась голова творящего. - Мастер Зигерт! Временщики прорвались в Зал Воды! - Проклятье! У нас нет времени. Хранитель Сильван, ваш выбор? - Мы идем! - Тогда входите,- при этих словах Зигерт сделал движенье рукой и вызвал небольшой желтый портал. Сильван пригнулся и вступил во внутрь, а через мгновение ощутил под собой холодный гранитный пол библиотеки. Остальная группа появилась из портала почти сразу же за ним. В воздухе пахло дымом, вокруг кружились в медленном танце листы из книг. Творящие прикрываясь ледяными щитами держали вход. Другие отстреливались файрболами. - Заземляй! – донеслась четкая команда, произнесенная женским голосом, и столб земли, внезапно появившийся из пола, поглотил две молнии, нацеленные в командующего. - Грамотно обороняются,- похвалил Зигерт,- моя школа. Еще бы год – другой, и кто знает… Ну да ладно. Шейлис! - Да, мастер! – донеслось откуда-то слева и перед Сильваном возникла симпатичная Изменчивая с вьющимися каштановыми волосами. - Шейлис!? Опять эта маска? Ты соблазнишь всех наших врагов. В ответ она мило улыбнулась. - Пусть только попробуют приблизиться… - Скажи-ка нашим друзьям, красавица, где ключ к Создателю? - Они что, хотят туда отправиться? - Да хотим! И отправимся! И вернемся с полными карманами добычи. Ясно? – Макс стал проявлять нетерпение. - Ладно, как хотите. Синий шкаф, красная полка, желтая книга. - Спасибо. Ты свободна. Мастер Зигерт оглянул комнату и подошел к одному из стеллажей. Там он извлек книгу в желтом переплете. Раскрыв ее, он вытащил из-под корешка тонкий лис бумаги, свернутый трубочкой и подал его Сильвану. - Вот он – ключ. А теперь не медлите. Хранитель взглянул на бумагу. Знак Перемещения, отображенный там, прочно запечатлелся в его сознании. Усилием воли Сильван сотворил Астральный Переход и сознание его рванулось в Подпространство. Листик, выпущенный из рук медленно стал опускаться, но внезапный порыв ветра подхватил его и смешал с сотнями таких же. А в Академии шел снег, большими липкими хлопьями покрывая полы, мебель и тела погибших. Этот мир постепенно менял направленность.
Замок ужаса. - Пройдемте, господин комиссар. Большая искореженная дубовая дверь открылась от завершающего удара топора. Никола Сантини, ничего не понимая, сделал несколько шагов вперед. Голова жутко болела, а хуже всего, что он не понимал, что с ним и где он находится. - Обратите внимание на место преступления. Люди в форме полицейских стали входить в комнату. У Николы зачесался затылок и, потянувшись к нему рукой, он нащупал у себя на голове круглую фуражку с козырьком. Все понятно. Он один из них, но где Хранитель? Неужели они потерялись в Подпространстве? - Комиссар, у нас здесь тринадцать трупов! – донеслось совсем рядом. Никола приходил в себя. Возле него стоял молодой сержант. - Капитан, вызывать машины скорой? - Да, вызывайте. Эксперты криминалистики на месте? – ответил Сантини, неожиданно для себя. - Уже работают. - А что, собственно говоря, произошло? - Вы хорошо себя чувствуете, дон Сантини? - Голова побаливает. Напомните мне, не тяните время,- раздраженно вымолвил Никола. - Утром поступил сигнал от крестьянина Пьера Артье, о том, что в поместье Шардолье что-то неладно. - Я не верю в предрассудки. А вы? Давайте факты. - Пьер мой друг. Он рассказал, что пришел как обычно во вторник с фруктами для лорда Шардолье, но ворота ему никто не открыл. Стояла ДИКАЯ тишина. Не лаяла собака, и даже птицы умолкли. Он заметил разбитое окно второго этажа и вызвал нас. Три трупа внизу – дворецкий, повар и девушка служанка. А здесь, похоже, хозяева и их гости… - Славная была вечеринка… Как они умерли? - Сказать, что очень странно – не сказать ничего. Все убиты одним и тем же способом – рвано-колотые раны в области груди. Горничная выбросилась из окна, на втором этаже, ее-то и заметил Пьер, но убийца ее достал внизу. Свидетелей нет. Никак дело рук маньяка. - Если я не ошибаюсь, то в этой комнате десять трупов. Люди не спали, а веселились. Как же так случилось, что никто не дал отпор убийце или не сбежал. Обратите внимание на их позы – они полулежат, полусидят за столами, только несколько из них на полу, но те похоже танцевали. - Возможно, их сначала отравили, а лишь потом изувечили. - А как насчет закрытых изнутри на запор дверей и окон? - С этим небольшая неувязка. Мои ребята исследуют стены в поисках тайных проходов. Говорят, что здесь, в башне их достаточно… К ним подошел человек в резиновых перчатках. - Мое почтение, комиссар. Я доктор Вайнер. У меня тут интересные новости. Смерти наступили в одно время. У всех тел отсутствуют сердца. Их вырывали целиком. В своей практике я вижу такое впервые. Человек сделавший это – очень сильный. Орудие убийства не нашли, но это что-то длинное и острое с зазубринами. - А может ли так случиться, что во время этой… э-э… ампутации, люди были уже мертвы? – задал сержант, мучащий его вопрос. - Судя по большому количеству крови вряд ли. Анализы на наличие яда я смогу провести лишь в лаборатории. Но я не сказал еще самого главного. Среди тел есть один живой человек, хотя сейчас он без сознания. - Где? – одновременно воскликнули сержант с капитаном. - Пойдемте.- врач сделал приглашающий жест. В углу комнаты двое людей в штатском надевали наручники на бессознательного человека лет 40-50 в неприметной серой одежде, забрызганной кровью так, что впору было принять его за покойника. Подъехавшие санитары стали грузить тела и в комнате остались лишь полицейские и меловые отражения тех, кто еще недавно пил, ел и веселился. Следователи заканчивали делать пометки, когда Никола склонился к подозреваемому. Приподняв веки, он взглянул на зрачки. - Может вкатить ему укол?- предложил Вайнер. - Спасибо, я сам,- вежливо отказал комиссар. Он обхватил голову лежащего человека чуть дальше за ушами. Губы сами сложились в формулу Дисциплины Духа. К удивлению всех, подозреваемый заморгал и через секунду открыл глаза. - Это же Йозеф Франкович! – сержант открыл рот изумления. - Кто такой Йозеф Франкович? – вопросительно взглянул на него Сантини. - Два месяца назад мы с ног сбились, разыскивая сбежавшего из психиатрической клиники человека, которого засадили туда, за то, что у него галлюцинации и мания преследования. Плюс убийство санитаров. На всех столбах висела его фотография. «Человек с желтыми глазами». Такой предвыборной кампании не было даже у нашего президента. И вот он сам попал к нам в руки. Два дела одним махом. Считайте, что медаль у вас, шеф. Генерал будет очень доволен! Скоро ваше повышение… - Не спеши. А ну-ка отойдем в сторонку. Ты руки его видел? - Ну!? - С внутренней стороны они чистые, хотя с внешней покрыты кровью. А это значит, что убийца не он. - Но шеф… Все факты за. Повара и дворецкого он убил ножом в грудь, служанка начала сопротивляться и он прибил ее чем-то тяжелым, а потом выбросил из окна, чтоб оправдать рану на голове, или она сама испугалась и выпрыгнула. Почему-то ему было важно, чтоб мы решили, что все погибли от ран на груди. Поднявшись наверх, он принес вино или шампанское. (Вероятно, Франкович работал здесь слугой.) А когда все выпили и потеряли сознание, он довершил свое грязное дело. Он сумасшедший, поэтому мотива искать не надо. Отсюда же и огромная его сила. Осталось найти, куда он дел мешок с сердцами и орудие убийства. Но и без того любой суд признает Йожефа виновным. Закрытая дверь в этом случае говорит против него. - А как ты объяснишь, что он вернулся и упал без сознания? - Чтоб отвести подозрения, хлебнул из той же бутылки. - Это глупо оставаться на месте преступления. Мы о нем ничего не знали. А дверь… Он не мог так ошибиться. Я не верю. Тут есть что-то такое… потустороннее. - Ой шеф, вы же не верите предрассудкам. - Я верю себе! Пойдем, поговорим с ним. Приблизившись, они заметили, что взгляд у Йожефа стал осмысленным, а движения более четкими. Правой рукой он помогал одному из медиков перевязать левую руку. При виде подошедших полицейских, он повернул голову. - Илюминэ вайс, комиссар,- вымолвил он приятным низким голосом. В памяти у Николы все закрутилось. Если до этого у него были какие-то сомнения насчет своего прошлого, то сейчас они развеялись окончательно. Он вспомнил храм Порядка в одном из Первичных Миров и свое задание, которое так и не смог выполнить, чтобы стать одним из слуг Закона. И те обстоятельства, при которых они с Хранителем познакомились. И все то, что происходило с ним вплоть до этого самого момента. А сейчас перед ним еще один маг. Только что он произнес фразу официального приветствия. Дело становилось все запутаннее. - Алио сантарес, брат,- произнес он в ответ, - что тут было? В голове у Николы пронеслось – «Убери непосвященных! Это не для их ушей». - Так. Все вышли! – скомандовал Сантини. Его помощник, неуверенно оглядываясь назад, заспешил к выходу. Врачи успели уйти раньше, остались лишь двое патрульных и фотоэксперт, но и их комиссар выпроводил тоже. Как только из помещения все вышли с магом начали происходить изменения. Он резко вскочил. Его руки дрожали, от того спокойного человека, каким он был минуту назад, не осталось и тени. Йожеф подбежал к Сантини и схватил его за руку. В глазах стояла немая мольба. - Что с тобой?- опешил Сантини. Такой реакции на свою персону он еще никогда не видел. - Меня зовут Алмор. Я с Доркута27. Мы там встречались, помнишь? Не знаю, как сюда попало твое сознание, но умоляю - не уходи, сжалься надо мной и этим миром. На тебе лежит Его Печать, ты сможешь… - Опять спасать миры? Присядь и расскажи все медленно и подробно, не то я подозреваю, что местный воздух и впрямь сделал тебя сумасшедшим. Тот Астор, которого я знал, был худее, но и на порядок выдержаннее. - Нету сейчас времени рассуждать, постараюсь, чем быстрее, - проигнорировал маг выпад Николы. – С тех пор как мы виделись, многое изменилось. Я достаточно продвинулся в Искусстве, так что в один день, будь он проклят, ко мне явились двое слуг Хранителя Знаний и предложили стать посвященным. Как я тогда радовался… Но не сложилось. Ты знаешь, наверное, что всем новичкам они дают пробное задание? О, как хорошо знал это Никола, даже слишком хорошо. Хотя, в его случае им хотели пожертвовать ради высшей цели, не всегда же так происходит. Поэтому вслух он ответил: - Да, конечно, продолжай. - И вот просят они меня отправиться в срединные миры, достать один из образцов местной нечисти для исследований. Ну что я мог сказать? На Доркуте с этим проблем не было. Сам не раз уничтожал упырей, лешат, рапников, изгонял демонов рангом до третьего уровня. Мне ли боятся. Выбрал один из предложенных знаков – и в путь. На дорогу мне дали камень Гол, для определения годных видов и заговоренную в восьми храмах сеть для поимки. Здесь я сразу обнаружил это место. Камень раскололся на несколько частей, как только я переступил ворота. Это было странно, так как нечисти здесь не было обнаружено. Мне не пришлось особо колдовать, чтоб быть взятым на работу. Так я решил выследить то, что здесь находилось. - Так что же тут такое? - Лучше тебе не знать. Легче жить будет. - А все-таки? Отступать поздно. Все равно, скажешь ты или нет, ничего не изменится. - Ты прав, посвященный. Здесь оказался заэкранированый склеп НЕКРОСОСА! - Что? – Никола пошатнулся, вмиг покрывшись холодным потом. – И ты ничего не сделал? - Сделал, но стало только хуже. Потеряв камень, я не мог связаться с законниками, а, вернувшись без трофея, автоматически провалил бы задание. Второго шанса там не дают. Поэтому я стал искать местных магов и посвященных, но их здесь не оказалось. Полный ноль. А время все шло. У меня возникла идея решить вопрос самому. Собранных знаний вскоре стало достаточно, но нужен был второй человек. В порту я нанял одного, но видимо слишком много рассказал. Парень принял меня за сумасшедшего и когда я повернулся к нему спиной, лишил меня сознания. В больнице, меня, еще не пришедшего в себя, накололи какими-то снадобьями, от чего мои магические способности резко затухли. Пришлось уходить с шумом. А дальше я помчался сюда. У хозяина гульба была. Они мне тоже не поверили. Сказали, что поверят, если с ними выпью. А сами тайком сказали дворецкому сделать то, чего я так боялся… Наверное, чтобы доказать, что я ошибаюсь. - Они сломали печать? - Нет. В том – то и дело! Ее там не было. Склеп был открыт! - Так что же они сделали? - Просто дворецкий спустился вниз, и осмотрел склеп. Они дали ЕМУ понять, что мы знаем… И тут – то все началось. Дворецкий, объявив, что печать принести не смог, так как ее там нет, удалился, и вскоре с коридора донеслись его крики. Я вырывался. И тут в комнату проник ОН. Один из мужчин пырнул меня ножом. Попал в руку. Видимо это и спасло мне жизнь. Пытаясь защититься от некрососа, я сделал жест Изгнания и несколько капель крови, сорвавшись с руки, попало на него. А я поскользнулся в луже крови того, что еще недавно было человеком. Падая лицом в пол, я видел фонтаны крови и фейерверк вырванных сердец. - Почему же ты остался жив? - Логика. Логика некрососа. Она другая. Мы считаем трупы по телам, убийцы по количеству смертельных ударов, а некросос по количеству кровей… - Теперь они в его власти? - Да, и не только они. За пять лет здесь исчезло много народу. Я допустил ошибку, не связав эти исчезновения и склеп. - Так здесь планировалось вторжение? - Скорее всего, да. Он как паук, утаскивает астральные тела жертв в свое паразитное подпространство и питается ими время от времени… - …А когда астральная энергия тела будет полностью поглощена некрососом, то и физическая оболочка окажется в его полной власти. Правильно? - Да. И сейчас в его распоряжении около ста – ста пятидесяти зомби и скелетов, плюс неизвестное число посвященных Смерти первого уровня. - Они зарывали тела? - Ага. И еще их нельзя определить Магическим Видением, так как их посвящение ограничивается лишь общими знаниями без магии. - Хитрый ход. И ситуация действительно критическая. Вот-вот начнется вторжение. Ты прав, нужно уходить. Нам его уже не остановить. Сто мертвяков и десяток посвященных с Генералом Смерти нам не по силам. Тебе знаком здешний Знак Перемещения? - Да. Но… - Что, «но»? - Нужно выполнить задание. - Ты точно с ума сошел. Нужно уходить пока не поздно. Это не наша война. - Уже наша. Я обещал доставить нечисть, а некросос здесь единственный. - А зомби со скелетами? - Они пока не инициированы. И если ты мне не поможешь, знак я тебе не отдам. Уж лучше Зачистка Сознания и смерть здесь, чем жить и быть никем там. - Но некросос устойчив к магии и мне известен всего лишь один случай, когда его победили без участия Хранителей. И все равно его нельзя уничтожить полностью. На месте гибели остается зародыш, который через определенное время опять порождает монстра, а любой, кто попытается прикоснуться к нему или уничтожить его, сам окажется инициированным. - Все так, но я же говорил, что у меня есть план. Тот, кто поселил здесь это чудовище, оставил в замке средство предосторожности. Я нашел механизм. Убить некрососа не составит проблемы. А для зародыша можно использовать сеть восьми храмов. Один из них храм Смерти. - Так чего же мы ждем? Где механизм? - Спешить не надо. Все находится прямо здесь. Я бы давно провернул все сам, но устройство рассчитано на двоих. Следуй за мной. Посвященные отошли вглубь зала и приблизились к полуколонне, возле камина. Алмор поднял кочергу и ударил ею в стену возле полуколонны на уровне глаз. Никола усмехнулся, представив, сколько времени маг будет разбивать каменную кладку. Но улыбка быстро сникла, когда «камень» от первого удара дал трещину. - Теперь ты,- вручил ему кочергу Алмор, направившись со второй кочергой к другой полуколонне рядом. За керамической плиткой, стилизированной под камень, оказалась ниша с четырьмя отверстиями. - По моей команде засунь в отверстия пальцы. И следи за мной постоянно, окликнул Сантини маг. И еще… Отодвинься от головы, это важно! Никола посмотрел вниз и увидел на колонне, на уровне колена скульптурное изображение мужского лица. Пожав плечами, Сантини вернулся к нише. Ну… Во имя Знания54178,- воскликнул Алмор и просунул руку внутрь. Никола увидел, как маг весь передернулся, но руку не убрал. По ушам ударил звон, и Никола натурально оглох. Контрзаклинание не удалось, и Сантини понял, что вся комната накрылась Глухой Антимагической Защитой. Теперь при попытке определения их с Алмором места положения любой магический метод даст нулевой результат. Лишь глаза могли помочь, а их у некрососа как раз и не было.Побочным эффектом была вызванная глухота. По комнате подул ветер, клубы пыли, сгустки крови и грязи поднялись в воздух, образуя воронки, складывающиеся в подобие хоровода. На стенах заплясали тени. Никола, как завороженный смотрел на их движения. Порой ему казалось, что тени отделяются от стен и присоединяются к хороводу ветра в центре зала. Они переплетались между собой, образуя образ, напоминающий ангела из одной старинной книги. Но изображенье не было четким, оно перемещалось по комнате, смазывалось. Никола решил, что это разыгралась его фантазия так как, попытавшись сконцентрироваться на какой-то конкретной детали, он видел лишь пыль и тени. В ногу больно что-то ударилось. Кочерга?! Никола мгновенно пришел в себя. В другом углу Алмор делал судорожные жесты. Не мешкая, Сантини воткнул свои пальцы в отверстия. Сотня маленьких игл воткнулась в живую плоть, принося жуткую боль, но Никола выдержал. Повернувшись, он увидел, что скульптурные головы открыли глаза. Со звуком трущихся камней глаза искали жертву. Вот они остановились, но что это… «Ангел», которого Никола принял за плод своего воображения, действительно существовал, только он обзавелся длинными зазубренными когтями, грязными волосами, закрывающими лицо, а его крылья казались рваными и нереальными. Вмиг магическая защита исчезла, и из полуоткрытых ртов каменных изваяний хлынул пронзительный непереносимый крик. Некросос был отброшен к окну, его трясло и он потерял способность перемещаться. В его лапах мелькнул какой-то светлый предмет, который он взгромоздил на подоконник. - За мной! – скомандовал Алмор, швырнув в сознание Николы Знак Перемещения. Маг шел гордой походкой, приближаясь к некрососу, вытянув одну руку вперед, нараспев повторяя заклинание. С потолка в монстра время от времени била молния. Никола видел, что эти попытки добивания уже лишние. Некрососу все равно не жить, но, видимо, Алмор не мог смириться с такой легкой победой, и сейчас, когда магия жизни очистила его тело от яда, маг вовсю мстил за свои унижения в этом мире. Приблизившись к подоконнику, маги увидели яйцо. Похожее на страусиное, но раза в два побольше. Достав из кармана тонкую сеть, Алмор ловко накинул ее сверху и сгреб свою добычу. - Теперь мы можем… - начал он. Сзади резко распахнулась дверь. На пороге стоял помощник комиссара и еще двое полицейских с автоматами. Они загадочно улыбались. - Смерть неизбежна, господин комиссар,- проговорил сержант,- вам не остановить вторжения. Жаль, не убили вас раньше, но кто же знал, что здесь могут быть маги?.. Огонь! - Автоматная очередь прошила тела, и они как в замедленной съемке, вместе с разбитым стеклом и рамой вылетели в окно. Падая вниз, окровавленный Никола увидел, как на землю упал бездыханный Алмор, а рядом с ним шлепнулся и разбился зародыш. «Хоть не зря умерли», успел подумать Сантини. А затем наступила тьма. Мэр города мертвых. Под ногой сухо хрустнула ветка. Макс Фирштэйн остановился и нервно оглянулся. Никого. Ветер? Да какой тут ветер? Сумерки, тишина и одиночество. Эти три слова были его спутниками. Они давили его. Макс пригибался, но шел вперед, уже второй час шел по следу того, кто был виновен в наступившем кошмаре. Кошмаре, который превратил веселый и радостный городишко Самерхилл в кладбище воспоминаний. А все начиналось так хорошо… - … и это, как я сказал, позволит увеличить доход городской казны на пятнадцать процентов. Пятница, третье мая. Мужчина лет тридцати пяти, закончив доклад, занял свое место. Макс сидел во главе длинного стола, здесь же находилось еще около десятка человек. Механически глянув в листок перед собой, он вслух прочитал: - Слово предоставляется Адаму Бустеру, главе банка «Провайд». - Спасибо. Но я не могу согласиться с моим коллегой… Макс не слушал доклад. Его занимала другая проблема. Он знал, что его зовут Макс Кунц и он является мэром города Самерхилла уже третий год, только что он на минутку задремал и увидел странный сон о храме Кейтонового полураспада, Хранителе Тьмы, Академии магов. Макс не сомневался, что сейчас он не спит. Чувство уверенности в реальности происходящего, знакомое каждому, не дающее усомниться, говорило – ты не спишь, сон – все то что ты видел раньше. Но и насчет сновидений, он был не уверен, что-то подсказывало – это тоже реальность, но другая… Фирштэйн перебирал в голове подробности жизни Макса Кунца. Он знал их все, они были привычны и знакомы. И все же интуиция не давала ему покоя… Доклад был стандартным. Производственники просили ссуды, банкиры опасались за деньги. Вопрос перенесли до выяснения обстоятельств. Выпив кофе, Макс распустил собрание. Включил радио. Передавали сводку погоды. На днях ожидался ураган, предлагалось не выходить из дома и запастись продуктами питания. Фирштэйн повернулся к окну, лицом поймав луч уходящего солнца. Последний раз затянувшись сигаретой, он выбросил окурок в форточку. Отхлебнув из чашки глоток холодного кофе, Макс опустился в большой кожаный стул, и расслабился. За город он не волновался, еще во вторник он отдал необходимые распоряжения, но все же что-то не давало покоя… Понедельник, шестое мая. Ураган бушует. До города еще не добрался, но радио и телевизор не работают. Видимо сорвало ретранслятор в соседнем поселке. Водители, вернувшиеся в город, сообщили, что в пятидесяти километрах от Самерхилла видно ураган и тучи, а также имеет место сильный ветер. Странно, здесь в городе его не чувствуется. Ждем худшего. Вторник, седьмое мая. Серые облака над городом с утра, на горизонте столбы дыма и пыли. Причем со всех сторон. Связи с внешним миром нет. Весь день Макс подбадривал сотрудников. Никто не работает у всех настроение томительного ожидания. И ветер. Почему никто не замечает его отсутствия?.. Среда, восьмое мая. В городе тишина. Гул заводов стих. По улицам не ездят машины. Несколько сотрудников не явилось на работу. Те, кто пришли, молчат и предпочитают не смотреть друг на друга. На улицах витрины магазинов и окна домов заколочены. Когда они только успели? Наверное, ночью. Надо позвонить другу, узнать как дела. Телефон не работает. Электричество отключилось. На улицах очень мало людей. Макс садится в машину и едет в участок. В приемной необычная тишина, за три дня – ни одного арестованного. К стойке очередь – три человека. Все молчат и смотрят в пол. Дежурный молча подает список преступлений. Прогулы, опоздания, дети жалуются на пропажу родителей, родители сообщают о пропаже детей… К стойке подходит старушка и что-то шепчет полицейскому. Куда-то делась ее Нелли – домашняя кошка. Не дожидаясь ответа, старушка поворачивается и уходит. Макс успевает поймать ее взгляд – полный тоски и ожидания. Пропадают люди и животные. Макс подписал комендантский час. Ночью не спалось. Звуки когтей, царапающих окна – он будет их помнить всю жизнь. А то, что он видел за окнами.. нет этот ужас не передать словами. Фигуры… лица… Они уходят чтобы стать такими… Нет! Что же с этим городом происходит? Четверг. Людей очень мало. По дороге в участок Макс встретил лишь троих. Дежурного нет. Какой-то полицейский ножом на столе делает зарубки. Одна минута – одна зарубка. Макс зовет его с собой. Они вместе выходят. Полицейский молча бредет сзади. Людей больше не встречается. Оглянувшись, Макс увидел, что остался сам. Ночь так и не наступила. В город пришел Страх. Суббота, наверное, или Воскресенье, день сегодняшний. Вначале Макс пытался кого-то найти, но безуспешно. Бродя по улицах, он опасался даже смотреть в темные провалы дверей и окон. Там могут быть ОНИ. И эти сумерки… Они никогда не закончатся. А что же произойдет, если закончатся? Что наступит потом? Липкий-липкий страх Неизвестного. Но еще хуже Одиночество. Оно лишает сил и отбирает надежду. Вперед идешь лишь по инерции. Тогда появляется Цель. С нею ты не одинок. Она есть, а ты к ней идешь… Темный город. Обжигающая тишина. Может это сон? Нет, реальность. Но в этой реальность страшно даже покончить с собой. Поэтому надо идти. Макс знает - он найдет ответ. Два часа назад он нашел Бобика. Небольшой черный щенок. Макс не знал, как его звали раньше, поэтому назвал Бобиком. Они сразу привязались друг к другу. Еще бы, два последних живых существа в городе, а может и в мире. С появлением собаки, Фирштэйн смог думать четче. Повинуясь интуиции, он боковым зрением уловил движение. Какая-то фигура свернула в один из дворов в конце улицы. По его следу они шли второй час. Фигура оставляла за собой туманный след. Макс научился различать его и теперь находил дорогу без проблем. Цель все ближе и ближе. Щенок, помахивая хвостом, следовал рядом. Вот тень шмыгнула в подъезд одноэтажного дома. Оттуда ей деться некуда. Макс знал это строение. Один вход, один выход. Еще пару шагов и… А что это лежит на дороге? Карман. Грубый, оторванный карман. Почему он здесь? Бобик, не дав Максу опомниться, подскочил к находке, и одним махом проглотил кусок грязной ткани. Через секунду он упал без дыхания. Волна ужаса нахлынула на Макса. ОДИНОЧЕСТВО. ЕДИНСТВЕННЫЙ человек в целом МИРЕ! В мире, где нет уверенности ни в чем, в мире, где царят сумерки и НЕИЗВЕСТНОСТЬ. Одиночество раздирает на части. Оно давит своей массой. Уйти и остаться в одиночестве и неизвестности в городе, где остановилось Время, или шагнуть вперед к тому, что может убить даже взглядом. Страх и Одиночество. А между ними стоит Макс. Они протянули каждый свою руку. И выбрать можно лишь раз… Макс сделал шаг и открыл дверь подъезда. Он встретился со своим Страхом лицом к лицу и в тот момент тысячу раз пожалел о сделанном, но было поздно. Ледяные когти Страха пронзили сердце Макса, и в этот миг в мире наступила Ночь.
Гладиатор поневоле. Плесень на стенах уже достала. Ее вид и запах говорил о том, что подземелье давно не проветривалось. Сырость. Сильван зябко поежился. Одежда римского солдата совсем не грела. Во всяком случае, Хранитель думал, что это римское снаряжение, очень похоже оно было на то, которое он видел в книгах по истории на Глобуле2. Он шагал по глиняному полу подземелий около часа. Справа и слева стены, освещенные факелами, потолка, даже с умением Сильвана смотреть сквозь тьму не видно. А может его и нет, хотя движенья воздуха не ощущается. Кэлдор? Вампир прикрыл Сильвана от ловушки в подпространстве и сейчас безжизненно покоится на груди у своего хозяина в виде засохшей летучей мыши. Возможно, эта «смерть» и стала поводом для того, что они оказались вместе. Больше никого из своей партии Сильван рядом не чувствовал. В подпространстве случилось интересное происшествие, и виной всему не ловушка. Комбинированный сгусток энергии всего лишь нанес удар первому, кто попал в радиус его действия. Самое интересное произошло возле Входа. Знак вдруг неожиданно размножился, окружив группу подобием пояса, и резко завращался. Все произошло настолько быстро, что никто не успел ничего предпринять. Сильван по инерции врезался в ленту меняющихся знаков и получил доступ в пространство. Его спутники коснулись знаков мгновением позже и были выброшены в другие миры. Хранитель сразу ничего не понял, а сейчас, немного поразмыслив, он провел аналогию с Мигрирующими Порталами в академии. Но это происходило в пределах одного мира, а то, что случилось у Входа, было как минимум на два порядка сложнее. Самое смешное, и в то же время печальное состояло в том, что Хранитель не знал Знака Перемещения мира, в который его забросило. Сейчас он равномерно натаптывал пол лабиринта, пытаясь найти из него выход. Несколько раз он возвращался в одно и то же место и после этого стал помечать свой путь, царапая на глине стрелки. Оружия у Хранителя не было, ножны на поясе оказались пустыми. Это обстоятельство доставляло Сильвану большое неудобство; за период путешествия он успел свыкнуться с Темным Жезлом и сейчас чувствовал себя голым и беззащитным. Возле очередного поворота Хранитель остановился. Что-то подсказывало Сильвану, что там есть кто-то живой. Чувства не обманули его. Спустя мгновенье перед ним, помахивая длинным хвостом, появился гривастый лев. Хранитель отскочил, принимая защитную позу. Лев, не обращая внимания на действия человека, наклонился, а из его пасти выпал короткий клинок, объятый зеленоватым свечением. - Убей минотавра. Обрети свободу,- прозвучало в голове. - Кто ты? – спросил Хранитель, но зверь уже скрылся. Меч свободно вошел в ножны. С ним Хранитель почувствовал себя увереннее. Конечно один меч не мог компенсировать Темные артефакты, но это же лучше, чем совсем ничего. Твердо и решительно Сильван направился дальше. И только после второго поворота он понял, что знает куда идти, хотя план лабиринта и далее продолжал оставаться для него загадкой. «Вероятно, что это действие клинка»,- решил про себя Хранитель, и вскоре его соображения подтвердились. Подойдя к одному из многочисленных мостов, протянутому над рвом с горящей смолой, он уже было собрался пересечь его, как обычно, но обратил внимание на пульсирующий свет меча и остановился в нерешительности. Дальнейшее методичное исследование пола помогло обнаружить едва заметную веревку, при натяжении которой открывалась коробка с металлическим шаром, который в свой очередь падал на рычаг удерживающий мост в поднятом состоянии. Все устройство находилось замаскированным за металлической решеткой в стене справа и слева от моста. Осторожно шаг за шагом, опасаясь новых сюрпризов, Сильван преодолел опасное место. Еще в двух местах его ожидали неприятности: рычаг, сбрасывающий камень на голову зазевавшемуся человеку и яма с кольями, но их он заметил заранее и обошел стороной. Как решил Хранитель, все эти ухищрения были предназначены тем, кто плохо видит в потемках, а для него лично помехой не являются, но несмотря на это, он все же время от времени сверялся с лезвием. Наконец, Сильван почувствовал, что пришел. Ровный коридор закончился и расширяясь переходил в пещеру. Вдохнув побольше воздуха, Хранитель подобрал один более-менее цельный щиток из двух десятков, валявшихся здесь же у входа; обнажил меч, и шагнул вперед под мрачный свод комнаты войны. Если в коридоре и было не очень светло, то внутри царила абсолютная тьма. От резкой смены освещенности Сильван заморгал глазами, а когда зрение пришло в норму, он боковым зрением заметил, что на него несется что-то большое. Ввиду отсутствия времени, он просто прикрылся щитом, и тот же момент мощнейший удар отбросил его к стенке, расколов щит на две части. Тряхнув головою Сильван смог, наконец лучше рассмотреть врага – два метра ростом, мускулистая, темная, почти черная, с рогами, без доспехов, в одной лишь набедренной повязке фигура, отдаленно напоминающая человека. Тварь развернулась и мотнула головой, будто не веря своим глазам. Наклонившись вперед, монстр рванул с места на Хранителя, так, что тот едва успел отскочить в сторону. Конечно же, о контратаке не могло быть и речи. Но у Сильвана появилась возможность подготовиться к новому выпаду врага. Откатившись в сторону, он вскочил, и принял боевую стойку, держа меч двумя руками. Минотавр не заставил себя ждать. С ревом он устремился обратно, на свою прыткую и неподдающуюся жертву, дав возможность Хранителю почувствовать себя на корриде. В этот раз Сильван увернулся, уходя вправо и развернувшись, обрушил сокрушающий удар на спину, проносящемуся мимо животному. К его величайшему удивлению, меч отскочил, не нанеся монстру даже царапины. Превозмогая боль в руках, Хранитель пытался понять, в чем же он ошибся и напряженно вглядывался во тьму, отыскивая минотавра. Глаза начали слезиться и закружилась голова. Предчувствуя что-то нехорошее, Сильван отошел на немного назад и уперся спиной во влажную холодную стену. В ушах начало звенеть, руки и ноги стали ватными и чтоб не упасть, пришлось опереться на клинок. И вдруг яркая вспышка… Все подземелье озарилось светом, так, что стало видно каждую трещинку на полу, каждый камешек, как будто кто-то включил мягкие лампы дневного света. Тьма развеялась и взору Сильвана предстала вся пещера и ее мрачный обитатель, в том числе. Теперь стало понятно, почему Хранитель не смог поразить монстра клинком – существо сплошь состояло из больших и малых камней, удерживаемых вместе с помощью темного смолистого вещества. В потемках, монстр походил на минотавра, но сейчас, при свете, он стал самим собой – големом. Хранитель взглянул на свой меч и усмехнулся – кто-то очень сильно его подставил. Здесь не помешал бы хороший молот и с десяток добровольцев вооруженных сетями. В это время голем опять атаковал. Ступив несколько шагов вперед и не пытаясь отскочить, Сильван поднял меч двумя руками над головой за рукоятку, лезвием вперед. Сконцентрировавшись на одной точке впереди себя, он стал ждать монстра. И за секунду до столкновения, клинок рванулся вперед, вонзаясь в щель между камней на груди голема, а сам Сильван, поджав ноги, повис на рукоятке, своим весом нажимая на нее, как на рычаг. Но исполнить план до конца не удалось – голем с грохотом врезался в стену, Хранитель не удержавшись выпустил меч и проскользнув между ног псевдоминотавра, оказался за его спиной и откатился в сторону, дабы избежать обидных неожиданностей. Как оказалось – это было весьма кстати. С потолка посыпались камни, вызванные ударом голема, а спустя несколько мгновений начался настоящий обвал, похоронивший всю пещеру. Счастье Сильвана, что на тот момент его внутри уже не было – смекнув что к чему он двумя прыжками выскочил в коридор и ослепленный ударился лицом о стену, радуясь, что все закончилось так успешно. Громко выругавшись, он потряс головой, пытаясь придти в себя, а рукой тер глаза, приводя зрение в норму. Вскоре ему удалось и то и другое. Оказалось, что вокруг светлее не стало, а что-то произошло с самим Хранителем. Все предметы он мог видеть четче, чем раньше и тьма развеивалась перед его взором, излучая какой-то внутренний свет – мягкий и успокаивающий. А вот при достаточном освещении глаза начинало жечь. Поставив руку козырьком, Сильван брел по пояс в тумане. Минут пять назад он снова встречался со львом. Кто это или что это выяснить не удалось. Как и в первый раз, гривастый зверь положил на пол клинок, оставив в памяти Сильвана сообщение о том, что не все минотавры убиты и положенье нужно исправлять. Помня о первом контакте с каменным монстром, Хранитель поежился и принял решение не подчиняться какому-то мифическому льву, и побрел в направлении противоположном тому, где ждали его появления големы. Туман все сгущался. Теперь он доходил до груди и был абсолютно не прозрачен. А еще он вызывал какой-то животный страх. Любая мысль о том чтобы наклониться и нырнуть в туман порождала панику. Более того, эта молочно – белая субстанция скрывала ловушки, и если раньше Сильван без труда обходил их, то сейчас подобное стало невозможным. Чудом избегнув попадания в яму с заточенными кольями и увернувшись от падающей каменной плиты Хранитель потерял бдительность. Он прислонился спиной к стене, чтоб немного отдышаться и невольно привел в действие механизм, отпускающий сеть. В последний момент Сильван заметил опасность и рассек ее мечем, но в тот же миг деревянная балка, скрытая туманом и летящая вдоль коридора на веревках, подсекла человека под колена, от чего он выпустил из рук меч и, падая на спину, нырнул с головой в туман. Первый же вдох парализовал его и отключил сознание, но прежде чем уйти, Сильван увидел, как его клинок, отпущенный в момент падения, кувыркался в воздухе в облаке тумана, им самим и порождаемом, и металлически звякнув, упал на пол, оставив за собой лишь тонкий дымный след. *** Этот след прочертил очень длинную полосу в памяти, а когда, наконец Хранитель пришел в себя, то осознал, что опять стоит в лабиринте, только намного лучше освещенном. Оглянувшись, он увидел конец коридора – тупик, а впереди, преграждая проход, маячили спины еще нескольких десятков солдат, одетых в такую же форму, как и у Сильвана. К нему подскочил седой воин, в тяжелой броне. - Привет! Ты новичок? Тогда держись сзади и старайся не высовываться. Их намного больше, чем нас, а потому да сохранит нас Хаос! И оставив Хранителя в недоумении, ветеран побежал к своим, выкрикивая приказы. Те оголили мечи. Сталь схлестнулась со сталью. Защитники сражались героически, не обращая внимания на раны и увечья, но силы были неравными. В широком проходе было тяжело сдерживать напирающую массу врагов. Нападавшие стали теснить защитников и несколько из них, сраженные мощными ударами, пали. В образовавшуюся брешь сразу же проскочило трое солдат в синей форме с высокими гребнями. Сообразив, что одному с ними ему не справиться, Сильван решил пробиться к строю своих. Троица преградила ему путь. Хранитель, выхватив из ножен железный обоюдоострый клинок, кинулся вперед. Первого воина он попытался ударить сверху, но удар был парирован. Не останавливаясь, Сильван промчался мимо, нанося второму сопернику удар снизу и тоже безрезультатно. Третий воин оказался ловчее. Он как-то сумел быстро сократить дистанцию и прежде, чем Хранитель успел замахнуться – возил свой меч ему в грудь по самую рукоятку. В глазах потемнело, горло сжала ледяная рука смерти. Сделав пару шагов по инерции, Хранитель рухнул вниз, заливая пол своей кровью. Исход сражения уже не имел для него значения.
